Connor – Bâtir son rêve au ranch
Chapitre Premier
— Bon sang, Ralph.
Eileen Callahan, toujours la main sur la poignée de la chambre à l'étage, fit un pas en arrière.
— Quand es-tu entré dans cette pièce pour la dernière fois ?
Ralph Brennan, voisin du ranch Farraday depuis plus longtemps qu'Eileen n'avait fait partie de la famille, s'arrêta à côté d'elle.
— Je suppose que ça fait un moment.
— Un moment ?
Elle le regarda par-dessus son épaule. Elle parcourait les couloirs de l’étage de cette maison de ranch bien entretenue pour la première fois depuis le décès de Marjorie Brennan, survenu des années plus tôt. Tout semblait exactement pareil, y compris la salle de couture de Marjorie et la pile de tissus roses qu’elle avait utilisés pour confectionner la robe du troisième anniversaire de Grace. Prenant une profonde inspiration et avançant, Eileen examina les autres pièces à l’étage. Dépoussiérées et propres, Marjorie aurait été fière de lui. Le temps s’était figé dans la maison des Brennan.
— Je pense qu'il est temps.
Le sourcil d’Eileen s’arqua haut sur son front et, par respect pour cet homme de près de quatre-vingt-dix ans, elle s’abstint de lâcher les premiers mots qui lui étaient venus à l’esprit : Tu crois ?
— J'ai dit à Catherine que je la rejoindrais bientôt, mais que je devais d'abord mettre de l'ordre dans cette vieille maison. Je ne veux pas que des étrangers fouillent dans les affaires de Marjorie.
Eileen mit quelques longues secondes à se souvenir qui était Catherine — la petite-fille de Brennan. Elle ne l’avait jamais rencontrée, mais lorsque la femme de Ralph était décédée après une longue lutte contre le cancer, la petite fille avait souvent été au centre des conversations à la table de cuisine des Farraday.
— Tu vas voir ta petite-fille ?
Le sourire du vieil homme s’élargit.
— Oui. Elle est une avocate importante là où elle habite à Chicago. C’est trop difficile pour elle de venir à Tuckers Bluff, mais je lui ai dit que dès que j’aurais mis de l’ordre ici, je me rendrais chez elle pour une visite.
Eileen regarda le couloir. S’il voulait rendre visite à sa petite-fille avant le prochain millénaire, elle allait devoir appeler des renforts.
— J’aurai besoin d’aide.
Ralph Brennan plissa les yeux.
— Quel genre d’aide ?
— Des bras supplémentaires. Sinon tu ne verras pas Catherine avant longtemps.
— Je l’ai déjà vue.
L’homme sourit à nouveau à Eileen.
— Quand as-tu quitté la ville ?
Peut-être que le vieux bouc n’était pas aussi vif d’esprit que tout le monde le pensait.
— Je n’ai pas quitté le ranch. Je l’ai vue sur ce machin qu’elle m’a envoyé.
Machin ?
Ralph se retourna et descendit les escaliers. Eileen estima qu’elle en avait assez vu à l’étage et lui emboîta le pas.
Au bas des escaliers, il tourna brusquement à droite dans ce qu’elle savait être son bureau. La pièce contenait probablement des registres couvrant plus de cinquante ans d’activité du ranch Brennan — tous manuscrits.
— Ce truc.
Eileen rit, soulagée que le vieux bonhomme ne perde pas la tête.
— Une tablette.
Ralph haussa les épaules, puis afficha un sourire édenté.
— Elle est jolie comme un cœur. Elle ressemble exactement à sa mère quand elle sourit.
Il appuya sur un bouton et une photographie de ce qu’Eileen supposait être la petite-fille, maintenant adulte et avec un jeune enfant, apparut à l’écran.
— Elle est adorable. J’espère qu’elle viendra par ici un jour.
— Je ne sais pas. J’attends depuis presque un an que ça arrive et j’ai fini par abandonner. C’est là que nous avons décidé que ces vieux os devraient aller au nord si nous voulons nous voir. C’est mieux comme ça pour Stacey.
