Daniel: Herzklopfen unter Palmen
Kapitel Eins
„Erinnere mich noch mal, warum wir drei Stunden vor Abflug hier sind?" Madeleine Harper zog am Griff des letzten der drei Koffer ihrer Mutter und dankte dem Himmel für denjenigen, der Koffer mit vier Rollen erfunden hatte. Die neuen Spinner-Koffer machten das Jonglieren mit all diesen Taschen und ihrem Handgepäck so viel einfacher. In den letzten Tagen hatte sie beobachtet, wie ihre Mutter wie ein fröhlich betrunkener Schmetterling von Babyboutique zu Megastore flatterte. Jetzt schleppten sie ihre Beute zu Nicks Haus in Kona.
„Deine Mutter kann es kaum erwarten, nach Hawaii zu kommen", sagte Randy Harper und nahm seiner Tochter die beiden größeren Koffer ab. „Und für den Fall, dass jedes Babygeschäft auf der Big Island pleitegegangen ist, bringt sie genug Ware für einen ganzen Stamm von Enkelkindern mit."
„Nicht alles ist für das neue Baby", sagte Yvette Harper und tippte mit dem Fuß, während sie auf ihren Mann wartete. „Da ist auch viel für Bradley dabei."
„Natürlich." Madeleine holte tief Luft und folgte ihren Eltern ins Terminal am LAX. Sie war genauso aufgeregt wegen des bald eintreffenden zweiten Kindes ihres Bruders Nick, besonders da sie ihren Neffen Bradley erst kennengelernt hatte, als er fast sechs Jahre alt war. Aber sie wäre heute Morgen auch genauso glücklich gewesen, noch eine Stunde länger zu schlafen, statt im Morgengrauen am Flughafen anzukommen, nur um sich zu beeilen und dann zu warten.
„Meine Güte." Maddie blieb angesichts des Passagierlabyrinths vor ihr abrupt stehen. „Ist das die Schlange an der Sicherheitskontrolle?"
Wie ein aufeinander abgestimmtes Paar Wackelköpfe musterten Yvette und Randy Harper die Menge von einer Seite des riesigen Flughafens zur anderen und nickten. „Sieht so aus."
„Vielleicht war es doch keine so schlechte Idee, wahnsinnig früh anzukommen." Madeleine verstärkte ihren Griff um jeden Koffer und folgte wie ein gehorsames Entlein hinter ihren Eltern her. Sie war fast am Check-in, als eines der Räder an dem kofferraumgroßen Koffer ihrer Mutter plötzlich eigene Wege ging. Das dreiundzwanzig Kilo schwere Gepäckstück scherte unvermittelt nach rechts aus und knallte gegen einen Passagier, der gerade von einem Selbstbedienungskiosk zurücktrat. „Oh, es tut mir so leid." Scham überkam sie beim Anblick des eigensinnigen Koffers, der von jeansbedeckten Beinen abprallte.
Ein zwei Meter großer Kerl drehte sich um und warf einen abschätzigen Blick auf den übergriffigen Koffer, den sie bereits wieder an ihre Seite gezogen hatte. „Kein Problem."
Meeresgrüne Augen mit feinen Lachfältchen an den Augenwinkeln schauten auf sie herab, und Madeleine war sicher, dass der wenige Speichel, der noch in ihrem Mund war, gerade zu Staub geworden war. Reflexartig trat sie einen Schritt zurück. Erst als ihre Knie unter ihr nachgaben und ihre Arme hochflogen, um das Gleichgewicht wiederzuerlangen, erinnerte sie sich an die andere Tasche, die noch an ihren Füßen stand. Quietschend wie ein junges Mädchen, das eine Maus entdeckt, streckte sie ihre Arme nach hinten, um ihren Sturz halbherzig abzufangen, als sich zwei große Schraubstöcke um ihre Unterarme schlossen.
„Ganz ruhig."
Sein tiefer, langsamer, gleichmäßiger Ton brachte eine Welle sofortiger Ruhe mit sich.
Wieder fest auf den Füßen, gelang ihr ein dankbares Lächeln. „Danke."
„Jederzeit." Seine Hände schwebten in der Luft, während er zurücktrat, zweifellos besorgt, sie könnte noch über etwas anderes stolpern.
„Da bist du ja." Randy Harper erschien neben seiner Tochter. „Ich dachte, du wärst direkt hinter mir."
