Declan – L’imprévu au ranch
Chapitre premier
— La batte de baseball a encore frappé. DJ reposa le combiné et repoussa sa chaise de bureau. C’est la cinquième boîte aux lettres cette semaine.
Les frasques d’adolescents, c’était une chose, mais là, ça dépassait complètement les bornes. Et cette fois, ils s’en étaient pris à la vieille Mme Peabody. Depuis la mort de son mari, cette femme avait déjà bien assez de problèmes imaginaires sans avoir besoin de vrais soucis. Qui savait combien de temps lui et son service devraient passer plus régulièrement devant chez elle avant qu’elle ne trouve autre chose pour nourrir ses inquiétudes. Avec seulement quelques agents, en plus de lui-même, pour cette petite ville et la poignée de ranchs situés dans les limites de Tuckers Bluff, patrouiller dans le quartier de Mme Peabody toute la journée — et toute la nuit — n’était pas pratique, mais il le ferait.
Esther, sa standardiste, tendit le bras. Un petit message rose pendait entre ses doigts. — Tu devrais peut-être rappeler ton frère.
— Lequel ?
— Brooks. J’ai pris l’appel pendant que tu calmais Mme Peabody.
DJ regarda le mot. Dit qu’il t’a peut-être sauvé la journée. — Merci. Un bruit de frottement près de la porte d’entrée attira son attention, mais la sonnerie de son portable le ramena à la réalité. — Farraday.
— Si tu viens, tu ferais mieux d’arriver plus tôt que tard, dit rapidement Brooks. J’ai presque fini avec Christopher Brady.
— Christopher ? Un autre mouvement devant le fit traverser le bureau commun vers la fenêtre. Qu’est-ce qu’il a ?
— Maman l’a amené avec un bras cassé.
— Ah oui ? Christopher allait apprendre à ses dépens que le karma était une vraie saleté.
— Ouais. Je parie qu’une autre boîte aux lettres est tombée.
Scrutant la rue, DJ hocha la tête même si son frère ne pouvait pas le voir. — Mme Peabody.
— Si tu veux mon avis professionnel, on dirait bien que ce fils Brady supporte mal l’attention dont les jumeaux font l’objet.
— Ouais, tu as sûrement raison. J’arrive tout de suite. DJ glissa son téléphone dans sa poche et fit un pas vers le bruit de grattement provenant de la porte d’entrée, puis attendit. Rien. Peut-être que sa famille avait raison, il lui fallait un peu de temps libre. Une pause. Tuckers Bluff n’était pas une mecque du crime, mais parfois, n’avoir rien à faire de la journée était aussi épuisant qu’en avoir trop. Pourtant, il choisirait ces longues journées d’hiver sans le moindre signe d’ennuis à l’horizon et les méfaits accrus du printemps plutôt que les conneries des grandes villes n’importe quand. Se tournant vers Esther, la standardiste indispensable qui portait un badge bien avant qu’il ne devienne flic, il attendit qu’elle termine son appel.
— Oui, madame, dit Esther avec un sourire. Je comprends ce que vous ressentez. Elle hocha aussi la tête, même si son interlocutrice ne pouvait pas la voir. — Vous pouvez être sûre que je le lui rappellerai. Cette fois, Esther eut un petit rire. — Je ne sais pas si j’irais jusque-là. Sa tête oscilla encore quelques fois avant que ses yeux ne roulent, puis le sourire revint. — Oui, madame, passez une bonne journée.
— Laisse-moi deviner, dit DJ en changeant son poids d’appui. Mme Peabody.
Esther hocha la tête. — Tu as parlé à ton frère ?
— J’y vais tout de suite. Presque arrivé à la porte, un autre bruit de grattement attira son attention. Faisant un signe à Esther, il allongea le pas et ouvrit brusquement la porte. — Eh bien.
Assis sur son derrière à côté de l’un des vieux bancs en bois qui encadraient les deux côtés du perron, la queue battant l’air et la langue pendante, un chien qui devait être cousin germain avec un loup du voisinage se tenait là, aussi satisfait que n’importe quelle mascotte de famille.
— Salut, toi. DJ avança lentement, sans savoir combien de temps cette queue continuerait à remuer. Il fut récompensé par une patte levée. — Ah, tu donnes la patte ? Tentant sa chance, DJ prit la patte offerte, la serra une fois, puis gratta le cou de l’animal à la recherche d’un collier ou de médailles. — Tu appartiens forcément à quelqu’un. Aucun chien errant n’apprend à donner la patte. Attends une minute. — Je parie que c’est toi le fameux chien qui surgit un peu partout.
DJ aurait juré que le chien hocha la tête.
