Adam – La mariée disparue au ranch
Chapitre Premier
Lui tirer une balle entre les deux yeux à ce salaud de tricheur manipulateur n’était pas la meilleure idée qu’elle ait jamais eue. Après tout, le Texas était un État où la peine de mort était appliquée. D’un autre côté, une balle bien placée dans chaque couille pourrait faire l’affaire. Lorena Bobbitt ne s’en était-elle pas tirée sans la moindre égratignure ?
Margaret Colleen O’Brien jeta un coup d’œil à l’horloge du tableau de bord. Elle avait conduit toute la nuit, imaginant les moyens les plus satisfaisants de se venger de Jonathan J. Cox. Jusqu’à présent, lui tirer sur les couilles était la solution numéro un sur sa liste.
* * * * *
Adam Farraday plia son corps fatigué dans le siège conducteur de son pick-up. Les longues nuits comme celle-ci — sans temps pour dormir — étaient de véritables tueuses, mais, quand le destin était de son côté, l’euphorie des matins qui suivaient dépassait tout. Enfin, presque le matin. À six heures trente, le soleil pointait à peine à l’horizon. Il avait juste le temps de retourner en ville pour une douche rapide, changer de vêtements, avaler un autre gallon de café et la dernière part du crumb cake à la cannelle de sa tante Eileen avant son premier rendez-vous de la journée.
Ou pas.
La voiture sur le bord de la route devant lui était élégante, rouge, basse et penchée d’un côté. Quel imbécile conduisait une voiture comme ça dans ce coin perdu du pays au milieu de la nuit ? Il pouvait déjà l’imaginer : un avocat chauve à la retraite, cherchant à retrouver sa jeunesse au volant d’une voiture de sport rouge, rouge comme une cible pour tous les radars. Et, comme si ce n’était pas suffisant, l’idiot avait dû faire ça dans l’ouest du Texas, en plein pays d’élevage.
Adieu la douche et le gâteau. Le temps qu’Adam change le pneu pour cet homme — qui ne savait probablement même pas où trouver la roue de secours — Adam aurait de la chance d’arriver au travail à l’heure. Il quitta la route à deux voies en marmonnant : « Mon Dieu, épargne-moi des stupides citadins. »
Se garant à quelques mètres derrière la voiture de sport en panne, il n’avait même pas encore coupé le moteur quand la portière côté conducteur rouge pompier s’ouvrit. Et un ange en blanc en sortit.
Il cligna des yeux deux fois, décidant qu’il n’hallucinait pas. La vision devant lui n’était assurément pas un avocat chauve souffrant d’une crise de la quarantaine. Une magnifique rousse dans une robe fluide se tenait raide, agrippée au bord de la portière.
Descendant de la cabine de son camion, il avança dans sa direction. Elle offrit un sourire hésitant, et il remarqua que sa prise sur la portière se resserrait. Du haut de son mètre quatre-vingt-treize, à l’aube, sur une route déserte de campagne, il pouvait probablement terrifier n’importe qui, même un ange. Sauf que cet ange n’avait pas d’ailes. Elle était femme jusqu'au bout des ongles.
Plus il s’approchait, plus il pouvait distinguer ses traits. Des yeux d’un bleu si profond et lumineux qu’il pouvait en discerner la nuance même dans la faible lumière du matin. Ses cheveux, coupés juste au-dessus des épaules, brillaient de reflets naturels dorés par le soleil. Un autre pas et il la vit encore plus clairement. Son ange n’était pas juste une femme. C’était une mariée.
Ce qui restait d’un voile pendait légèrement de travers et, d’après les traces de mascara foncé sur ses joues, il ne s’attendait pas à trouver un marié dans les parages.
— On dirait que vous avez un petit problème.
Ses sourcils se haussèrent, et ces yeux bleu vif prirent une teinte grise orageuse.
— Sans blague.