„War ich. Bin ich." Sie griff nach den beiden Taschen, drehte die problematische auf die andere Seite und blickte zu dem Fremden auf, mit dem sie zusammengestoßen war. „Nochmals vielen Dank."
„Gern geschehen, und denk daran, nächstes Mal vor dem Abbiegen zu blinken." Mit einem kurzen Nicken und einem breiten Lächeln drehte er sich auf dem Absatz um und ging in Richtung Sicherheitskontrolle.
Randy stellte sich neben seine Tochter und übernahm eine der Taschen. „Worum ging es da gerade?"
„Nichts Besonderes." Maddie manövrierte den sperrigen Koffer vorwärts. „Ich bin aus Versehen mit Mamas Koffer in ihn reingefahren."
„Bei dem Übergewicht dieser Dinger hast du Glück, dass er sich kein Bein gebrochen hat."
„Zumindest haben wir jetzt einen großartigen Anwalt in der Familie, falls uns jemand verklagen will." Wie aufs Stichwort klingelte ihr Handy. Anscheinend war sie nicht die Einzige, die heute wahnsinnig früh auf den Beinen war. Sie kramte in ihrer Handtasche und zog ihr Handy heraus. Grinsend wie ein Schulmädchen antwortete sie mit einem süßlichen „Aloha".
„Versuch nicht so bedrückt zu klingen", neckte sie ihr Bruder Nick.
„Machst du Witze? Ein ganzer Monat, in dem mein Handy nicht alle fünf Minuten klingelt, keine Kunden, die erwarten, dass ich sofort losrenne, wenn sie im Internet das perfekte Haus finden, auch wenn es keine einzige ihrer Muss-haben-Eigenschaften besitzt, und keine arroganten Kollegen, die denken, sie wären Gottes Geschenk an die Frauen—"
„Da steckt doch eine Geschichte dahinter."
Nick war der beste große Bruder, den sich ein Mädchen wünschen konnte. Als sie noch klein war und ihr Eis vom Hörnchen fiel, was ihr ziemlich oft passierte, hatte er immer seins mit ihr geteilt. In der Mittelstufe hatten ein paar gruselige Teenager sie und ihre Freundin im Kino verfolgt und sich dann neben sie gesetzt. Als sie Nick panisch angerufen hatte, hatte er eine Party verlassen, um sich zu ihr zu setzen und sie dann nach Hause zu fahren. Und an ihrem sechzehnten Geburtstag war er von A&M nach Hause gekommen und hatte ihr beigebracht, wie man vernünftig trinkt, weil er darauf bestand, dass niemand seine kleine Schwester ausnutzen würde, indem er sie betrunken machte. Sie hatte ihn schrecklich vermisst, während er an der Uni war, und noch mehr, als er in den aktiven Dienst gegangen war. Als er vor ein paar Jahren endlich aus der Navy ausgeschieden war, hatte sie gehofft, er würde sich in ihrer Nähe in San Diego niederlassen, aber wenn sie ihren Bruder irgendwo besuchen musste, war sie begeistert, dass er nach Hawaii gezogen war und nicht nach South Dakota.
„Keine Geschichte", antwortete sie, „nur ein weiterer Idiot im Büro, der auf den ersten Blick gut aussieht und sich dann als unreifer Versager entpuppt." In den nächsten dreißig Tagen würde Maddie den ersten richtigen Urlaub machen, den sie seit dem College hatte. Keine Arbeit. Kein Ärger. Keine Männer.
******
Daniel O'Neil schob sein Handgepäck in die Gepäckablage. Eines der vielen Dinge, die er nach zwanzig Jahren bei der Navy gelernt hatte, war, wie man einen Seesack für eine Übernachtung so packt, dass er eine Woche reicht. Als er zum ersten Mal gebeten wurde, auf dem Symposium für Kampfmittelbeseitigung zu sprechen, war er zurückhaltend gewesen. Dann hatte er erfahren, dass der Veranstaltungsort Honolulu sein würde. Auf keinen Fall würde er eine einfache Ausrede ablehnen, um vorbeizuschauen und Carolyns neues Zuhause in Augenschein zu nehmen.