— Ne bouge pas. Je connais des gens qui vont vouloir t’examiner. Tout en continuant de lui gratter le cou, DJ sortit son portable et appela le cabinet de son autre frère. C’était pratique d’avoir à la fois un médecin pour les humains et un médecin pour les animaux dans la famille.
— Clinique vétérinaire, comment puis-je vous aider ? La voix joyeuse de Becky Wilson résonna dans son téléphone et le fit sourire. La gamine était toujours si enjouée et pétillante que le seul son de sa voix pouvait arracher un sourire au Grinch.
— J’ai quelqu’un ici qu’Adam devrait examiner.
— Eh bien, il n’est pas là. C’était plutôt calme, alors lui et Meg sont partis faire un peu de shopping à Butler Springs.
— Zut. J’ai le chien.
— Le chien ? répéta-t-elle. Oh attends. Tu veux dire ce chien-là ? Sa voix monta d’un octave et, cette fois, il sourit franchement.
— Je crois que oui.
— Génial ! Ne le laisse pas filer. J’arrive.
Avant qu’il ne puisse ajouter un mot, la ligne fut coupée et il décida que le fils Brady pouvait attendre. Ce n’était pas comme s’il ignorait où la famille habitait. Il regrettait simplement que Christopher soit passé des maisons couvertes de papier toilette à la destruction de biens privés. Fermer les yeux n’était pas une option, et ce niveau de vandalisme dépassait largement le simple avertissement sévère.
— Becky est en route, expliqua-t-il au chien. Tu vas l’aimer.
Encore une fois, le chien fit ce petit mouvement de tête qui ressemblait à un hochement. Pivotant sur lui-même, il se dressa sur ses pattes arrière comme s’il invitait à danser puis, en redescendant, il se déplaça de l’autre côté, offrant à DJ une meilleure vue de ce qui était niché sous le vieux banc derrière le chien touffu.
— Ne me dis pas que quelqu’un a abandonné tes chiots ici et que c’est ça qui t’a poussé à sortir de l’ombre. Gardant une main sur le collier du chien, DJ se pencha, attrapa le bord du carton et tira la boîte à découvert. Pendant une fraction de seconde, il crut halluciner. Il cligna des yeux une fois, puis deux, et secoua la tête. Pas d’hallucination. S’accroupissant, il tendit la main. — Nom de...
********
Bondissant de son siège, Becky se tourna vers son amie et réceptionniste, Kelly. — On dirait que DJ a trouvé ce mystérieux chien. Il l’a au commissariat. J’y vais tout de suite.
— Il est blessé ? Comme tout le monde en ville qui avait entendu parler du chien qui disparaissait, Kelly savait que certains témoignages le disaient boiteux. Personne n’aimait l’idée d’un animal blessé livré à lui-même.
— On verra. Je le ramènerai. Même s’il n’est pas blessé, ce pauvre loulou a besoin d’un bon foyer.
— Vu la façon dont il s’est occupé du mari de Toni et de la petite Stacey, je dirais qu’il a l’instinct protecteur. Peut-être que ta grand-mère aimerait avoir un autre chien maintenant que tu as déménagé.
Becky leva les yeux au ciel et fouilla dans son sac pour en sortir ses clés. — Ne lui donne surtout pas d’idées. Contournant le comptoir, elle fit un signe de la main à Kelly. — Je reviens bientôt.
— Ne te presse pas, lança Kelly.
L’un des aspects les plus agréables du travail de Becky, c’était de travailler avec l’une de ses meilleures amies et le patron le plus cool du monde. Ce n’était pas plus mal non plus qu’en travaillant pour l’aîné des frères Farraday, elle puisse garder un œil sur Ethan sans avoir à poser directement des questions sur lui. Même si elle en voyait beaucoup sur les réseaux sociaux, elle savait qu’il y avait bien plus encore qui n’était pas destiné au grand public. Et puis elle essayait de ne pas penser à tout ce qu’il y avait en plus que même sa famille à lui ignorait.
Le commissariat se trouvait à mi-chemin de Main Street. Pas bien loin, à Tuckers Bluff, mais dans les circonstances, y aller à pied aurait pris trop de temps. Descendant la rue dans son petit pick-up, elle roula aussi vite que possible sans trop attirer l’attention. Bien sûr, elle dut prendre une minute pour saluer Burt Larson qui rentrait des tonneaux de soldes depuis le trottoir devant la quincaillerie. Sans doute que trimballer ces trucs dehors puis dedans toute la journée lui permettait de se tenir au courant de tous les ragots de la ville. Ensuite, le code d’éthique tacite des petites villes l’obligea à baisser sa vitre un instant pour échanger quelques mots avec Polly, qui fermait le Cut and Curl. — Petite journée aujourd’hui ?
