Doug: Sehnsuchtsmomente unter Palmen
Kapitel Eins
Mit vereinzelten Wolkentupfern und herrlich milden Winden bot der strahlend blaue Himmel über Kona ideale Bedingungen, um aus einem Flugzeug zu springen. Schade nur, dass sie auch für eine Hochzeit als ideal galten. Zum Glück für Doug Hamilton – nicht seine Hochzeit.
„Hab von dem Tauchgang gestern gehört", sagte Billy Everrett und nahm einen Schluck von seinem Bier. „Jonathan meinte, die Taucherin hat angefangen zu hyperventilieren, sobald sie im Wasser war. Gut, dass du dabei warst."
„Ich hab nichts getan, um die Dame zu beruhigen, was die anderen nicht auch geschafft hätten", erklärte Doug.
„Ja, aber keiner von denen hätte diesen Chick-Magnet-Zauber wirken können, so wie du es kannst."
Hände hoch, Handflächen nach außen, Doug versteifte seinen Gesichtsausdruck. „Hey, Mann. Ich habe das Memo gelesen. Finger weg von den Kunden. Ich hab ihr nur angeboten, mit ihr zusammen zu tauchen. Den Rest hat sie selbst gemacht."
„Ich weiß. Genau das ist es ja. Du musstest immer nur mit deinen babyblauen Augen klimpern, und die Frauen sind dir zu Füßen geschmolzen. Wir anderen hätten doppelt so lange gebraucht, um durch die Panikwand zu brechen, die diese Frau aufgebaut hatte. Nervöse Taucher machen dumme Fehler. Ich sage nur, ich bin froh, dich im Team zu haben."
„Gleichfalls." Und es war großartig, wieder mit einigen seiner ehemaligen EOD-Teamkollegen zu arbeiten. Auch wenn Billy und Nick jetzt total auf Familie und Heim eingestellt waren. Doug bemerkte, wie Billys Mutter lachend und plaudernd durch den Empfangssaal ging. „Deine Mutter ist ein Knaller."
„Unsere eigene Dolly Levi."
„Wer?"
„Du weißt schon, das Musical Hello, Dolly!?"
„Achso." Der klassische Filmkanal war der Babysitter der Wahl seiner Mutter gewesen. Aus irgendeinem Grund war gerade dieses Musical eines, das sein Interesse geweckt hatte. Er würde wahrscheinlich nie vergessen, wie Louis Armstrong den Titelsong sang. „Hat deine Mutter also ihre Finger im Spiel gehabt, um dich und Angela zusammenzubringen?"
„So ein Quatsch. Mom wollte mich eigentlich mit Sara Alani verkuppeln."
„Das wäre die Rothaarige?" Sein Blick wanderte zu der jungen Frau, die mit einem der vielen Offiziere plauderte, die eingeflogen waren, um Jims und Lexies Hochzeit zu feiern. Miss Alani war ziemlich attraktiv. Aber das Wichtigste, um die Dinge ordentlich und unkompliziert zu halten, war, sich nicht mit der Familie einzulassen. Nach der Art und Weise, wie Maile Everrett sprach, stand Sara Alani der Familie näher als eine Freundin. „Deine Mutter hat sie erwähnt."
Billy brach in schallendes Gelächter aus und klopfte ihm auf den Rücken. „Viel Glück, Alter. Sieht aus, als hätte Mom ihr nächstes Opfer ausgesucht."
„Keine Sorge. Ich habe gelernt, wie man der einen oder anderen Mutter ausweicht."
„Billy." Angela Carson, Billys Verlobte, gesellte sich zu ihm. „Sobald der Brautstrauß geworfen ist, fahre ich mit Nick und Kara nach Hause."
„Was ist los?" Billys Stirn runzelte sich wie bei einem Shar-Pei-Welpen.
Doug schwankte zwischen dem Gefühl, den Kerl total zu bemitleiden, weil er in die Ehefalle getappt war, und völlig eifersüchtig auf die Liebe zu sein, die so stark zwischen dem Paar pulsierte – Doug konnte die Elektrizität noch drei Meter entfernt spüren.