Alles, was er tun musste, war, den sechsstündigen Flug in Sitzen zu überstehen, die für Pygmäen entworfen worden waren. Immerhin boten die meisten Fluggesellschaften inzwischen ein Upgrade mit genügend Beinfreiheit an, damit er nicht mit den Knien gegen den Sitz vor ihm stoßen musste. Natürlich war das Fliegen mit oder ohne Beinfreiheit bei einer Linienfluggesellschaft immer noch besser, als in einem Militärtransporter um die halbe Welt zu fliegen.
Angeschnallt zog Daniel den neuesten John-Grisham-Roman heraus und wischte mit dem Handy in der Hand über den Bildschirm, um es in den Flugmodus zu schalten, als Carolyns Klingelton ertönte. „O’Neil hier."
„Zivilisten antworten normalerweise mit Hallo." Belustigung lag in ihrer Stimme.
„Hallo", wiederholte er wärmer. Dan gewöhnte sich immer noch daran, ein Zivilist zu sein. Und eine Tochter zu haben. „Alles eingerichtet?"
„Und ich liebe es. Es gibt wirklich keinen Ort wie das Paradies. Aber ich habe ein paar kleine Dinge für dich aufgehoben." Sie machte eine kurze Pause. „Das heißt, wenn es dir nichts ausmacht. Du bist doch ziemlich geschickt, oder?"
„Das bin ich, und ich helfe gerne." Geschickt war eine ziemlich lockere Bezeichnung für einen EOD-Techniker. Die meisten von ihnen konnten MacGyver in den Schatten stellen. Um Sprengkörper jeder Form und Größe, an jedem Ort oder unter allen Umständen sicher zu entschärfen, war es selbstverständlich, dass er und seine Männer als geschickt qualifiziert waren. „Ich sollte mit den geschäftlichen Dingen rechtzeitig fertig sein, um übermorgen einen späten Flug nach Kona zu nehmen. Ich rufe an und bestätige." Nicht, dass er seinen Zeitplan nicht schon auf die Minute geplant hätte.
„Okay. Dann bis dann. ... Tschüss."
„Wir sehen uns übermorgen." Noch ein paar lange Sekunden nach dem Ende des Gesprächs starrte er auf den Bildschirm. Wie anders wäre ihr Gespräch verlaufen, wenn er ihr ganzes Leben lang ihr Vater gewesen wäre und nicht nur der Vater, den sie vor weniger als einem Jahr aufgespürt hatte?
„Kann’s kaum erwarten, dich zu sehen, Daddy."
„Ich auch, Prinzessin."
„Ich liebe dich."
„Ich liebe dich noch mehr."
Er änderte die entsprechenden Einstellungen, schob das Handy in seine Aktentasche und kehrte zum Taschenbuch zurück. Vielleicht würde ein Justizthriller ihn von den Entscheidungen ablenken, die er in seinem Leben getroffen hatte. Und von denen, die jetzt vor ihm lagen.
„Entschuldigen Sie." Die sanfte, leicht südliche und irgendwie vertraute Stimme erregte seine Aufmerksamkeit.
Als er von seinem Buch aufsah, erblickte er die junge Brünette, die ihr Gepäck gegen ihn geschleudert hatte und dann fast über dieselben Koffer gestolpert wäre. Sie stand im Gang und jonglierte mit einem Hartschalenkoffer, während sie versuchte, keinen der Passagiere im Umkreis von anderthalb Metern zu rammen.
„Lass ihn auf deinem Sitz, und ich lege ihn für dich oben rein." Die Anweisung kam von demselben älteren Herrn, der sie im Terminal gesucht hatte. Möglicherweise ihr Vater, möglicherweise ihr Begleiter.
Mit schulterlangem kastanienbraunem Haar und großen braunen Augen, die vor Lebensfreude funkelten, war sie definitiv hübsch genug, um eine Trophäenfrau zu sein, hatte aber keinerlei sonstige Merkmale einer Frau, die wegen Geld oder gesellschaftlicher Stellung heiratete. Er legte sein Buch beiseite, stand auf und duckte sich vorsichtig, um nicht mit dem Kopf gegen die Gepäckfächer zu stoßen. „Erlauben Sie mir." Dan musste ein Lächeln unterdrücken, als er sah, wie sich ihre Augen vor Überraschung weiteten und ihre Wangen rot wurden.
Sie trat zurück, um ihm die Tasche zu reichen, und trat dabei der Person hinter ihr auf den Fuß. „Oh, es tut mir so leid", sagte sie und drehte sich zu der kleinen Frau um, um sich zu entschuldigen.