— La petite fille ?
— Sa petite fille. Mignonne comme tout.
Un rapide froncement de sourcils assombrit son regard.
— Qu’est-ce qui ne va pas ?
Eileen avança prudemment. Ralph n’était pas du genre bavard, alors elle savait que le seul moyen de découvrir ce qui assombrissait son humeur était de poser la question et d’espérer ne pas avoir marché sur un terrain sensible.
— Je ne sais pas trop. La petite ne sourit pas et ne parle pas. Catherine dit qu’elle est juste timide avec les gens qu’elle ne connaît pas.
— Beaucoup d’enfants sont comme ça.
— Peut-être.
Il expira bruyamment et se frotta les mains.
— Je n’étais pas très enthousiaste à l’idée de partir, mais maintenant que c’est décidé, je suis plutôt impatient d’y aller. Quand peux-tu commencer ?
— Je suppose que l’endroit le plus facile pour commencer est la salle de couture de Marjorie. Il y a beaucoup de gens en ville qui pourraient utiliser ces fournitures. Peut-être que nous recommencerons la tradition des courtepointes.
— Marjorie adorait faire ces courtepointes pour bébés. Rien ne la rendait plus heureuse que d’être avec des enfants. J’ai toujours pensé que c’était dommage qu’elle n’ait pas été mère d’une douzaine d’enfants, mais je suppose que le bon Dieu a pensé qu’un seul suffisait. Et tard dans la vie en plus.
Eileen lui sourit.
— Je suis sûre qu’il y a eu des moments où nous aurions été heureux de vous prêter un de nos garçons. Ou deux.
— Tu as bien élevé ces garçons. Tu en as fait de vrais hommes. Ça me fait chaud au cœur de savoir que cet endroit élèvera à nouveau des enfants Farraday un jour.
— À nouveau ?
— Mon arrière-grand-père a acheté cette terre au premier Farraday. Sa femme n’aimait pas vivre si loin de tout. Elle venait de quelque part dans le nord, Boston peut-être. Quoi qu’il en soit, elle avait du mal à s’adapter à la vie d’éleveur, mais l’isolement était le plus difficile pour elle. Craignant qu’elle ne perde la tête, il a vendu cette terre à ma famille à condition que la maison soit construite près de la limite de propriété. Ainsi, les dames pouvaient se rendre visite. Ça a bien fonctionné, car les deux femmes étaient des citadines.
— Je ne connaissais pas cette histoire.
Eileen se demanda combien d’autres choses le vieux bonhomme avait enfouies dans les recoins de sa mémoire sans jamais les partager.
— Il n’y a pas grand-chose de plus à dire. Les Farraday et les Brennan sont voisins depuis lors.
— Pas de querelles secrètes ?
taquina Eileen.
— Non.
Ralph changea de position.
— Pas même une dispute. Ma sœur Edna a failli s’enfuir avec l’oncle George de Sean. Ça a alimenté les commérages du village pendant des années. Edna n’avait que quatorze ans et elle et George s’étaient enfuis chez le juge de paix jusqu’à Butler Springs.
— Vraiment ?
Eileen devrait demander à Sean s’il connaissait cette histoire. Sinon, elle savait déjà quel serait le sujet de conversation lors de la prochaine grande réunion des Farraday.
— Jeunes écervelés. Deux ans plus tard, Edna a épousé un des garçons Turner et a déménagé à Butler Springs. Finalement, ton oncle George a rencontré sa Martha et a déménagé dans son coin. C’est à peu près toute l’excitation qu’il y a jamais eu.
— Eh bien, ça a l’air amusant. Alors…
Eileen tapa dans ses mains.
— pourquoi ne trouves-tu pas quelque chose à faire pendant que je commence là-haut ?
— Si ça ne te dérange pas, c’est l’heure de ma sieste de l’après-midi. Je pense que je vais juste m’asseoir ici et regarder un peu la télé. Maria a laissé un pichet frais de limonade dans le frigo.