— Ouais, Mme Thorton a annulé sa couleur. Je me suis dit qu’il était temps que je m’accorde un après-midi de congé.
Becky hocha la tête et lui fit un signe. — Profites-en.
La plupart des boutiques repliaient leurs stores tôt en semaine, et si elle avait attendu quelques minutes de plus, elle aurait probablement dû s’arrêter pour chaque commerçant sur le chemin du retour.
Pour un endroit destiné à enfermer des hors-la-loi, le commissariat avait un extérieur très accueillant. Becky se gara dans une place libre devant le bâtiment et, se dépêchant de dépasser les bancs et les pots de fleurs pour rejoindre la triple porte vitrée en retrait, elle entra presque en courant, avant de s’arrêter net au milieu du bureau commun.
Comme elle s’y attendait, DJ se tenait là avec un animal gris et poilu, plus que de taille moyenne, à ses pieds, mais au lieu de l’attendre dans son bureau, tous les deux étaient complètement captivés par Esther, qui berçait un bébé tout en le tapotant doucement. — Vous lancez un service de garde maintenant ? demanda Becky.
— Apparemment. Esther fredonnait à l’infant blotti contre son épaule.
Le chien se dégagea de la prise de DJ et trotta en direction de Becky.
— Doucement. DJ se retourna derrière lui.
La queue battant l’air, le chien arriva le premier jusqu’à Becky, s’assit devant elle et tendit une patte.
— Il m’a fait ça aussi. DJ s’arrêta devant elle, son regard assombri repartant vers le bébé.
— Alors comme ça, tu es un gentleman ? Elle s’accroupit et, des deux mains, se mit à gratter le cou du chien avant de relever la tête vers DJ. — À qui est ce bébé ?
— On était justement sur le point de le découvrir.
— Le découvrir ? Elle regarda tour à tour DJ, puis Esther, puis de nouveau DJ.
DJ agita quelques enveloppes devant elle. — Le bébé a été laissé ici, sur le perron, dans une boîte en carton. Ces enveloppes accompagnaient le paquet. Se tournant vers son bureau, les enveloppes dans une main, DJ désigna le chien de l’autre. — Rintintin montait la garde.
— Mais oui, tu es un bon chien. Elle continua de lui gratter l’arrière des oreilles. — Je n’arrive pas à croire que quelqu’un d’ici aurait simplement déposé un bébé sans défense sur le pas d’une porte. Tapotant le sommet de la tête du chien, elle se redressa et s’approcha d’Esther. — Fille ou garçon ?
— On n’a pas vérifié. Quand le chef a soulevé la boîte, le pauvre petit s’est réveillé en sursaut, et M. Papa là-bas me l’a refilé si vite qu’on aurait cru que le bébé était en feu.
En roucoulant, Becky tapota le dos du bébé. — Les bébés ne sont-ils pas adorables ?
DJ déchira une enveloppe et entra dans son bureau.
Le téléphone sonna. Esther regarda son patron, secoua la tête et tendit le bébé à Becky. — Il faut bien que quelqu’un réponde à ça.
— Oui, il faut bien que quelqu’un le fasse, lança DJ depuis derrière son bureau en dépliant la feuille de papier.
Becky le suivit. Le chien s’affala dans l’encadrement de la porte, le regard fixé sur la porte d’entrée.
En se balançant doucement et en tapotant, elle berça le petit paquet pour le rendormir. Elle adorait les bébés. Tous les enfants, en fait. Depuis qu’elle était toute petite, elle rêvait d’une jolie maison de ranch blanche avec un jardinet latéral entouré d’une clôture blanche et de petits enfants arborant ces traits Farraday forts et ciselés, ces yeux bleu-vert profonds et les cheveux blond sable d’Ethan. Pourtant, année après année, plus Ethan restait marié aux Marines, moins les rêves de Becky d’un bonheur éternel semblaient avoir des chances de se réaliser. Mais elle n’était pas prête à abandonner ce rêve. Pas encore. Un jour, il rentrerait à la maison et la verrait comme la femme adulte qu’elle était devenue, et alors il n’aurait d’autre choix que de tomber éperdument amoureux d’elle, tout comme elle était tombée amoureuse de lui, en première année. — Qui pourrait abandonner quelque chose d’aussi précieux ?
— C’est justement ce que j’essaie de comprendre. DJ continua de parcourir la page devant lui. — Tout ce que ça dit, c’est que les quelques jours qu’elle a passés avec le père étaient fantastiques. Il leva les yeux par-dessus le bord de la page. — Je vais t’épargner les, euh... détails intimes.