Dan schob das Handgepäck zwischen einen Rucksack und seine Tasche, klappte das volle Fach zu und kehrte auf seinen Fensterplatz zurück.
Die immer noch errötende Brünette rutschte auf den Platz neben ihm, und während sie hin und her wackelte, um den Sicherheitsgurt zu finden, zog sie kräftig an dem Gurt unter ihr. Bei der zusätzlichen Anstrengung flog ihr Arm zurück, und nur seine gut trainierten Reflexe verhinderten, dass er ins Gesicht geschlagen wurde. Nein, sie war definitiv keine Trophäenfrau.
Erneut öffnete er sein Buch, richtete seine Aufmerksamkeit auf die Handlung und versuchte sein Bestes, das junge Ding zu ignorieren, das sich neben ihm niederließ. Als der Kapitän über den Lautsprecher ankündigte, dass sie als Nächste dran seien und in wenigen Minuten starten würden, bemerkte er, dass sie ihren Kopf zurücklegte und die Augen schloss. Angst vorm Fliegen?
„Nein, nicht wirklich."
Als sie sich ihm zuwandte, wurde ihm klar, dass er seine Gedanken tatsächlich laut ausgesprochen hatte. Er hatte kein Recht, mit der Dame zu plaudern. Sie war wahrscheinlich nicht viel älter als Carolyn. Andererseits war ein Gespräch mit dem Sitznachbarn nicht unbedingt der Vorbote einer heißen Affäre. Sobald er aus dem Flugzeug stieg, hatte er keinen Grund, das Mädchen jemals wieder in seinem Leben zu sehen. Und selbst wenn er von ihrem milden Blumenparfüm oder der niedlichen Art, wie ihre Wangen immer wieder vor Verlegenheit erröteten und ihre porzellanperfekte Haut betonten, versucht wäre, würde er nur anderthalb Tage in Honolulu sein. „Es ist wirklich nichts dabei."
„Ich weiß." Sie seufzte. „Es sind nur Start und Landung, die mich an all die Dinge erinnern, die schiefgehen könnten."
Dies war wahrscheinlich nicht der richtige Zeitpunkt, um auf all die Dinge hinzuweisen, die zwischen Start und Landung schiefgehen könnten. „Wir werden im Nu in der Luft sein."
Ihr Kopf nickte. „Fliegen Sie oft?"
„Früher."
„Beruflich?"
Diesmal war er derjenige, der nickte.
„Verkäufer?"
„Navy."
„Wirklich?" Ihr Gesicht hellte sich auf, und sie drehte sich, um ihm besser zugewandt zu sein. Sie hatte ein bezauberndes Lächeln, das er viel anziehender fand, als er sollte. „Mein Bruder war bei der Navy. Wie lange sind Sie schon draußen?"
Er könnte die Zeit fast bis auf die Minute herunterrechnen. „Seit fast dreißig Tagen."
„Das würde den Haarschnitt erklären."
Er widerstand dem Drang, mit der Hand über seinen Haaransatz zu fahren. „Manche Gewohnheiten sind schwer abzulegen."
„Das müssen Sie auch nicht. Der Militärschnitt steht Ihnen gut. Bringt Ihre Augen zur Geltung."
Flirtete sie mit ihm? „Danke."
„Was führt Sie nach Hawaii?"
„Ich halte eine Rede bei einem Symposium."
„Etwas Interessantes?"
„Ich bezweifle es." Er kannte nicht viele Frauen, die das Für und Wider des berufsmäßigen Sprengens von Dingen wissen wollten. EOD-Techniker hatten fast eine so hohe Scheidungsrate wie die SEALs. Aber er war nicht mehr beim EOD. Er war nicht mehr für das Leben von Männern verantwortlich. Für die Sicherheit eines Landes. Es würde kein Umziehen mehr von Stützpunkt zu Stützpunkt geben, keine Einsätze mehr zu nicht genannten Orten für unbestimmte Zeit. Und keine Ausreden mehr, sich nicht auf ein normales Familienleben einzulassen.
Andererseits hatte er die letzten dreißig Tage normal gelebt. Für seine Verhältnisse. Er wachte immer noch um 5:30 Uhr auf. Machte sein Bett immer noch mit Krankenhausecken. Und konnte es immer noch nicht über sich bringen, seine Hände in die Taschen zu stecken. Vielleicht war es nicht die beste Idee, die er je gehabt hatte, die Navy zu verlassen, um sein Leben neu zu beginnen.