„Nichts." Angela streckte ihren Zeigefinger aus und rieb über Billys faltige Stirn. „Es war verrückt, diese Hochzeit in nur wenigen Tagen auf die Beine zu stellen. Der Kuchen ist angeschnitten. Der Brautstrauß kommt als Nächstes. Kara ist hundemüde, und ich bin auch nicht weit davon entfernt. Nick bringt sie nach Hause. Er hat angeboten, mich mitzunehmen."
„Das wird nicht nötig sein." Die Stirnfalten waren zwar verschwunden, aber in seinen Augen spiegelte sich noch immer Besorgnis wider. „Ich bringe dich nach Hause."
„Du brauchst nicht-"
„Ich kann dich nach Hause bringen." Billy legte einen Finger auf ihre Lippen und küsste ihre Nasenspitze. „Nur noch fünf Wochen, bis wir dran sind. Du solltest dich jetzt schon ausruhen, denn ich habe Pläne für uns nach der Zeremonie, die dich definitiv von diesen wunderschönen Füßen fernhalten werden."
Angela kicherte, schüttelte den Kopf und küsste Billy auf die Wange. Diese kitschige Zurschaustellung reichte fast aus, um Doug über den Zaun in den definitiv eifersüchtigen Hinterhof zu stoßen. Aber dann entdeckte er auf der anderen Seite des Raumes die auffällige Brünette von vorhin, die eng mit der rothaarigen Sara zusammenstand, die jetzt bei einer älteren Frau und einem dunkelhaarigen Mann stand. Die vier lächelten glücklich für die Kamera. Das perfekte Bild. Die perfekte Familie. Nach Umarmungen, Küssen und einigen Fotos später erinnerte er sich, warum Verpflichtungen stark überbewertet waren.
* * * *
Sara Alanis Vater zog Emily Everrett an sich und küsste sie auf die Wange. „Ich wünschte, ich hätte einen Sohn, den du heiraten könntest. Dann wärst du wirklich unsere Tochter."
„Sie ist bereits wie Familie." Missy Alani zwinkerte Emily zu, dann ihrer eigenen Tochter. „Wenn sie noch mehr Zeit bei uns verbracht hätte, hätten wir sie fast von der Steuer absetzen können."
Alle lachten. Margaret, von ihren engen Freunden Missy genannt, wiederholte denselben Witz, so lange Emily denken konnte. „Wenn Sie mich entschuldigen, ich sehe, dass Kara allein sitzt. Ich denke, ich werde mich kurz zu ihr gesellen."
Alle Gäste schienen eine wunderbare Zeit zu haben. Sie staunte darüber, wie irgendein Mensch diesen großen Aufwand in nur wenigen Tagen bewältigt haben konnte. Alles war perfekt, von den personalisierten Tischdekorationen bis zu den massiven Blumenarrangements, die strategisch im Empfangsbereich platziert waren.
Sie ließ sich auf den Stuhl neben Kara fallen und berührte deren leicht gerundeten Bauch. „Ich schwöre, du bist das Paradebeispiel für den Schwangerschaftsglanz."
„Was ich bin, ist das Paradebeispiel für Erschöpfung im zweiten Trimester. Wenn Lexie nicht bald diesen Brautstrauß wirft, werde ich mich auf eines dieser gemütlich aussehenden Sofas in der Lobby legen, meine Füße hochlegen, und niemand wird mich bis nächste Woche bewegen können."
„Geh ruhig. Lexie wird nichts dagegen haben", bestand Emily. „Sie ist so vertieft in ihren neuen Ehemann, dass sie wahrscheinlich nicht mal bemerken würde, wenn ein Tsunami einschlagen würde."
„Oh nein. Ich will sehen, wie du den Brautstrauß fängst. Und welcher dieser gutaussehenden Kerle das Strumpfband bekommt."
„Wie wäre es, wenn ich den Brautstrauß auslasse und stattdessen einen Kerl fange?"
„Jetzt sprichst du vernünftig. Herrgott, hier gibt's überall umwerfenden Augenschmaus. Ich glaube, die Hälfte von Pearl Harbor ist für den Tag rübergeflogen."
„Ja." Emily grinste. „War das nicht nett von ihnen?"