Il envisagea de s’excuser, bien qu’il ne sût pas exactement pourquoi, mais choisit d’ignorer l’attitude et de s’occuper simplement de la voiture. Plus vite elle serait en route, plus vite il pourrait prendre cette douche dont il avait désespérément besoin.
— Avez-vous une roue de secours ?
— Dans le coffre.
Il se dirigea vers l’avant de la voiture à moteur central, tandis que la belle créature à la langue incendiaire saisit la clé électronique à l'intérieur du véhicule et ouvrit le coffre. Il ne lui fallut que trente secondes pour déplacer les quelques affaires à l’intérieur, y compris le seul sac qu’elle avait, sortir la roue de secours, la faire rebondir sur le sol et repérer les ennuis.
— Désolé, madame, mais quand avez-vous vérifié la pression de ce pneu pour la dernière fois ?
Les mêmes sourcils qui avaient atteint la racine de ses cheveux quelques minutes auparavant formèrent un V acéré ; puis elle poussa un long soupir.
— Ce n’est pas ma voiture.
Très bien... Une mariée revêche dans une voiture volée. Une voiture volée en panne. Quelle façon de commencer ce qui allait clairement être une très longue journée. Il retira son chapeau, le frappa contre sa cuisse et prit une longue et profonde inspiration.
— C’est la sienne, dit-elle d’une petite voix. Plus si féroce maintenant. Un voile de larmes se forma dans ses yeux, juste avant qu’elle ne cligne des yeux pour les refouler et ne se redresse à nouveau. À nouveau sous contrôle.
— C'est un chien.
Adam la détailla des pieds à la tête, s’arrêtant brièvement sur son décolleté bien mis en valeur, avant de reposer son attention sur son visage.
— Au moins, il a bon goût.
La brève lueur de colère qui avait brillé quand il la lorgnait glissa derrière une expression de totale confusion.
— Pardon ?
— Il a bon goût en matière de, euh, voitures.
— Le chien ?
— Si vous le dites. Bien que, pour sa part, quiconque laissait filer une beauté pareille devait probablement être un idiot lui aussi.
— Je peux vous emmener en ville, prendre la roue de secours. Ned réparera le pneu et vous ramènera ici.
Elle secoua la tête.
— J’attends qu’il fasse jour. Je dois le trouver.
Adam jeta un rapide coup d’œil autour d’eux. À perte de vue, il n’y avait que des kilomètres de terre de l’ouest du Texas.
— Qui ?
— Le chien ! claqua-t-elle. Je dois le trouver. Ou elle.
Ou elle ?
— Madame, la nuit a été longue. J’ai désespérément besoin de caféine, et j’ai une journée complète devant moi. De quoi parlez-vous exactement ?
— Le chien. Elle agita le bras vers le paysage environnant.
— Il — ou elle — est sorti de nulle part et a juste couru devant moi. C’est à ce moment-là que j’ai fait une embardée, crevé un pneu et atterri sur le bas-côté de cette route abandonnée de Dieu. J’ai dû heurter ou écraser quelque cho... Oh, mon Dieu.
Elle s’appuya contre la voiture.
— Vous ne pensez pas que je l’ai heurté, n’est-ce pas ? Je veux dire, je le saurais, non ?
Il n’eut pas le temps de formuler une réponse, car sa vision en blanc s’était brusquement écartée de la voiture et avait bondi à la recherche d'un chien. Si le chien de quelqu'un s'était aventuré aussi loin de chez lui et qu'elle l'avait percuté, provoquant sa sortie de route, l'animal pourrait être recroquevillé derrière un rocher, léchant ses blessures et mourant lentement de blessures internes. Merde. Le cycle de la vie.
— Attendez ! appela-t-il.
Son ange en blanc avait déjà remonté sa robe et jeté les couches de tissu sur un bras. Pour tout le bien que cela lui faisait — des talons de dix centimètres n'étant pas des chaussures de randonnée acceptables. Au moins, l'argile sèche du Texas était dure comme de la pierre, sinon la dame se serait enfoncée à chaque pas, comme un tee de golf. Son seul risque potentiel serait de se briser une cheville.