„Erinnere mich noch mal, warum wir drei Stunden vor Abflug hier sind?" Madeleine Harper zog am Griff des letzten der drei Koffer ihrer Mutter und dankte dem Himmel für denjenigen, der Koffer mit vier Rollen erfunden hatte. Die neuen Spinner-Koffer machten das Jonglieren mit all diesen Taschen und ihrem Handgepäck so viel einfacher. In den letzten Tagen hatte sie beobachtet, wie ihre Mutter wie ein fröhlich betrunkener Schmetterling von Babyboutique zu Megastore flatterte. Jetzt schleppten sie ihre Beute zu Nicks Haus in Kona.
„Deine Mutter kann es kaum erwarten, nach Hawaii zu kommen", sagte Randy Harper und nahm seiner Tochter die beiden größeren Koffer ab. „Und für den Fall, dass jedes Babygeschäft auf der Big Island pleitegegangen ist, bringt sie genug Ware für einen ganzen Stamm von Enkelkindern mit."
„Nicht alles ist für das neue Baby", sagte Yvette Harper und tippte mit dem Fuß, während sie auf ihren Mann wartete. „Da ist auch viel für Bradley dabei."
„Natürlich." Madeleine holte tief Luft und folgte ihren Eltern ins Terminal am LAX. Sie war genauso aufgeregt wegen des bald eintreffenden zweiten Kindes ihres Bruders Nick, besonders da sie ihren Neffen Bradley erst kennengelernt hatte, als er fast sechs Jahre alt war. Aber sie wäre heute Morgen auch genauso glücklich gewesen, noch eine Stunde länger zu schlafen, statt im Morgengrauen am Flughafen anzukommen, nur um sich zu beeilen und dann zu warten.
„Meine Güte." Maddie blieb angesichts des Passagierlabyrinths vor ihr abrupt stehen. „Ist das die Schlange an der Sicherheitskontrolle?"
Wie ein aufeinander abgestimmtes Paar Wackelköpfe musterten Yvette und Randy Harper die Menge von einer Seite des riesigen Flughafens zur anderen und nickten. „Sieht so aus."
„Vielleicht war es doch keine so schlechte Idee, wahnsinnig früh anzukommen." Madeleine verstärkte ihren Griff um jeden Koffer und folgte wie ein gehorsames Entlein hinter ihren Eltern her. Sie war fast am Check-in, als eines der Räder an dem kofferraumgroßen Koffer ihrer Mutter plötzlich eigene Wege ging. Das dreiundzwanzig Kilo schwere Gepäckstück scherte unvermittelt nach rechts aus und knallte gegen einen Passagier, der gerade von einem Selbstbedienungskiosk zurücktrat. „Oh, es tut mir so leid." Scham überkam sie beim Anblick des eigensinnigen Koffers, der von jeansbedeckten Beinen abprallte.
Ein zwei Meter großer Kerl drehte sich um und warf einen abschätzigen Blick auf den übergriffigen Koffer, den sie bereits wieder an ihre Seite gezogen hatte. „Kein Problem."
Meeresgrüne Augen mit feinen Lachfältchen an den Augenwinkeln schauten auf sie herab, und Madeleine war sicher, dass der wenige Speichel, der noch in ihrem Mund war, gerade zu Staub geworden war. Reflexartig trat sie einen Schritt zurück. Erst als ihre Knie unter ihr nachgaben und ihre Arme hochflogen, um das Gleichgewicht wiederzuerlangen, erinnerte sie sich an die andere Tasche, die noch an ihren Füßen stand. Quietschend wie ein junges Mädchen, das eine Maus entdeckt, streckte sie ihre Arme nach hinten, um ihren Sturz halbherzig abzufangen, als sich zwei große Schraubstöcke um ihre Unterarme schlossen.
„Ganz ruhig."
Sein tiefer, langsamer, gleichmäßiger Ton brachte eine Welle sofortiger Ruhe mit sich.
Wieder fest auf den Füßen, gelang ihr ein dankbares Lächeln. „Danke."
„Jederzeit." Seine Hände schwebten in der Luft, während er zurücktrat, zweifellos besorgt, sie könnte noch über etwas anderes stolpern.
„Da bist du ja." Randy Harper erschien neben seiner Tochter. „Ich dachte, du wärst direkt hinter mir."