Becky baissa les yeux pour cacher le rouge qu’elle savait voir monter à ses joues d’une seconde à l’autre. Elle pouvait plaisanter et rire à propos du sexe avec les filles n’importe quel vendredi soir, sans problème, mais entourée d’hommes forts et séduisants — ou dans ce cas-ci, d’un seul homme — son éducation old school refaisait toujours surface.
— On dirait que la maman était... est... un peu une enfant sauvage, poursuivit DJ en continuant de lire. Elle s’est dit que c’était peut-être le moment de se ranger. Que tomber enceinte, même s’ils avaient pris des précautions, était un signe de Dieu. DJ haussa ses sourcils sombres à cette phrase.
— J’imagine que la nouveauté s’est estompée assez vite.
— Ouais. Il passa à une seconde page. — Elle va simplement conduire et s’arrêter partout où les lumières vives l’appelleront, elle sait que Brittany--
— Donc tu es une petite fille. Becky embrassa le haut du crâne de ce précieux bébé. — J’aurais dû m’en douter. Un visage si doux.
DJ poursuivit : — La mère sait qu’elle sera mieux dans une famille stable. Famille ? Nom d’un... DJ laissa échapper un long soupir et, les yeux fermés, se pinça l’arête du nez. — Si le papa inconscient a déjà une famille, alors Cher Papa est marié. Je me demande comment Mme Cher Papa va réagir à ça.
— Je ne sais pas à quel point cette famille peut être stable si M. Papa trompe Mme Papa. Est-ce que la lettre dit qui est le père ?
Secouant la tête, DJ posa la feuille sur le bureau et sortit son téléphone portable. — Reed, je veux que tu te postes à l’embranchement de la Route 9.
— On cherche des ivrognes ou des chauffards à cette heure-ci ? demanda le jeune agent.
— Ni l’un ni l’autre. Si tu vois une voiture que tu ne reconnais pas, relève la plaque et rappelle-moi. DJ mit fin à l’appel et reprit sa lecture de la lettre.
— Vous pensez que la mère n’est pas du coin ?
DJ hocha la tête. — On n’a aucun endroit en ville où un homme marié pourrait passer un long week-end de fête sans que sa femme en entende parler.
— Pourquoi a-t-elle déposé Brittany ici plutôt que chez Papa ?
— Probablement, replia DJ la lettre dans l’enveloppe avant de sortir une autre feuille, pour qu’on ne puisse pas l’arrêter. En laissant le bébé dans un lieu sûr au Texas, elle s’évite des poursuites.
— Je n’appelle pas vraiment ça un lieu sûr, le pas de la porte.
— Ouais, elle savait probablement que l’un de nous entrerait ou sortirait. Il leva les yeux à travers les vitres de son bureau en direction de la porte d’entrée. — Ça va être un sacré bazar. Même si on découvre qui est le père, je vais devoir appeler les services de protection de l’enfance, trouver une famille d’accueil agréée. Tu sais bien que le père exigera des tests ADN, et contrairement à la télé, avec l’État aux commandes, ça ne se fera sûrement pas du jour au lendemain.
À force de la bercer, même au milieu de la conversation, la douce petite s’était rendormie très profondément. Becky déplaça son poids d’un pied sur l’autre. — Je peux aider.
DJ déplia la feuille suivante et releva les yeux vers Becky. — Tu sais quelque chose que j’ignore ?
Elle secoua la tête. — J’ai toujours mon agrément pour l’accueil d’urgence. Tu te souviens, la cousine de Gran, Gert, est morte pendant une visite il y a quelques années ? Elle avait son petit-fils Chase avec elle. Sa mère avait disparu depuis un moment, à l’époque, et elle n’avait jamais dit à Gert qui était son père.
— C’est vrai. Vous avez gardé le garçon pendant quelques mois avant que les services sociaux ne retrouvent le père.
— On l’aurait gardé aussi si Gran n’avait pas bien aimé le type. Apparemment, il ne savait même pas qu’il avait un fils.
— On dirait qu’il y en a beaucoup, des histoires comme ça. DJ reporta son attention sur la page devant lui. Comme une pleine lune d’automne, ses yeux s’écarquillèrent jusqu’à ce que tout le blanc entoure ses iris bleu profond.
— Qu’est-ce qu’il y a ?
Sa main s’abattit lourdement sur la table. — C’est un acte de naissance.
— Bien. Au moins, on sait qui est la mère.
DJ hocha la tête. — On sait aussi qui est le père.
Quelque chose dans sa voix lui donna la chair de poule. Sûrement, DJ n’avait pas été celui qui avait fait la fête avec des femmes inconnues. Même si, maintenant qu’elle y pensait, aucun des Farraday ne fréquentait les filles du coin, et elle serait sacrément idiote de croire qu’ils vivaient tous dans l’abstinence. Elle déglutit péniblement et attendit la suite.