Il tendit la main vers son bras pour la maintenir immobile.
— Quel genre de chien cherchons-nous ?
— Je ne sais pas. Elle balaya les environs du regard.
— Pas petit. Peut-être de taille moyenne ou un peu plus grand… Une queue bien touffue. Vous savez, pas une queue fine comme un Labrador. Un pelage sombre. Enfin, je crois. Je ne sais pas.
Les larmes s’accumulèrent à nouveau dans ses yeux, et elle s'essuya les joues de sa main nue.
— Vous savez quoi ? Adam sortit un mouchoir de sa poche poitrine et le lui tendit.
— À mon avis, vous avez peut-être vu un coyote.
En un instant, son expression bascula vers une légère alarme.
— Un coyote ?
Il réprima un sourire.
— Il y en a plein dans le coin, et s’il s’agit de ça, il est probablement déjà loin et se porte très bien. Mais…
Il leva la main pour l’empêcher de protester.
— Juste au cas où, vous allez vous asseoir dans mon camion — avant de vous briser le cou à piétiner partout avec ces chaussures — pendant que je balaie rapidement la zone pour m’assurer qu’il n’y a pas de chien blessé.
La vision en blanc ouvrit la bouche, sans doute pour argumenter, mais elle n'en eut pas le temps. Ne voulant pas avoir à gérer un chien blessé et une femme avec une cheville cassée, Adam la souleva dans ses bras comme un marié s'apprêtant à porter sa femme par-dessus le seuil ou, dans ce cas, pour la déposer en sécurité dans son camion.
Il dissimula le sourire qui menaçait de naître à son cri de surprise — puis réprima le flot de paroles qui lui vint à l'esprit alors qu'elle lui martelait l'épaule à coups répétés.
— Posez-moi ! cria-t-elle.
— Dans une seconde.
— Pour l'amour du ciel, je sais marcher ! Ses jambes s'agitant désormais comme des ciseaux en folie, elle le frappa de nouveau, puis se dégagea et hurla assez fort pour être entendue par tout être vivant d'ici jusqu'à El Paso.
— J'ai dit, posez-moi !
Pour l'empêcher de s'acharner sur lui, il la jeta sur son épaule, ouvrit brusquement la portière du camion et, aussi doucement que possible avec cinquante kilos de femme frétillante, la déposa sur le siège.
— Je vais chercher mon sac et aller chercher notre coyote. Vous, restez là.
Épuisé, il était ce que sa tante Eileen appellerait un mort-vivant trop bête pour tomber, mais si cette drôle de mariée avait raison et qu'un chien blessé se trouvait quelque part, il devait le trouver.
À sa grande surprise, sa mariée, d'ordinaire très loquace, resta silencieuse alors qu'il ouvrait la porte arrière de la cabine double pour en sortir un stéthoscope.
— Là-bas ! Elle agita un bras et bondit hors du camion.
— Oh, il boite.
— Halte. Adam tendit le bras et l'attrapa avant qu'elle ne s'enfuie et ne se rompe le cou en courant après on ne sait quoi.
— J'y vais. Vous, ne bougez pas.
Au loin, il vit une ombre se déplaçant lentement. Trop gros pour un coyote. Merde. Elle avait raison. D'une manière ou d'une autre, un chien s'était retrouvé ici, au milieu de nulle part. Adam s'accroupit et siffla doucement, puis appela :
— Ici, mon beau.
Le chien leva la tête et, si Adam ne s'était pas raisonné, il aurait juré que l'animal lui adressait un signe de tête avant de se détourner et de s'éloigner.
— Oh, il s'en va ! De nouveau, elle fit un pas en avant, manifestement prête à piquer un sprint après le chien. Et une fois de plus, il dut tendre la main pour la faire pivoter.
— Vraiment, mademoiselle, voulez-vous bien me laisser aller après lui ?
Elle se tourna brusquement dans la direction du chien.