„Oh-oh. Wo ist dein Bruder?" Kara schaute hinüber und sah Billy und Angela in ihre Richtung kommen. „Da kommt er. Besser, er hört seine kleine Schwester nicht so reden."
„Du auch noch?" Wenn es nach ihrem Bruder ginge, würde Emily einen Keuschheitsgürtel tragen, und selbst nachdem sie den Gang zum Altar entlanggeschritten wäre, hatte Emily ihre Zweifel, ob Billy dann den Schlüssel herausrücken würde.
„Ich sage nur." Kara nahm einen Schluck von ihrem Ginger Ale. „Manche Dinge sollten große Brüder einfach nicht wissen."
„Erzähl mir was davon." Sie hatte den dunkelhaarigen Traumtyp mit der Sonnenbrille im Auge. Seine Haare waren nicht lang, aber auch nicht militärisch kurz geschnitten. Die Sonnenbrille verriet ihr, dass er wahrscheinlich ein Marineflieger war. Oder ein SEAL. Letztere mussten sich nicht an militärische Vorschriften halten, damit sie sich bei Bedarf weltweit in die Umgebung einfügen konnten. Billy würde einen Anfall bekommen, wenn sie sich in einen SEAL verlieben würde. Der Gedanke brachte sie fast zum Lächeln. Zum Glück für ihren großen Bruder liebte sie ihn genug, um sich von einem SEAL fernzuhalten. Aber das bedeutete nicht, dass sie nicht davon träumen konnte.
Billy ging zu Kara. „Angela sagt mir, es ist Zeit, von dieser Party abzuhauen."
„Nicht bis zum Brautstraußwurf", bestand Kara. „Das ist mein Lieblingsteil einer Hochzeit. Abgesehen von 'Sie dürfen die Braut jetzt küssen'. Außer dass dieser Teil mich immer zum Weinen bringt. Der Brautstrauß bringt mich zum Lachen. Das ist verrückter als die Startlinie eines großen Marathons."
„Wenn wir bleiben, hole ich einen weiteren Stuhl für Angela." Billys Blick schwebte über die nahegelegenen Tische auf der Suche nach einem freien Platz.
Angela schaute sich um. „Ich hätte nichts dagegen, mich zu setzen, bevor wir gehen."
„Ich laufe schnell und sage Lexie, dass die Menge ungeduldig auf den Wurf wartet." Emily klopfte Billy auf den Arm. „Gut gemacht, Bruderherz."
Es machte ihr nicht so viel aus, wenn er sich um seine Verlobte oder schwangere Frauen kümmerte. Emily wünschte nur, er würde sich nicht so viele Sorgen um sie machen. Es war ja nicht so, als würde sie jemals in Schwierigkeiten geraten. Mathelehrer an der Highschool führten in der Regel kein besonders aufregendes Leben. Etwas, das sie zu ändern plante. Und zwar bald.
Wenn man auf einer Insel lebt, gibt es nicht viele Männer zum Kennenlernen. Das war die größte Menge Testosteron, die sie an einem Ort gesehen hatte, seit sie und ihre Mutter ihren Bruder auf dem Stützpunkt in Panama City besucht hatten, als er vor Jahren mit der EOD-Ausbildung begonnen hatte. Damals war sie ein schmächtiger Teenager gewesen und hatte nicht viel mehr getan, als zu glotzen.
Auf halber Strecke über die Veranda hörte Emily den Aufruf für alle alleinstehenden Frauen.
Mit ein paar Anstößen von Missy machte sich Sara Alani auf den Weg zum Ende der Reihe kampfbereiter Damen.
Neben Margaret Alani stehend winkte Emilys Mutter ihrer Tochter zu und bedeutete ihr, sich ebenfalls in die Reihe einzureihen. Wenn sie ihre Mutter ignorierte, würde sie für den Rest des Jahres keine Ruhe haben. Widerwillig stellte sich Emily neben Sara in die Reihe.
„Du auch?", murmelte Sara.
„Uh-huh."
„Glauben unsere Mütter nicht, dass wir unsere eigenen Männer finden können?"