„War ich. Bin ich." Sie griff nach den beiden Taschen, drehte die problematische auf die andere Seite und blickte zu dem Fremden auf, mit dem sie zusammengestoßen war. „Nochmals vielen Dank."
„Gern geschehen, und denk daran, nächstes Mal vor dem Abbiegen zu blinken." Mit einem kurzen Nicken und einem breiten Lächeln drehte er sich auf dem Absatz um und ging in Richtung Sicherheitskontrolle.
Randy stellte sich neben seine Tochter und übernahm eine der Taschen. „Worum ging es da gerade?"
„Nichts Besonderes." Maddie manövrierte den sperrigen Koffer vorwärts. „Ich bin aus Versehen mit Mamas Koffer in ihn reingefahren."
„Bei dem Übergewicht dieser Dinger hast du Glück, dass er sich kein Bein gebrochen hat."
„Zumindest haben wir jetzt einen großartigen Anwalt in der Familie, falls uns jemand verklagen will." Wie aufs Stichwort klingelte ihr Handy. Anscheinend war sie nicht die Einzige, die heute wahnsinnig früh auf den Beinen war. Sie kramte in ihrer Handtasche und zog ihr Handy heraus. Grinsend wie ein Schulmädchen antwortete sie mit einem süßlichen „Aloha".
„Versuch nicht so bedrückt zu klingen", neckte sie ihr Bruder Nick.
„Machst du Witze? Ein ganzer Monat, in dem mein Handy nicht alle fünf Minuten klingelt, keine Kunden, die erwarten, dass ich sofort losrenne, wenn sie im Internet das perfekte Haus finden, auch wenn es keine einzige ihrer Muss-haben-Eigenschaften besitzt, und keine arroganten Kollegen, die denken, sie wären Gottes Geschenk an die Frauen—"
„Da steckt doch eine Geschichte dahinter."
Nick war der beste große Bruder, den sich ein Mädchen wünschen konnte. Als sie noch klein war und ihr Eis vom Hörnchen fiel, was ihr ziemlich oft passierte, hatte er immer seins mit ihr geteilt. In der Mittelstufe hatten ein paar gruselige Teenager sie und ihre Freundin im Kino verfolgt und sich dann neben sie gesetzt. Als sie Nick panisch angerufen hatte, hatte er eine Party verlassen, um sich zu ihr zu setzen und sie dann nach Hause zu fahren. Und an ihrem sechzehnten Geburtstag war er von A&M nach Hause gekommen und hatte ihr beigebracht, wie man vernünftig trinkt, weil er darauf bestand, dass niemand seine kleine Schwester ausnutzen würde, indem er sie betrunken machte. Sie hatte ihn schrecklich vermisst, während er an der Uni war, und noch mehr, als er in den aktiven Dienst gegangen war. Als er vor ein paar Jahren endlich aus der Navy ausgeschieden war, hatte sie gehofft, er würde sich in ihrer Nähe in San Diego niederlassen, aber wenn sie ihren Bruder irgendwo besuchen musste, war sie begeistert, dass er nach Hawaii gezogen war und nicht nach South Dakota.
„Keine Geschichte", antwortete sie, „nur ein weiterer Idiot im Büro, der auf den ersten Blick gut aussieht und sich dann als unreifer Versager entpuppt." In den nächsten dreißig Tagen würde Maddie den ersten richtigen Urlaub machen, den sie seit dem College hatte. Keine Arbeit. Kein Ärger. Keine Männer.
******
Daniel O'Neil schob sein Handgepäck in die Gepäckablage. Eines der vielen Dinge, die er nach zwanzig Jahren bei der Navy gelernt hatte, war, wie man einen Seesack für eine Übernachtung so packt, dass er eine Woche reicht. Als er zum ersten Mal gebeten wurde, auf dem Symposium für Kampfmittelbeseitigung zu sprechen, war er zurückhaltend gewesen. Dann hatte er erfahren, dass der Veranstaltungsort Honolulu sein würde. Auf keinen Fall würde er eine einfache Ausrede ablehnen, um vorbeizuschauen und Carolyns neues Zuhause in Augenschein zu nehmen.
Alles, was er tun musste, war, den sechsstündigen Flug in Sitzen zu überstehen, die für Pygmäen entworfen worden waren. Immerhin boten die meisten Fluggesellschaften inzwischen ein Upgrade mit genügend Beinfreiheit an, damit er nicht mit den Knien gegen den Sitz vor ihm stoßen musste. Natürlich war das Fliegen mit oder ohne Beinfreiheit bei einer Linienfluggesellschaft immer noch besser, als in einem Militärtransporter um die halbe Welt zu fliegen.