— Mais il est…
Ses mots s'éteignirent et Adam suivit son regard. Le chien avait disparu. Le rocher le plus proche où il aurait pu se cacher était trop éloigné. Impossible qu'il ait fait tout ce chemin dans les quelques secondes qu'il leur avait fallu pour se retourner et regarder à nouveau.
— Restez ici. S'il vous plaît, répéta-t-il.
Les lèvres serrées, elle hocha la tête, puis murmura doucement :
— Dépêchez-vous, je vous en prie.
Le soleil montait plus haut dans le ciel, jetant une lumière chaude sur la terre aride du Texas. Plus encore que le chien, Adam cherchait quelque chose qui aurait pu servir d'abri à l'animal. Mais il n'y avait pas la moindre chose assez grande pour cacher un animal de la taille de celui qu'il avait vu quelques instants plus tôt. Il atteignit l'endroit où il avait aperçu le chien. Aucune empreinte de pattes. Aucune trace. Il ne l'avait pas imaginé. Ils avaient tous les deux vu l'animal. Il devait bien être quelque part, non ?
Quelques pas plus loin, Adam s'arrêta pour regarder en arrière. Il ne pouvait plus distinguer l'expression sur le visage de la mariée, mais il sentait l'intensité avec laquelle elle l'observait, lui et la terre stérile qui l'entourait. Probablement plaquée le jour de son mariage, certainement coincée au beau milieu de l'ouest du Texas, en plein pays d'élevage, et pourtant sa seule préoccupation était pour un chien blessé. Il allait devoir se montrer un peu plus clément envers cette citadine. Même si elle tenait absolument à piétiner partout en talons de dix centimètres et en robe de mariée.
Scrutant le terrain désert autour de lui, Adam lâcha une série de sifflets courts et répétitifs, puis attendit. Rien. Aucun signe de créature à quatre pattes.
— Bon, mon grand. Comment diable t'es-tu retrouvé ici ? Et où diable as-tu bien pu filer maintenant ?
Lui tirer une balle entre les deux yeux à ce salaud de tricheur manipulateur n’était pas la meilleure idée qu’elle ait jamais eue. Après tout, le Texas était un État où la peine de mort était appliquée. D’un autre côté, une balle bien placée dans chaque couille pourrait faire l’affaire. Lorena Bobbitt ne s’en était-elle pas tirée sans la moindre égratignure ?
Margaret Colleen O’Brien jeta un coup d’œil à l’horloge du tableau de bord. Elle avait conduit toute la nuit, imaginant les moyens les plus satisfaisants de se venger de Jonathan J. Cox. Jusqu’à présent, lui tirer sur les couilles était la solution numéro un sur sa liste.
* * * * *
Adam Farraday plia son corps fatigué dans le siège conducteur de son pick-up. Les longues nuits comme celle-ci — sans temps pour dormir — étaient de véritables tueuses, mais, quand le destin était de son côté, l’euphorie des matins qui suivaient dépassait tout. Enfin, presque le matin. À six heures trente, le soleil pointait à peine à l’horizon. Il avait juste le temps de retourner en ville pour une douche rapide, changer de vêtements, avaler un autre gallon de café et la dernière part du crumb cake à la cannelle de sa tante Eileen avant son premier rendez-vous de la journée.
Ou pas.
La voiture sur le bord de la route devant lui était élégante, rouge, basse et penchée d’un côté. Quel imbécile conduisait une voiture comme ça dans ce coin perdu du pays au milieu de la nuit ? Il pouvait déjà l’imaginer : un avocat chauve à la retraite, cherchant à retrouver sa jeunesse au volant d’une voiture de sport rouge, rouge comme une cible pour tous les radars. Et, comme si ce n’était pas suffisant, l’idiot avait dû faire ça dans l’ouest du Texas, en plein pays d’élevage.