„Offenbar nicht ohne die Hilfe von irgendwelchen veralteten, abergläubischen Ritualen."
Sara lachte. „Ja, das klingt ungefähr richtig."
„Fertig", rief Lexie, mit dem Rücken zu der Reihe der alleinstehenden Sprinterinnen. „Eins, zwei, dreiiii."
Der kleine Strauß weißer Rosen flog hoch in den Himmel, bevor er nach unten in das Gedränge junger Frauen schwebte, die sich streckten und um die beste Position schubsten. Sara und Emily bewegten sich kaum.
„Wir sollten es ein bisschen authentisch aussehen lassen", flüsterte Emily Sara zu.
Die beiden rückten näher an die Menge von Frauen heran, die fröhlich mit erhobenen Armen herumhüpften. Der Blumenstrauß machte seinen finalen Abstieg direkt in die wartenden Hände einer hübschen Blondine, die nicht alt genug aussah, um wählen zu dürfen, aber wenigstens würden weder Emily noch Sara dem Strumpfband-Teil des Ereignisses ausgesetzt sein.
„Das ist gerade noch mal gut gegangen." Sara drehte sich weg.
Emily folgte ihr nur, um zu sehen, wie ihre Mutter und Missy Alani die Köpfe über ihre Töchter schüttelten. Als ob das Fangen eines Blumenstraußes wirklich einen Unterschied machen würde.
„Okay, wir hauen ab", sagte Billy, der neben ihr auftauchte. „Angela ist auch ziemlich erschöpft. Brauchst du eine Mitfahrgelegenheit nach Hause?"
„Nein danke. Ich fahre mit Mama oder Sara mit."
„Viel Spaß."
„Klar doch." Emily lächelte und stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihren Bruder zu küssen.
„Aber nicht zu viel Spaß", warnte er und wedelte mit dem Zeigefinger vor ihr.
„Nicht zu viel. Jawohl, Sir."
Billy küsste sie auf die Stirn und drehte sich dann auf dem Absatz um, um seine Verlobte einzuholen.
„Hallo, Schönheit", sagte einer der vielen gutaussehenden Typen mit säuerlichem Atem zu Emily. „Du hast dir nicht viel Mühe gegeben, die Blumen zu fangen."
Whiskey-Atem beugte sich zu ihr, und sie trat einen Schritt zurück. Obwohl einige dieser Männer durchaus Freunde ihres Bruders sein könnten und alle zweifellos Freunde von Jim oder Lexie waren, stand nirgendwo im Buch der Freundschaft, dass sie betrunkene Matrosen ertragen musste.
Sie verzichtete auf ein höfliches Lächeln und drehte sich einfach weg.
Eine starke Hand legte sich um ihren Unterarm. „Warten Sie einen Moment, Wunderschöne."
Überrascht von dem offensichtlichen Zug, wartete sie ein paar Sekunden zu lang, um ihren Arm loszulösen. Sein Griff wurde fester, und sie merkte, dass er viel mehr getrunken hatte, als sie zuerst gedacht hatte. Wegzukommen, ohne eine Szene zu verursachen, würde nicht einfach werden.
„Wenn ich bitte meinen Arm zurückhaben könnte." Die Worte kamen höflich und hoffentlich streng genug heraus, um Fortschritte zu machen. Als der Griff des Mannes nicht nachließ, schaute sie sich nach Hilfe um. Sara stand da und unterhielt sich mit den anderen Frauen, die den Strauß nicht gefangen hatten. Emilys Mutter und Mrs. Alani waren in ein Gespräch mit der Mutter der Braut vertieft. Zweifellos verglichen sie Notizen darüber, wie sie ihre Töchter verheiraten könnten. Und Billy und Nick waren schon längst weg.
So wie sie es sah, hatte sie keine Wahl. „Du hast genau zwei Sekunden, um meinen Arm loszulassen, bevor ich dir deinen-"
„Da bist du ja." Mr. Traumschiff glitt neben sie, legte einen Arm um ihre Taille. Er nagelte den betrunkenen Matrosen mit einem eisigen Blick fest. „Ich glaube, Sie haben woanders etwas zu erledigen, Petty Officer."