— Pourquoi ne pas t’asseoir pendant que je nous apporte deux verres ?
Ralph lui sourit.
— Tu es une bonne femme, Eileen. Tu as bien agi envers ta sœur, et maintenant tu fais de même pour ma Marjorie.
— C’est à ça que servent les voisins, Ralph.
Ce n’était plus souvent que le souvenir de la vie de sa sœur, interrompue si jeune, lui faisait encore aussi mal. Quelque chose dans cette maison où le temps semblait s’être arrêté rendait la douleur plus vive qu’elle ne l’avait été depuis des décennies. Eileen continua vers la cuisine démodée. Alors que la cuisine des Farraday avait été refaite juste avant son arrivée au ranch, celle des Brennan ressemblait au décor d’une sitcom des années soixante-dix. Le jaune moutarde dominait. Le seul signe du monde moderne était le micro-ondes en acier inoxydable caché dans un coin. Même le réfrigérateur était un ancien modèle à poignée, vestige d’une époque encore plus ancienne. Eileen n’arrivait pas à croire que ce fichu truc fonctionnait encore. Bien que, réflexion faite, cela ne devrait pas la surprendre. Le frigo venait d’une époque où les appareils étaient conçus pour durer toute une vie — ou dans ce cas, plusieurs vies.
Deux verres frais en main, Eileen retourna dans le grand salon.
— Voilà, Ralph.
Les yeux fermés et les lèvres retroussées en un sourire, elle ne voyait aucune raison de perturber son agréable rêve. Posant le verre sur la table à côté de lui, une étrange sensation lui parcourut l’échine. Son cœur s’emballa et elle observa de plus près ce sourire paisible.
— Ralph,
chuchota-t-elle, en tendant lentement la main vers lui.
Eileen pressa deux doigts à l’intérieur de son poignet.
Fermant fermement les yeux, elle déplaça ces mêmes doigts vers son cou.
— Oh, Ralph.
— Bon sang, Ralph.
Eileen Callahan, toujours la main sur la poignée de la chambre à l'étage, fit un pas en arrière.
— Quand es-tu entré dans cette pièce pour la dernière fois ?
Ralph Brennan, voisin du ranch Farraday depuis plus longtemps qu'Eileen n'avait fait partie de la famille, s'arrêta à côté d'elle.
— Je suppose que ça fait un moment.
— Un moment ?
Elle le regarda par-dessus son épaule. Elle parcourait les couloirs de l’étage de cette maison de ranch bien entretenue pour la première fois depuis le décès de Marjorie Brennan, survenu des années plus tôt. Tout semblait exactement pareil, y compris la salle de couture de Marjorie et la pile de tissus roses qu’elle avait utilisés pour confectionner la robe du troisième anniversaire de Grace. Prenant une profonde inspiration et avançant, Eileen examina les autres pièces à l’étage. Dépoussiérées et propres, Marjorie aurait été fière de lui. Le temps s’était figé dans la maison des Brennan.
— Je pense qu'il est temps.
Le sourcil d’Eileen s’arqua haut sur son front et, par respect pour cet homme de près de quatre-vingt-dix ans, elle s’abstint de lâcher les premiers mots qui lui étaient venus à l’esprit : Tu crois ?
— J'ai dit à Catherine que je la rejoindrais bientôt, mais que je devais d'abord mettre de l'ordre dans cette vieille maison. Je ne veux pas que des étrangers fouillent dans les affaires de Marjorie.
Eileen mit quelques longues secondes à se souvenir qui était Catherine — la petite-fille de Brennan. Elle ne l’avait jamais rencontrée, mais lorsque la femme de Ralph était décédée après une longue lutte contre le cancer, la petite fille avait souvent été au centre des conversations à la table de cuisine des Farraday.
— Tu vas voir ta petite-fille ?
Le sourire du vieil homme s’élargit.