Adieu la douche et le gâteau. Le temps qu’Adam change le pneu pour cet homme — qui ne savait probablement même pas où trouver la roue de secours — Adam aurait de la chance d’arriver au travail à l’heure. Il quitta la route à deux voies en marmonnant : « Mon Dieu, épargne-moi des stupides citadins. »
Se garant à quelques mètres derrière la voiture de sport en panne, il n’avait même pas encore coupé le moteur quand la portière côté conducteur rouge pompier s’ouvrit. Et un ange en blanc en sortit.
Il cligna des yeux deux fois, décidant qu’il n’hallucinait pas. La vision devant lui n’était assurément pas un avocat chauve souffrant d’une crise de la quarantaine. Une magnifique rousse dans une robe fluide se tenait raide, agrippée au bord de la portière.
Descendant de la cabine de son camion, il avança dans sa direction. Elle offrit un sourire hésitant, et il remarqua que sa prise sur la portière se resserrait. Du haut de son mètre quatre-vingt-treize, à l’aube, sur une route déserte de campagne, il pouvait probablement terrifier n’importe qui, même un ange. Sauf que cet ange n’avait pas d’ailes. Elle était femme jusqu'au bout des ongles.
Plus il s’approchait, plus il pouvait distinguer ses traits. Des yeux d’un bleu si profond et lumineux qu’il pouvait en discerner la nuance même dans la faible lumière du matin. Ses cheveux, coupés juste au-dessus des épaules, brillaient de reflets naturels dorés par le soleil. Un autre pas et il la vit encore plus clairement. Son ange n’était pas juste une femme. C’était une mariée.
Ce qui restait d’un voile pendait légèrement de travers et, d’après les traces de mascara foncé sur ses joues, il ne s’attendait pas à trouver un marié dans les parages.
— On dirait que vous avez un petit problème.
Ses sourcils se haussèrent, et ces yeux bleu vif prirent une teinte grise orageuse.
— Sans blague.
Il envisagea de s’excuser, bien qu’il ne sût pas exactement pourquoi, mais choisit d’ignorer l’attitude et de s’occuper simplement de la voiture. Plus vite elle serait en route, plus vite il pourrait prendre cette douche dont il avait désespérément besoin.
— Avez-vous une roue de secours ?
— Dans le coffre.
Il se dirigea vers l’avant de la voiture à moteur central, tandis que la belle créature à la langue incendiaire saisit la clé électronique à l'intérieur du véhicule et ouvrit le coffre. Il ne lui fallut que trente secondes pour déplacer les quelques affaires à l’intérieur, y compris le seul sac qu’elle avait, sortir la roue de secours, la faire rebondir sur le sol et repérer les ennuis.
— Désolé, madame, mais quand avez-vous vérifié la pression de ce pneu pour la dernière fois ?
Les mêmes sourcils qui avaient atteint la racine de ses cheveux quelques minutes auparavant formèrent un V acéré ; puis elle poussa un long soupir.
— Ce n’est pas ma voiture.
Très bien... Une mariée revêche dans une voiture volée. Une voiture volée en panne. Quelle façon de commencer ce qui allait clairement être une très longue journée. Il retira son chapeau, le frappa contre sa cuisse et prit une longue et profonde inspiration.
— C’est la sienne, dit-elle d’une petite voix. Plus si féroce maintenant. Un voile de larmes se forma dans ses yeux, juste avant qu’elle ne cligne des yeux pour les refouler et ne se redresse à nouveau. À nouveau sous contrôle.
— C'est un chien.
Adam la détailla des pieds à la tête, s’arrêtant brièvement sur son décolleté bien mis en valeur, avant de reposer son attention sur son visage.
— Au moins, il a bon goût.
La brève lueur de colère qui avait brillé quand il la lorgnait glissa derrière une expression de totale confusion.
— Pardon ?
— Il a bon goût en matière de, euh, voitures.
— Le chien ?
— Si vous le dites. Bien que, pour sa part, quiconque laissait filer une beauté pareille devait probablement être un idiot lui aussi.