„Sir, jawohl, Sir." Plötzlich wirkte er viel jünger als noch vor ein paar Minuten, der junge Kerl stand stramm und nickte mit dem Kopf.
„Sie sollten sich auf dem Weg auch einen Kaffee besorgen."
Bevor der Junge antworten konnte, wurde Emily herumgewirbelt und nach draußen auf die Veranda geführt.
„Danke."
„Gern geschehen. Aber eigentlich sollte er mir danken. Ich konnte an deinem Blick erkennen, dass er sonst eine Woche lang nur im Sopran gesprochen hätte."
Sie kicherte. „Ich hatte auf zwei Wochen gehofft."
„Autsch." Sein Arm glitt weg, und als er am Rand der Lanai anhielt, streckte er seine Hand aus. „Doug."
Ihre freigelegte Haut kribbelte noch immer von der Berührung seiner Finger an ihrem unteren Rücken, und sie hatte fast Angst, den Handschlag anzunehmen. „Emily." Wie wenn sie ihre Hände vor ein Strandfeuer hielte, durchströmte sie sofort eine angenehme Wärme.
„Ich würde dich ja zu deinen Freunden zurückkehren lassen, aber Benson beobachtet dich immer noch."
Indem sie ihre Haltung am Geländer veränderte, konnte sie sehen, dass der betrunkene Matrose tatsächlich mit ein paar Typen redete und sie beobachtete. Oder Doug. „Kennst du ihn?"
Doug nickte. „Wir haben eine Zeit lang zusammen gedient. Er ist kein schlechter Kerl, aber frei fließender Alkohol und Matrosen auf Landgang können eine unvorsichtige Kombination sein."
„Ja, nun ..." Ihre Worte verliefen sich, bevor sie etwas Dummes sagte, wie schade, dass nicht du mich angemacht hast. Oder hatte er das? Nein, Rettungsaktionen zählten nicht als Anmache. Oder doch?
„Möchtest du etwas trinken?" Er neigte seinen Kopf in Richtung der Bar.
Das klang nach einer großartigen Idee. Gerade als sie nach einem Glas Pinot fragen wollte, entdeckte sie ihre Mutter, die mit gerunzelter Stirn den Raum absuchte. Oh-oh. Wenn sie sich nicht bewegte, und zwar schnell, würde ihre Mutter auf sie zukommen und Dougs Namen, Rang und Personalnummer aufnehmen. Alles, was sie tun musste, war unbemerkt zu verschwinden, und diese eine Nacht mit ihrem großen, bösen Traummann würde ihr kleines Geheimnis bleiben. „Ich kenne einen Ort am Strand, wo es einen großartigen Rum-Punsch gibt."
Durch die dunkle Sonnenbrille konnte sie seine Augen nicht lesen, aber ein Mundwinkel hob sich zu einem halb grübchenhaften Lächeln. „Dann zeig mir den Weg."
* * * *
Heilige Mutter aller Empfänge. Die heißeste Frau auf der Hochzeit hatte gerade vorgeschlagen, die öffentliche Party für eine private Party zu verlassen. Als er eingeschritten war, um Benson vor einem schmerzhaften Korb zu bewahren, hatte Doug am wenigsten erwartet, Glück zu haben. Und das mit der Traumfrau, von der er den ganzen Abend seine Augen nicht hatte abwenden können.
„Ich muss nur jemandem Bescheid geben, dass ich gehe." Emily glitt praktisch zurück in das Gebäude.
Mit trockenem Mund schluckte Doug hart, dann trank er den Rest seines Scotchs aus. Ruhig. Du willst, dass die heutige Nacht so lange wie möglich dauert.
Emily stand kurz im Ballsaal und plauderte und gestikulierte mit der Rothaarigen, die Frau Everrett anscheinend den meisten männlichen Mitarbeitern des Big Island Dive Shops anzudrehen versucht hatte. Die beiden Frauen lächelten und umarmten sich, und Doug hätte schwören können, dass Emily über den Raum schwebte, ohne jemals den Boden zu berühren.
„Ich hoffe, du hast einen Mietwagen." Sie schlüpfte mit ihren Fingern in seine Armbeuge. „Ich habe mein Auto nicht dabei."