Angeschnallt zog Daniel den neuesten John-Grisham-Roman heraus und wischte mit dem Handy in der Hand über den Bildschirm, um es in den Flugmodus zu schalten, als Carolyns Klingelton ertönte. „O’Neil hier."
„Zivilisten antworten normalerweise mit Hallo." Belustigung lag in ihrer Stimme.
„Hallo", wiederholte er wärmer. Dan gewöhnte sich immer noch daran, ein Zivilist zu sein. Und eine Tochter zu haben. „Alles eingerichtet?"
„Und ich liebe es. Es gibt wirklich keinen Ort wie das Paradies. Aber ich habe ein paar kleine Dinge für dich aufgehoben." Sie machte eine kurze Pause. „Das heißt, wenn es dir nichts ausmacht. Du bist doch ziemlich geschickt, oder?"
„Das bin ich, und ich helfe gerne." Geschickt war eine ziemlich lockere Bezeichnung für einen EOD-Techniker. Die meisten von ihnen konnten MacGyver in den Schatten stellen. Um Sprengkörper jeder Form und Größe, an jedem Ort oder unter allen Umständen sicher zu entschärfen, war es selbstverständlich, dass er und seine Männer als geschickt qualifiziert waren. „Ich sollte mit den geschäftlichen Dingen rechtzeitig fertig sein, um übermorgen einen späten Flug nach Kona zu nehmen. Ich rufe an und bestätige." Nicht, dass er seinen Zeitplan nicht schon auf die Minute geplant hätte.
„Okay. Dann bis dann. ... Tschüss."
„Wir sehen uns übermorgen." Noch ein paar lange Sekunden nach dem Ende des Gesprächs starrte er auf den Bildschirm. Wie anders wäre ihr Gespräch verlaufen, wenn er ihr ganzes Leben lang ihr Vater gewesen wäre und nicht nur der Vater, den sie vor weniger als einem Jahr aufgespürt hatte?
„Kann’s kaum erwarten, dich zu sehen, Daddy."
„Ich auch, Prinzessin."
„Ich liebe dich."
„Ich liebe dich noch mehr."
Er änderte die entsprechenden Einstellungen, schob das Handy in seine Aktentasche und kehrte zum Taschenbuch zurück. Vielleicht würde ein Justizthriller ihn von den Entscheidungen ablenken, die er in seinem Leben getroffen hatte. Und von denen, die jetzt vor ihm lagen.
„Entschuldigen Sie." Die sanfte, leicht südliche und irgendwie vertraute Stimme erregte seine Aufmerksamkeit.
Als er von seinem Buch aufsah, erblickte er die junge Brünette, die ihr Gepäck gegen ihn geschleudert hatte und dann fast über dieselben Koffer gestolpert wäre. Sie stand im Gang und jonglierte mit einem Hartschalenkoffer, während sie versuchte, keinen der Passagiere im Umkreis von anderthalb Metern zu rammen.
„Lass ihn auf deinem Sitz, und ich lege ihn für dich oben rein." Die Anweisung kam von demselben älteren Herrn, der sie im Terminal gesucht hatte. Möglicherweise ihr Vater, möglicherweise ihr Begleiter.
Mit schulterlangem kastanienbraunem Haar und großen braunen Augen, die vor Lebensfreude funkelten, war sie definitiv hübsch genug, um eine Trophäenfrau zu sein, hatte aber keinerlei sonstige Merkmale einer Frau, die wegen Geld oder gesellschaftlicher Stellung heiratete. Er legte sein Buch beiseite, stand auf und duckte sich vorsichtig, um nicht mit dem Kopf gegen die Gepäckfächer zu stoßen. „Erlauben Sie mir." Dan musste ein Lächeln unterdrücken, als er sah, wie sich ihre Augen vor Überraschung weiteten und ihre Wangen rot wurden.
Sie trat zurück, um ihm die Tasche zu reichen, und trat dabei der Person hinter ihr auf den Fuß. „Oh, es tut mir so leid", sagte sie und drehte sich zu der kleinen Frau um, um sich zu entschuldigen.
Dan schob das Handgepäck zwischen einen Rucksack und seine Tasche, klappte das volle Fach zu und kehrte auf seinen Fensterplatz zurück.