— Oui. Elle est une avocate importante là où elle habite à Chicago. C’est trop difficile pour elle de venir à Tuckers Bluff, mais je lui ai dit que dès que j’aurais mis de l’ordre ici, je me rendrais chez elle pour une visite.
Eileen regarda le couloir. S’il voulait rendre visite à sa petite-fille avant le prochain millénaire, elle allait devoir appeler des renforts.
— J’aurai besoin d’aide.
Ralph Brennan plissa les yeux.
— Quel genre d’aide ?
— Des bras supplémentaires. Sinon tu ne verras pas Catherine avant longtemps.
— Je l’ai déjà vue.
L’homme sourit à nouveau à Eileen.
— Quand as-tu quitté la ville ?
Peut-être que le vieux bouc n’était pas aussi vif d’esprit que tout le monde le pensait.
— Je n’ai pas quitté le ranch. Je l’ai vue sur ce machin qu’elle m’a envoyé.
Machin ?
Ralph se retourna et descendit les escaliers. Eileen estima qu’elle en avait assez vu à l’étage et lui emboîta le pas.
Au bas des escaliers, il tourna brusquement à droite dans ce qu’elle savait être son bureau. La pièce contenait probablement des registres couvrant plus de cinquante ans d’activité du ranch Brennan — tous manuscrits.
— Ce truc.
Eileen rit, soulagée que le vieux bonhomme ne perde pas la tête.
— Une tablette.
Ralph haussa les épaules, puis afficha un sourire édenté.
— Elle est jolie comme un cœur. Elle ressemble exactement à sa mère quand elle sourit.
Il appuya sur un bouton et une photographie de ce qu’Eileen supposait être la petite-fille, maintenant adulte et avec un jeune enfant, apparut à l’écran.
— Elle est adorable. J’espère qu’elle viendra par ici un jour.
— Je ne sais pas. J’attends depuis presque un an que ça arrive et j’ai fini par abandonner. C’est là que nous avons décidé que ces vieux os devraient aller au nord si nous voulons nous voir. C’est mieux comme ça pour Stacey.
— La petite fille ?
— Sa petite fille. Mignonne comme tout.
Un rapide froncement de sourcils assombrit son regard.
— Qu’est-ce qui ne va pas ?
Eileen avança prudemment. Ralph n’était pas du genre bavard, alors elle savait que le seul moyen de découvrir ce qui assombrissait son humeur était de poser la question et d’espérer ne pas avoir marché sur un terrain sensible.
— Je ne sais pas trop. La petite ne sourit pas et ne parle pas. Catherine dit qu’elle est juste timide avec les gens qu’elle ne connaît pas.
— Beaucoup d’enfants sont comme ça.
— Peut-être.
Il expira bruyamment et se frotta les mains.
— Je n’étais pas très enthousiaste à l’idée de partir, mais maintenant que c’est décidé, je suis plutôt impatient d’y aller. Quand peux-tu commencer ?
— Je suppose que l’endroit le plus facile pour commencer est la salle de couture de Marjorie. Il y a beaucoup de gens en ville qui pourraient utiliser ces fournitures. Peut-être que nous recommencerons la tradition des courtepointes.
— Marjorie adorait faire ces courtepointes pour bébés. Rien ne la rendait plus heureuse que d’être avec des enfants. J’ai toujours pensé que c’était dommage qu’elle n’ait pas été mère d’une douzaine d’enfants, mais je suppose que le bon Dieu a pensé qu’un seul suffisait. Et tard dans la vie en plus.
Eileen lui sourit.
— Je suis sûre qu’il y a eu des moments où nous aurions été heureux de vous prêter un de nos garçons. Ou deux.
— Tu as bien élevé ces garçons. Tu en as fait de vrais hommes. Ça me fait chaud au cœur de savoir que cet endroit élèvera à nouveau des enfants Farraday un jour.
— À nouveau ?