— Je peux vous emmener en ville, prendre la roue de secours. Ned réparera le pneu et vous ramènera ici.
Elle secoua la tête.
— J’attends qu’il fasse jour. Je dois le trouver.
Adam jeta un rapide coup d’œil autour d’eux. À perte de vue, il n’y avait que des kilomètres de terre de l’ouest du Texas.
— Qui ?
— Le chien ! claqua-t-elle. Je dois le trouver. Ou elle.
Ou elle ?
— Madame, la nuit a été longue. J’ai désespérément besoin de caféine, et j’ai une journée complète devant moi. De quoi parlez-vous exactement ?
— Le chien. Elle agita le bras vers le paysage environnant.
— Il — ou elle — est sorti de nulle part et a juste couru devant moi. C’est à ce moment-là que j’ai fait une embardée, crevé un pneu et atterri sur le bas-côté de cette route abandonnée de Dieu. J’ai dû heurter ou écraser quelque cho... Oh, mon Dieu.
Elle s’appuya contre la voiture.
— Vous ne pensez pas que je l’ai heurté, n’est-ce pas ? Je veux dire, je le saurais, non ?
Il n’eut pas le temps de formuler une réponse, car sa vision en blanc s’était brusquement écartée de la voiture et avait bondi à la recherche d'un chien. Si le chien de quelqu'un s'était aventuré aussi loin de chez lui et qu'elle l'avait percuté, provoquant sa sortie de route, l'animal pourrait être recroquevillé derrière un rocher, léchant ses blessures et mourant lentement de blessures internes. Merde. Le cycle de la vie.
— Attendez ! appela-t-il.
Son ange en blanc avait déjà remonté sa robe et jeté les couches de tissu sur un bras. Pour tout le bien que cela lui faisait — des talons de dix centimètres n'étant pas des chaussures de randonnée acceptables. Au moins, l'argile sèche du Texas était dure comme de la pierre, sinon la dame se serait enfoncée à chaque pas, comme un tee de golf. Son seul risque potentiel serait de se briser une cheville.
Il tendit la main vers son bras pour la maintenir immobile.
— Quel genre de chien cherchons-nous ?
— Je ne sais pas. Elle balaya les environs du regard.
— Pas petit. Peut-être de taille moyenne ou un peu plus grand… Une queue bien touffue. Vous savez, pas une queue fine comme un Labrador. Un pelage sombre. Enfin, je crois. Je ne sais pas.
Les larmes s’accumulèrent à nouveau dans ses yeux, et elle s'essuya les joues de sa main nue.
— Vous savez quoi ? Adam sortit un mouchoir de sa poche poitrine et le lui tendit.
— À mon avis, vous avez peut-être vu un coyote.
En un instant, son expression bascula vers une légère alarme.
— Un coyote ?
Il réprima un sourire.
— Il y en a plein dans le coin, et s’il s’agit de ça, il est probablement déjà loin et se porte très bien. Mais…
Il leva la main pour l’empêcher de protester.
— Juste au cas où, vous allez vous asseoir dans mon camion — avant de vous briser le cou à piétiner partout avec ces chaussures — pendant que je balaie rapidement la zone pour m’assurer qu’il n’y a pas de chien blessé.
La vision en blanc ouvrit la bouche, sans doute pour argumenter, mais elle n'en eut pas le temps. Ne voulant pas avoir à gérer un chien blessé et une femme avec une cheville cassée, Adam la souleva dans ses bras comme un marié s'apprêtant à porter sa femme par-dessus le seuil ou, dans ce cas, pour la déposer en sécurité dans son camion.
Il dissimula le sourire qui menaçait de naître à son cri de surprise — puis réprima le flot de paroles qui lui vint à l'esprit alors qu'elle lui martelait l'épaule à coups répétés.
— Posez-moi ! cria-t-elle.
— Dans une seconde.