— Becky. Il inspira. — C’est Ethan
— La batte de baseball a encore frappé. DJ reposa le combiné et repoussa sa chaise de bureau. C’est la cinquième boîte aux lettres cette semaine.
Les frasques d’adolescents, c’était une chose, mais là, ça dépassait complètement les bornes. Et cette fois, ils s’en étaient pris à la vieille Mme Peabody. Depuis la mort de son mari, cette femme avait déjà bien assez de problèmes imaginaires sans avoir besoin de vrais soucis. Qui savait combien de temps lui et son service devraient passer plus régulièrement devant chez elle avant qu’elle ne trouve autre chose pour nourrir ses inquiétudes. Avec seulement quelques agents, en plus de lui-même, pour cette petite ville et la poignée de ranchs situés dans les limites de Tuckers Bluff, patrouiller dans le quartier de Mme Peabody toute la journée — et toute la nuit — n’était pas pratique, mais il le ferait.
Esther, sa standardiste, tendit le bras. Un petit message rose pendait entre ses doigts. — Tu devrais peut-être rappeler ton frère.
— Lequel ?
— Brooks. J’ai pris l’appel pendant que tu calmais Mme Peabody.
DJ regarda le mot. Dit qu’il t’a peut-être sauvé la journée. — Merci. Un bruit de frottement près de la porte d’entrée attira son attention, mais la sonnerie de son portable le ramena à la réalité. — Farraday.
— Si tu viens, tu ferais mieux d’arriver plus tôt que tard, dit rapidement Brooks. J’ai presque fini avec Christopher Brady.
— Christopher ? Un autre mouvement devant le fit traverser le bureau commun vers la fenêtre. Qu’est-ce qu’il a ?
— Maman l’a amené avec un bras cassé.
— Ah oui ? Christopher allait apprendre à ses dépens que le karma était une vraie saleté.
— Ouais. Je parie qu’une autre boîte aux lettres est tombée.
Scrutant la rue, DJ hocha la tête même si son frère ne pouvait pas le voir. — Mme Peabody.
— Si tu veux mon avis professionnel, on dirait bien que ce fils Brady supporte mal l’attention dont les jumeaux font l’objet.
— Ouais, tu as sûrement raison. J’arrive tout de suite. DJ glissa son téléphone dans sa poche et fit un pas vers le bruit de grattement provenant de la porte d’entrée, puis attendit. Rien. Peut-être que sa famille avait raison, il lui fallait un peu de temps libre. Une pause. Tuckers Bluff n’était pas une mecque du crime, mais parfois, n’avoir rien à faire de la journée était aussi épuisant qu’en avoir trop. Pourtant, il choisirait ces longues journées d’hiver sans le moindre signe d’ennuis à l’horizon et les méfaits accrus du printemps plutôt que les conneries des grandes villes n’importe quand. Se tournant vers Esther, la standardiste indispensable qui portait un badge bien avant qu’il ne devienne flic, il attendit qu’elle termine son appel.
— Oui, madame, dit Esther avec un sourire. Je comprends ce que vous ressentez. Elle hocha aussi la tête, même si son interlocutrice ne pouvait pas la voir. — Vous pouvez être sûre que je le lui rappellerai. Cette fois, Esther eut un petit rire. — Je ne sais pas si j’irais jusque-là. Sa tête oscilla encore quelques fois avant que ses yeux ne roulent, puis le sourire revint. — Oui, madame, passez une bonne journée.
— Laisse-moi deviner, dit DJ en changeant son poids d’appui. Mme Peabody.
Esther hocha la tête. — Tu as parlé à ton frère ?
— J’y vais tout de suite. Presque arrivé à la porte, un autre bruit de grattement attira son attention. Faisant un signe à Esther, il allongea le pas et ouvrit brusquement la porte. — Eh bien.
Assis sur son derrière à côté de l’un des vieux bancs en bois qui encadraient les deux côtés du perron, la queue battant l’air et la langue pendante, un chien qui devait être cousin germain avec un loup du voisinage se tenait là, aussi satisfait que n’importe quelle mascotte de famille.
— Salut, toi. DJ avança lentement, sans savoir combien de temps cette queue continuerait à remuer. Il fut récompensé par une patte levée. — Ah, tu donnes la patte ? Tentant sa chance, DJ prit la patte offerte, la serra une fois, puis gratta le cou de l’animal à la recherche d’un collier ou de médailles. — Tu appartiens forcément à quelqu’un. Aucun chien errant n’apprend à donner la patte. Attends une minute. — Je parie que c’est toi le fameux chien qui surgit un peu partout.
DJ aurait juré que le chien hocha la tête.