— Mon arrière-grand-père a acheté cette terre au premier Farraday. Sa femme n’aimait pas vivre si loin de tout. Elle venait de quelque part dans le nord, Boston peut-être. Quoi qu’il en soit, elle avait du mal à s’adapter à la vie d’éleveur, mais l’isolement était le plus difficile pour elle. Craignant qu’elle ne perde la tête, il a vendu cette terre à ma famille à condition que la maison soit construite près de la limite de propriété. Ainsi, les dames pouvaient se rendre visite. Ça a bien fonctionné, car les deux femmes étaient des citadines.
— Je ne connaissais pas cette histoire.
Eileen se demanda combien d’autres choses le vieux bonhomme avait enfouies dans les recoins de sa mémoire sans jamais les partager.
— Il n’y a pas grand-chose de plus à dire. Les Farraday et les Brennan sont voisins depuis lors.
— Pas de querelles secrètes ?
taquina Eileen.
— Non.
Ralph changea de position.
— Pas même une dispute. Ma sœur Edna a failli s’enfuir avec l’oncle George de Sean. Ça a alimenté les commérages du village pendant des années. Edna n’avait que quatorze ans et elle et George s’étaient enfuis chez le juge de paix jusqu’à Butler Springs.
— Vraiment ?
Eileen devrait demander à Sean s’il connaissait cette histoire. Sinon, elle savait déjà quel serait le sujet de conversation lors de la prochaine grande réunion des Farraday.
— Jeunes écervelés. Deux ans plus tard, Edna a épousé un des garçons Turner et a déménagé à Butler Springs. Finalement, ton oncle George a rencontré sa Martha et a déménagé dans son coin. C’est à peu près toute l’excitation qu’il y a jamais eu.
— Eh bien, ça a l’air amusant. Alors…
Eileen tapa dans ses mains.
— pourquoi ne trouves-tu pas quelque chose à faire pendant que je commence là-haut ?
— Si ça ne te dérange pas, c’est l’heure de ma sieste de l’après-midi. Je pense que je vais juste m’asseoir ici et regarder un peu la télé. Maria a laissé un pichet frais de limonade dans le frigo.
— Pourquoi ne pas t’asseoir pendant que je nous apporte deux verres ?
Ralph lui sourit.
— Tu es une bonne femme, Eileen. Tu as bien agi envers ta sœur, et maintenant tu fais de même pour ma Marjorie.
— C’est à ça que servent les voisins, Ralph.
Ce n’était plus souvent que le souvenir de la vie de sa sœur, interrompue si jeune, lui faisait encore aussi mal. Quelque chose dans cette maison où le temps semblait s’être arrêté rendait la douleur plus vive qu’elle ne l’avait été depuis des décennies. Eileen continua vers la cuisine démodée. Alors que la cuisine des Farraday avait été refaite juste avant son arrivée au ranch, celle des Brennan ressemblait au décor d’une sitcom des années soixante-dix. Le jaune moutarde dominait. Le seul signe du monde moderne était le micro-ondes en acier inoxydable caché dans un coin. Même le réfrigérateur était un ancien modèle à poignée, vestige d’une époque encore plus ancienne. Eileen n’arrivait pas à croire que ce fichu truc fonctionnait encore. Bien que, réflexion faite, cela ne devrait pas la surprendre. Le frigo venait d’une époque où les appareils étaient conçus pour durer toute une vie — ou dans ce cas, plusieurs vies.
Deux verres frais en main, Eileen retourna dans le grand salon.
— Voilà, Ralph.
Les yeux fermés et les lèvres retroussées en un sourire, elle ne voyait aucune raison de perturber son agréable rêve. Posant le verre sur la table à côté de lui, une étrange sensation lui parcourut l’échine. Son cœur s’emballa et elle observa de plus près ce sourire paisible.
— Ralph,
chuchota-t-elle, en tendant lentement la main vers lui.
Eileen pressa deux doigts à l’intérieur de son poignet.
Fermant fermement les yeux, elle déplaça ces mêmes doigts vers son cou.
— Oh, Ralph.
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