Es war kein Mietwagen, aber er hatte Räder. Er winkte mit seinem freien Arm in einer breiten Geste zum Ausgang und nickte. „Deine Kutsche wartet, Prinzessin." Der Kommentar war vielleicht übertrieben, aber die Worte purzelten einfach aus ihm heraus.
Ihr langsames Kichern und das leichte Kopfschütteln zeigten, dass sie kein leichtes Opfer war, aber das Lächeln, das blieb, hatte ihn während der ganzen Hochzeit gefesselt, und er vermutete, dass es für sehr lange Zeit in sein Gedächtnis eingebrannt sein würde. Ja, definitiv eine Nacht, an die man sich erinnern würde.
Mit vereinzelten Wolkentupfern und herrlich milden Winden bot der strahlend blaue Himmel über Kona ideale Bedingungen, um aus einem Flugzeug zu springen. Schade nur, dass sie auch für eine Hochzeit als ideal galten. Zum Glück für Doug Hamilton – nicht seine Hochzeit.
„Hab von dem Tauchgang gestern gehört", sagte Billy Everrett und nahm einen Schluck von seinem Bier. „Jonathan meinte, die Taucherin hat angefangen zu hyperventilieren, sobald sie im Wasser war. Gut, dass du dabei warst."
„Ich hab nichts getan, um die Dame zu beruhigen, was die anderen nicht auch geschafft hätten", erklärte Doug.
„Ja, aber keiner von denen hätte diesen Chick-Magnet-Zauber wirken können, so wie du es kannst."
Hände hoch, Handflächen nach außen, Doug versteifte seinen Gesichtsausdruck. „Hey, Mann. Ich habe das Memo gelesen. Finger weg von den Kunden. Ich hab ihr nur angeboten, mit ihr zusammen zu tauchen. Den Rest hat sie selbst gemacht."
„Ich weiß. Genau das ist es ja. Du musstest immer nur mit deinen babyblauen Augen klimpern, und die Frauen sind dir zu Füßen geschmolzen. Wir anderen hätten doppelt so lange gebraucht, um durch die Panikwand zu brechen, die diese Frau aufgebaut hatte. Nervöse Taucher machen dumme Fehler. Ich sage nur, ich bin froh, dich im Team zu haben."
„Gleichfalls." Und es war großartig, wieder mit einigen seiner ehemaligen EOD-Teamkollegen zu arbeiten. Auch wenn Billy und Nick jetzt total auf Familie und Heim eingestellt waren. Doug bemerkte, wie Billys Mutter lachend und plaudernd durch den Empfangssaal ging. „Deine Mutter ist ein Knaller."
„Unsere eigene Dolly Levi."
„Wer?"
„Du weißt schon, das Musical Hello, Dolly!?"
„Achso." Der klassische Filmkanal war der Babysitter der Wahl seiner Mutter gewesen. Aus irgendeinem Grund war gerade dieses Musical eines, das sein Interesse geweckt hatte. Er würde wahrscheinlich nie vergessen, wie Louis Armstrong den Titelsong sang. „Hat deine Mutter also ihre Finger im Spiel gehabt, um dich und Angela zusammenzubringen?"
„So ein Quatsch. Mom wollte mich eigentlich mit Sara Alani verkuppeln."
„Das wäre die Rothaarige?" Sein Blick wanderte zu der jungen Frau, die mit einem der vielen Offiziere plauderte, die eingeflogen waren, um Jims und Lexies Hochzeit zu feiern. Miss Alani war ziemlich attraktiv. Aber das Wichtigste, um die Dinge ordentlich und unkompliziert zu halten, war, sich nicht mit der Familie einzulassen. Nach der Art und Weise, wie Maile Everrett sprach, stand Sara Alani der Familie näher als eine Freundin. „Deine Mutter hat sie erwähnt."
Billy brach in schallendes Gelächter aus und klopfte ihm auf den Rücken. „Viel Glück, Alter. Sieht aus, als hätte Mom ihr nächstes Opfer ausgesucht."
„Keine Sorge. Ich habe gelernt, wie man der einen oder anderen Mutter ausweicht."