— Ne bouge pas. Je connais des gens qui vont vouloir t’examiner. Tout en continuant de lui gratter le cou, DJ sortit son portable et appela le cabinet de son autre frère. C’était pratique d’avoir à la fois un médecin pour les humains et un médecin pour les animaux dans la famille.
— Clinique vétérinaire, comment puis-je vous aider ? La voix joyeuse de Becky Wilson résonna dans son téléphone et le fit sourire. La gamine était toujours si enjouée et pétillante que le seul son de sa voix pouvait arracher un sourire au Grinch.
— J’ai quelqu’un ici qu’Adam devrait examiner.
— Eh bien, il n’est pas là. C’était plutôt calme, alors lui et Meg sont partis faire un peu de shopping à Butler Springs.
— Zut. J’ai le chien.
— Le chien ? répéta-t-elle. Oh attends. Tu veux dire ce chien-là ? Sa voix monta d’un octave et, cette fois, il sourit franchement.
— Je crois que oui.
— Génial ! Ne le laisse pas filer. J’arrive.
Avant qu’il ne puisse ajouter un mot, la ligne fut coupée et il décida que le fils Brady pouvait attendre. Ce n’était pas comme s’il ignorait où la famille habitait. Il regrettait simplement que Christopher soit passé des maisons couvertes de papier toilette à la destruction de biens privés. Fermer les yeux n’était pas une option, et ce niveau de vandalisme dépassait largement le simple avertissement sévère.
— Becky est en route, expliqua-t-il au chien. Tu vas l’aimer.
Encore une fois, le chien fit ce petit mouvement de tête qui ressemblait à un hochement. Pivotant sur lui-même, il se dressa sur ses pattes arrière comme s’il invitait à danser puis, en redescendant, il se déplaça de l’autre côté, offrant à DJ une meilleure vue de ce qui était niché sous le vieux banc derrière le chien touffu.
— Ne me dis pas que quelqu’un a abandonné tes chiots ici et que c’est ça qui t’a poussé à sortir de l’ombre. Gardant une main sur le collier du chien, DJ se pencha, attrapa le bord du carton et tira la boîte à découvert. Pendant une fraction de seconde, il crut halluciner. Il cligna des yeux une fois, puis deux, et secoua la tête. Pas d’hallucination. S’accroupissant, il tendit la main. — Nom de...
********
Bondissant de son siège, Becky se tourna vers son amie et réceptionniste, Kelly. — On dirait que DJ a trouvé ce mystérieux chien. Il l’a au commissariat. J’y vais tout de suite.
— Il est blessé ? Comme tout le monde en ville qui avait entendu parler du chien qui disparaissait, Kelly savait que certains témoignages le disaient boiteux. Personne n’aimait l’idée d’un animal blessé livré à lui-même.
— On verra. Je le ramènerai. Même s’il n’est pas blessé, ce pauvre loulou a besoin d’un bon foyer.
— Vu la façon dont il s’est occupé du mari de Toni et de la petite Stacey, je dirais qu’il a l’instinct protecteur. Peut-être que ta grand-mère aimerait avoir un autre chien maintenant que tu as déménagé.
Becky leva les yeux au ciel et fouilla dans son sac pour en sortir ses clés. — Ne lui donne surtout pas d’idées. Contournant le comptoir, elle fit un signe de la main à Kelly. — Je reviens bientôt.
— Ne te presse pas, lança Kelly.
L’un des aspects les plus agréables du travail de Becky, c’était de travailler avec l’une de ses meilleures amies et le patron le plus cool du monde. Ce n’était pas plus mal non plus qu’en travaillant pour l’aîné des frères Farraday, elle puisse garder un œil sur Ethan sans avoir à poser directement des questions sur lui. Même si elle en voyait beaucoup sur les réseaux sociaux, elle savait qu’il y avait bien plus encore qui n’était pas destiné au grand public. Et puis elle essayait de ne pas penser à tout ce qu’il y avait en plus que même sa famille à lui ignorait.
Le commissariat se trouvait à mi-chemin de Main Street. Pas bien loin, à Tuckers Bluff, mais dans les circonstances, y aller à pied aurait pris trop de temps. Descendant la rue dans son petit pick-up, elle roula aussi vite que possible sans trop attirer l’attention. Bien sûr, elle dut prendre une minute pour saluer Burt Larson qui rentrait des tonneaux de soldes depuis le trottoir devant la quincaillerie. Sans doute que trimballer ces trucs dehors puis dedans toute la journée lui permettait de se tenir au courant de tous les ragots de la ville. Ensuite, le code d’éthique tacite des petites villes l’obligea à baisser sa vitre un instant pour échanger quelques mots avec Polly, qui fermait le Cut and Curl. — Petite journée aujourd’hui ?