— Pour l'amour du ciel, je sais marcher ! Ses jambes s'agitant désormais comme des ciseaux en folie, elle le frappa de nouveau, puis se dégagea et hurla assez fort pour être entendue par tout être vivant d'ici jusqu'à El Paso.
— J'ai dit, posez-moi !
Pour l'empêcher de s'acharner sur lui, il la jeta sur son épaule, ouvrit brusquement la portière du camion et, aussi doucement que possible avec cinquante kilos de femme frétillante, la déposa sur le siège.
— Je vais chercher mon sac et aller chercher notre coyote. Vous, restez là.
Épuisé, il était ce que sa tante Eileen appellerait un mort-vivant trop bête pour tomber, mais si cette drôle de mariée avait raison et qu'un chien blessé se trouvait quelque part, il devait le trouver.
À sa grande surprise, sa mariée, d'ordinaire très loquace, resta silencieuse alors qu'il ouvrait la porte arrière de la cabine double pour en sortir un stéthoscope.
— Là-bas ! Elle agita un bras et bondit hors du camion.
— Oh, il boite.
— Halte. Adam tendit le bras et l'attrapa avant qu'elle ne s'enfuie et ne se rompe le cou en courant après on ne sait quoi.
— J'y vais. Vous, ne bougez pas.
Au loin, il vit une ombre se déplaçant lentement. Trop gros pour un coyote. Merde. Elle avait raison. D'une manière ou d'une autre, un chien s'était retrouvé ici, au milieu de nulle part. Adam s'accroupit et siffla doucement, puis appela :
— Ici, mon beau.
Le chien leva la tête et, si Adam ne s'était pas raisonné, il aurait juré que l'animal lui adressait un signe de tête avant de se détourner et de s'éloigner.
— Oh, il s'en va ! De nouveau, elle fit un pas en avant, manifestement prête à piquer un sprint après le chien. Et une fois de plus, il dut tendre la main pour la faire pivoter.
— Vraiment, mademoiselle, voulez-vous bien me laisser aller après lui ?
Elle se tourna brusquement dans la direction du chien.
— Mais il est…
Ses mots s'éteignirent et Adam suivit son regard. Le chien avait disparu. Le rocher le plus proche où il aurait pu se cacher était trop éloigné. Impossible qu'il ait fait tout ce chemin dans les quelques secondes qu'il leur avait fallu pour se retourner et regarder à nouveau.
— Restez ici. S'il vous plaît, répéta-t-il.
Les lèvres serrées, elle hocha la tête, puis murmura doucement :
— Dépêchez-vous, je vous en prie.
Le soleil montait plus haut dans le ciel, jetant une lumière chaude sur la terre aride du Texas. Plus encore que le chien, Adam cherchait quelque chose qui aurait pu servir d'abri à l'animal. Mais il n'y avait pas la moindre chose assez grande pour cacher un animal de la taille de celui qu'il avait vu quelques instants plus tôt. Il atteignit l'endroit où il avait aperçu le chien. Aucune empreinte de pattes. Aucune trace. Il ne l'avait pas imaginé. Ils avaient tous les deux vu l'animal. Il devait bien être quelque part, non ?
Quelques pas plus loin, Adam s'arrêta pour regarder en arrière. Il ne pouvait plus distinguer l'expression sur le visage de la mariée, mais il sentait l'intensité avec laquelle elle l'observait, lui et la terre stérile qui l'entourait. Probablement plaquée le jour de son mariage, certainement coincée au beau milieu de l'ouest du Texas, en plein pays d'élevage, et pourtant sa seule préoccupation était pour un chien blessé. Il allait devoir se montrer un peu plus clément envers cette citadine. Même si elle tenait absolument à piétiner partout en talons de dix centimètres et en robe de mariée.
Scrutant le terrain désert autour de lui, Adam lâcha une série de sifflets courts et répétitifs, puis attendit. Rien. Aucun signe de créature à quatre pattes.
— Bon, mon grand. Comment diable t'es-tu retrouvé ici ? Et où diable as-tu bien pu filer maintenant ?
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