„Billy." Angela Carson, Billys Verlobte, gesellte sich zu ihm. „Sobald der Brautstrauß geworfen ist, fahre ich mit Nick und Kara nach Hause."
„Was ist los?" Billys Stirn runzelte sich wie bei einem Shar-Pei-Welpen.
Doug schwankte zwischen dem Gefühl, den Kerl total zu bemitleiden, weil er in die Ehefalle getappt war, und völlig eifersüchtig auf die Liebe zu sein, die so stark zwischen dem Paar pulsierte – Doug konnte die Elektrizität noch drei Meter entfernt spüren.
„Nichts." Angela streckte ihren Zeigefinger aus und rieb über Billys faltige Stirn. „Es war verrückt, diese Hochzeit in nur wenigen Tagen auf die Beine zu stellen. Der Kuchen ist angeschnitten. Der Brautstrauß kommt als Nächstes. Kara ist hundemüde, und ich bin auch nicht weit davon entfernt. Nick bringt sie nach Hause. Er hat angeboten, mich mitzunehmen."
„Das wird nicht nötig sein." Die Stirnfalten waren zwar verschwunden, aber in seinen Augen spiegelte sich noch immer Besorgnis wider. „Ich bringe dich nach Hause."
„Du brauchst nicht-"
„Ich kann dich nach Hause bringen." Billy legte einen Finger auf ihre Lippen und küsste ihre Nasenspitze. „Nur noch fünf Wochen, bis wir dran sind. Du solltest dich jetzt schon ausruhen, denn ich habe Pläne für uns nach der Zeremonie, die dich definitiv von diesen wunderschönen Füßen fernhalten werden."
Angela kicherte, schüttelte den Kopf und küsste Billy auf die Wange. Diese kitschige Zurschaustellung reichte fast aus, um Doug über den Zaun in den definitiv eifersüchtigen Hinterhof zu stoßen. Aber dann entdeckte er auf der anderen Seite des Raumes die auffällige Brünette von vorhin, die eng mit der rothaarigen Sara zusammenstand, die jetzt bei einer älteren Frau und einem dunkelhaarigen Mann stand. Die vier lächelten glücklich für die Kamera. Das perfekte Bild. Die perfekte Familie. Nach Umarmungen, Küssen und einigen Fotos später erinnerte er sich, warum Verpflichtungen stark überbewertet waren.
* * * *
Sara Alanis Vater zog Emily Everrett an sich und küsste sie auf die Wange. „Ich wünschte, ich hätte einen Sohn, den du heiraten könntest. Dann wärst du wirklich unsere Tochter."
„Sie ist bereits wie Familie." Missy Alani zwinkerte Emily zu, dann ihrer eigenen Tochter. „Wenn sie noch mehr Zeit bei uns verbracht hätte, hätten wir sie fast von der Steuer absetzen können."
Alle lachten. Margaret, von ihren engen Freunden Missy genannt, wiederholte denselben Witz, so lange Emily denken konnte. „Wenn Sie mich entschuldigen, ich sehe, dass Kara allein sitzt. Ich denke, ich werde mich kurz zu ihr gesellen."
Alle Gäste schienen eine wunderbare Zeit zu haben. Sie staunte darüber, wie irgendein Mensch diesen großen Aufwand in nur wenigen Tagen bewältigt haben konnte. Alles war perfekt, von den personalisierten Tischdekorationen bis zu den massiven Blumenarrangements, die strategisch im Empfangsbereich platziert waren.
Sie ließ sich auf den Stuhl neben Kara fallen und berührte deren leicht gerundeten Bauch. „Ich schwöre, du bist das Paradebeispiel für den Schwangerschaftsglanz."
„Was ich bin, ist das Paradebeispiel für Erschöpfung im zweiten Trimester. Wenn Lexie nicht bald diesen Brautstrauß wirft, werde ich mich auf eines dieser gemütlich aussehenden Sofas in der Lobby legen, meine Füße hochlegen, und niemand wird mich bis nächste Woche bewegen können."