— Ouais, Mme Thorton a annulé sa couleur. Je me suis dit qu’il était temps que je m’accorde un après-midi de congé.
Becky hocha la tête et lui fit un signe. — Profites-en.
La plupart des boutiques repliaient leurs stores tôt en semaine, et si elle avait attendu quelques minutes de plus, elle aurait probablement dû s’arrêter pour chaque commerçant sur le chemin du retour.
Pour un endroit destiné à enfermer des hors-la-loi, le commissariat avait un extérieur très accueillant. Becky se gara dans une place libre devant le bâtiment et, se dépêchant de dépasser les bancs et les pots de fleurs pour rejoindre la triple porte vitrée en retrait, elle entra presque en courant, avant de s’arrêter net au milieu du bureau commun.
Comme elle s’y attendait, DJ se tenait là avec un animal gris et poilu, plus que de taille moyenne, à ses pieds, mais au lieu de l’attendre dans son bureau, tous les deux étaient complètement captivés par Esther, qui berçait un bébé tout en le tapotant doucement. — Vous lancez un service de garde maintenant ? demanda Becky.
— Apparemment. Esther fredonnait à l’infant blotti contre son épaule.
Le chien se dégagea de la prise de DJ et trotta en direction de Becky.
— Doucement. DJ se retourna derrière lui.
La queue battant l’air, le chien arriva le premier jusqu’à Becky, s’assit devant elle et tendit une patte.
— Il m’a fait ça aussi. DJ s’arrêta devant elle, son regard assombri repartant vers le bébé.
— Alors comme ça, tu es un gentleman ? Elle s’accroupit et, des deux mains, se mit à gratter le cou du chien avant de relever la tête vers DJ. — À qui est ce bébé ?
— On était justement sur le point de le découvrir.
— Le découvrir ? Elle regarda tour à tour DJ, puis Esther, puis de nouveau DJ.
DJ agita quelques enveloppes devant elle. — Le bébé a été laissé ici, sur le perron, dans une boîte en carton. Ces enveloppes accompagnaient le paquet. Se tournant vers son bureau, les enveloppes dans une main, DJ désigna le chien de l’autre. — Rintintin montait la garde.
— Mais oui, tu es un bon chien. Elle continua de lui gratter l’arrière des oreilles. — Je n’arrive pas à croire que quelqu’un d’ici aurait simplement déposé un bébé sans défense sur le pas d’une porte. Tapotant le sommet de la tête du chien, elle se redressa et s’approcha d’Esther. — Fille ou garçon ?
— On n’a pas vérifié. Quand le chef a soulevé la boîte, le pauvre petit s’est réveillé en sursaut, et M. Papa là-bas me l’a refilé si vite qu’on aurait cru que le bébé était en feu.
En roucoulant, Becky tapota le dos du bébé. — Les bébés ne sont-ils pas adorables ?
DJ déchira une enveloppe et entra dans son bureau.
Le téléphone sonna. Esther regarda son patron, secoua la tête et tendit le bébé à Becky. — Il faut bien que quelqu’un réponde à ça.
— Oui, il faut bien que quelqu’un le fasse, lança DJ depuis derrière son bureau en dépliant la feuille de papier.
Becky le suivit. Le chien s’affala dans l’encadrement de la porte, le regard fixé sur la porte d’entrée.
En se balançant doucement et en tapotant, elle berça le petit paquet pour le rendormir. Elle adorait les bébés. Tous les enfants, en fait. Depuis qu’elle était toute petite, elle rêvait d’une jolie maison de ranch blanche avec un jardinet latéral entouré d’une clôture blanche et de petits enfants arborant ces traits Farraday forts et ciselés, ces yeux bleu-vert profonds et les cheveux blond sable d’Ethan. Pourtant, année après année, plus Ethan restait marié aux Marines, moins les rêves de Becky d’un bonheur éternel semblaient avoir des chances de se réaliser. Mais elle n’était pas prête à abandonner ce rêve. Pas encore. Un jour, il rentrerait à la maison et la verrait comme la femme adulte qu’elle était devenue, et alors il n’aurait d’autre choix que de tomber éperdument amoureux d’elle, tout comme elle était tombée amoureuse de lui, en première année. — Qui pourrait abandonner quelque chose d’aussi précieux ?
— C’est justement ce que j’essaie de comprendre. DJ continua de parcourir la page devant lui. — Tout ce que ça dit, c’est que les quelques jours qu’elle a passés avec le père étaient fantastiques. Il leva les yeux par-dessus le bord de la page. — Je vais t’épargner les, euh... détails intimes.
Becky baissa les yeux pour cacher le rouge qu’elle savait voir monter à ses joues d’une seconde à l’autre. Elle pouvait plaisanter et rire à propos du sexe avec les filles n’importe quel vendredi soir, sans problème, mais entourée d’hommes forts et séduisants — ou dans ce cas-ci, d’un seul homme — son éducation old school refaisait toujours surface.