Die immer noch errötende Brünette rutschte auf den Platz neben ihm, und während sie hin und her wackelte, um den Sicherheitsgurt zu finden, zog sie kräftig an dem Gurt unter ihr. Bei der zusätzlichen Anstrengung flog ihr Arm zurück, und nur seine gut trainierten Reflexe verhinderten, dass er ins Gesicht geschlagen wurde. Nein, sie war definitiv keine Trophäenfrau.
Erneut öffnete er sein Buch, richtete seine Aufmerksamkeit auf die Handlung und versuchte sein Bestes, das junge Ding zu ignorieren, das sich neben ihm niederließ. Als der Kapitän über den Lautsprecher ankündigte, dass sie als Nächste dran seien und in wenigen Minuten starten würden, bemerkte er, dass sie ihren Kopf zurücklegte und die Augen schloss. Angst vorm Fliegen?
„Nein, nicht wirklich."
Als sie sich ihm zuwandte, wurde ihm klar, dass er seine Gedanken tatsächlich laut ausgesprochen hatte. Er hatte kein Recht, mit der Dame zu plaudern. Sie war wahrscheinlich nicht viel älter als Carolyn. Andererseits war ein Gespräch mit dem Sitznachbarn nicht unbedingt der Vorbote einer heißen Affäre. Sobald er aus dem Flugzeug stieg, hatte er keinen Grund, das Mädchen jemals wieder in seinem Leben zu sehen. Und selbst wenn er von ihrem milden Blumenparfüm oder der niedlichen Art, wie ihre Wangen immer wieder vor Verlegenheit erröteten und ihre porzellanperfekte Haut betonten, versucht wäre, würde er nur anderthalb Tage in Honolulu sein. „Es ist wirklich nichts dabei."
„Ich weiß." Sie seufzte. „Es sind nur Start und Landung, die mich an all die Dinge erinnern, die schiefgehen könnten."
Dies war wahrscheinlich nicht der richtige Zeitpunkt, um auf all die Dinge hinzuweisen, die zwischen Start und Landung schiefgehen könnten. „Wir werden im Nu in der Luft sein."
Ihr Kopf nickte. „Fliegen Sie oft?"
„Früher."
„Beruflich?"
Diesmal war er derjenige, der nickte.
„Verkäufer?"
„Navy."
„Wirklich?" Ihr Gesicht hellte sich auf, und sie drehte sich, um ihm besser zugewandt zu sein. Sie hatte ein bezauberndes Lächeln, das er viel anziehender fand, als er sollte. „Mein Bruder war bei der Navy. Wie lange sind Sie schon draußen?"
Er könnte die Zeit fast bis auf die Minute herunterrechnen. „Seit fast dreißig Tagen."
„Das würde den Haarschnitt erklären."
Er widerstand dem Drang, mit der Hand über seinen Haaransatz zu fahren. „Manche Gewohnheiten sind schwer abzulegen."
„Das müssen Sie auch nicht. Der Militärschnitt steht Ihnen gut. Bringt Ihre Augen zur Geltung."
Flirtete sie mit ihm? „Danke."
„Was führt Sie nach Hawaii?"
„Ich halte eine Rede bei einem Symposium."
„Etwas Interessantes?"
„Ich bezweifle es." Er kannte nicht viele Frauen, die das Für und Wider des berufsmäßigen Sprengens von Dingen wissen wollten. EOD-Techniker hatten fast eine so hohe Scheidungsrate wie die SEALs. Aber er war nicht mehr beim EOD. Er war nicht mehr für das Leben von Männern verantwortlich. Für die Sicherheit eines Landes. Es würde kein Umziehen mehr von Stützpunkt zu Stützpunkt geben, keine Einsätze mehr zu nicht genannten Orten für unbestimmte Zeit. Und keine Ausreden mehr, sich nicht auf ein normales Familienleben einzulassen.
Andererseits hatte er die letzten dreißig Tage normal gelebt. Für seine Verhältnisse. Er wachte immer noch um 5:30 Uhr auf. Machte sein Bett immer noch mit Krankenhausecken. Und konnte es immer noch nicht über sich bringen, seine Hände in die Taschen zu stecken. Vielleicht war es nicht die beste Idee, die er je gehabt hatte, die Navy zu verlassen, um sein Leben neu zu beginnen.
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