— On dirait que la maman était... est... un peu une enfant sauvage, poursuivit DJ en continuant de lire. Elle s’est dit que c’était peut-être le moment de se ranger. Que tomber enceinte, même s’ils avaient pris des précautions, était un signe de Dieu. DJ haussa ses sourcils sombres à cette phrase.
— J’imagine que la nouveauté s’est estompée assez vite.
— Ouais. Il passa à une seconde page. — Elle va simplement conduire et s’arrêter partout où les lumières vives l’appelleront, elle sait que Brittany--
— Donc tu es une petite fille. Becky embrassa le haut du crâne de ce précieux bébé. — J’aurais dû m’en douter. Un visage si doux.
DJ poursuivit : — La mère sait qu’elle sera mieux dans une famille stable. Famille ? Nom d’un... DJ laissa échapper un long soupir et, les yeux fermés, se pinça l’arête du nez. — Si le papa inconscient a déjà une famille, alors Cher Papa est marié. Je me demande comment Mme Cher Papa va réagir à ça.
— Je ne sais pas à quel point cette famille peut être stable si M. Papa trompe Mme Papa. Est-ce que la lettre dit qui est le père ?
Secouant la tête, DJ posa la feuille sur le bureau et sortit son téléphone portable. — Reed, je veux que tu te postes à l’embranchement de la Route 9.
— On cherche des ivrognes ou des chauffards à cette heure-ci ? demanda le jeune agent.
— Ni l’un ni l’autre. Si tu vois une voiture que tu ne reconnais pas, relève la plaque et rappelle-moi. DJ mit fin à l’appel et reprit sa lecture de la lettre.
— Vous pensez que la mère n’est pas du coin ?
DJ hocha la tête. — On n’a aucun endroit en ville où un homme marié pourrait passer un long week-end de fête sans que sa femme en entende parler.
— Pourquoi a-t-elle déposé Brittany ici plutôt que chez Papa ?
— Probablement, replia DJ la lettre dans l’enveloppe avant de sortir une autre feuille, pour qu’on ne puisse pas l’arrêter. En laissant le bébé dans un lieu sûr au Texas, elle s’évite des poursuites.
— Je n’appelle pas vraiment ça un lieu sûr, le pas de la porte.
— Ouais, elle savait probablement que l’un de nous entrerait ou sortirait. Il leva les yeux à travers les vitres de son bureau en direction de la porte d’entrée. — Ça va être un sacré bazar. Même si on découvre qui est le père, je vais devoir appeler les services de protection de l’enfance, trouver une famille d’accueil agréée. Tu sais bien que le père exigera des tests ADN, et contrairement à la télé, avec l’État aux commandes, ça ne se fera sûrement pas du jour au lendemain.
À force de la bercer, même au milieu de la conversation, la douce petite s’était rendormie très profondément. Becky déplaça son poids d’un pied sur l’autre. — Je peux aider.
DJ déplia la feuille suivante et releva les yeux vers Becky. — Tu sais quelque chose que j’ignore ?
Elle secoua la tête. — J’ai toujours mon agrément pour l’accueil d’urgence. Tu te souviens, la cousine de Gran, Gert, est morte pendant une visite il y a quelques années ? Elle avait son petit-fils Chase avec elle. Sa mère avait disparu depuis un moment, à l’époque, et elle n’avait jamais dit à Gert qui était son père.
— C’est vrai. Vous avez gardé le garçon pendant quelques mois avant que les services sociaux ne retrouvent le père.
— On l’aurait gardé aussi si Gran n’avait pas bien aimé le type. Apparemment, il ne savait même pas qu’il avait un fils.
— On dirait qu’il y en a beaucoup, des histoires comme ça. DJ reporta son attention sur la page devant lui. Comme une pleine lune d’automne, ses yeux s’écarquillèrent jusqu’à ce que tout le blanc entoure ses iris bleu profond.
— Qu’est-ce qu’il y a ?
Sa main s’abattit lourdement sur la table. — C’est un acte de naissance.
— Bien. Au moins, on sait qui est la mère.
DJ hocha la tête. — On sait aussi qui est le père.
Quelque chose dans sa voix lui donna la chair de poule. Sûrement, DJ n’avait pas été celui qui avait fait la fête avec des femmes inconnues. Même si, maintenant qu’elle y pensait, aucun des Farraday ne fréquentait les filles du coin, et elle serait sacrément idiote de croire qu’ils vivaient tous dans l’abstinence. Elle déglutit péniblement et attendit la suite.
— Becky. Il inspira. — C’est Ethan
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