„Geh ruhig. Lexie wird nichts dagegen haben", bestand Emily. „Sie ist so vertieft in ihren neuen Ehemann, dass sie wahrscheinlich nicht mal bemerken würde, wenn ein Tsunami einschlagen würde."
„Oh nein. Ich will sehen, wie du den Brautstrauß fängst. Und welcher dieser gutaussehenden Kerle das Strumpfband bekommt."
„Wie wäre es, wenn ich den Brautstrauß auslasse und stattdessen einen Kerl fange?"
„Jetzt sprichst du vernünftig. Herrgott, hier gibt's überall umwerfenden Augenschmaus. Ich glaube, die Hälfte von Pearl Harbor ist für den Tag rübergeflogen."
„Ja." Emily grinste. „War das nicht nett von ihnen?"
„Oh-oh. Wo ist dein Bruder?" Kara schaute hinüber und sah Billy und Angela in ihre Richtung kommen. „Da kommt er. Besser, er hört seine kleine Schwester nicht so reden."
„Du auch noch?" Wenn es nach ihrem Bruder ginge, würde Emily einen Keuschheitsgürtel tragen, und selbst nachdem sie den Gang zum Altar entlanggeschritten wäre, hatte Emily ihre Zweifel, ob Billy dann den Schlüssel herausrücken würde.
„Ich sage nur." Kara nahm einen Schluck von ihrem Ginger Ale. „Manche Dinge sollten große Brüder einfach nicht wissen."
„Erzähl mir was davon." Sie hatte den dunkelhaarigen Traumtyp mit der Sonnenbrille im Auge. Seine Haare waren nicht lang, aber auch nicht militärisch kurz geschnitten. Die Sonnenbrille verriet ihr, dass er wahrscheinlich ein Marineflieger war. Oder ein SEAL. Letztere mussten sich nicht an militärische Vorschriften halten, damit sie sich bei Bedarf weltweit in die Umgebung einfügen konnten. Billy würde einen Anfall bekommen, wenn sie sich in einen SEAL verlieben würde. Der Gedanke brachte sie fast zum Lächeln. Zum Glück für ihren großen Bruder liebte sie ihn genug, um sich von einem SEAL fernzuhalten. Aber das bedeutete nicht, dass sie nicht davon träumen konnte.
Billy ging zu Kara. „Angela sagt mir, es ist Zeit, von dieser Party abzuhauen."
„Nicht bis zum Brautstraußwurf", bestand Kara. „Das ist mein Lieblingsteil einer Hochzeit. Abgesehen von 'Sie dürfen die Braut jetzt küssen'. Außer dass dieser Teil mich immer zum Weinen bringt. Der Brautstrauß bringt mich zum Lachen. Das ist verrückter als die Startlinie eines großen Marathons."
„Wenn wir bleiben, hole ich einen weiteren Stuhl für Angela." Billys Blick schwebte über die nahegelegenen Tische auf der Suche nach einem freien Platz.
Angela schaute sich um. „Ich hätte nichts dagegen, mich zu setzen, bevor wir gehen."
„Ich laufe schnell und sage Lexie, dass die Menge ungeduldig auf den Wurf wartet." Emily klopfte Billy auf den Arm. „Gut gemacht, Bruderherz."
Es machte ihr nicht so viel aus, wenn er sich um seine Verlobte oder schwangere Frauen kümmerte. Emily wünschte nur, er würde sich nicht so viele Sorgen um sie machen. Es war ja nicht so, als würde sie jemals in Schwierigkeiten geraten. Mathelehrer an der Highschool führten in der Regel kein besonders aufregendes Leben. Etwas, das sie zu ändern plante. Und zwar bald.
Wenn man auf einer Insel lebt, gibt es nicht viele Männer zum Kennenlernen. Das war die größte Menge Testosteron, die sie an einem Ort gesehen hatte, seit sie und ihre Mutter ihren Bruder auf dem Stützpunkt in Panama City besucht hatten, als er vor Jahren mit der EOD-Ausbildung begonnen hatte. Damals war sie ein schmächtiger Teenager gewesen und hatte nicht viel mehr getan, als zu glotzen.
Auf halber Strecke über die Veranda hörte Emily den Aufruf für alle alleinstehenden Frauen.
Mit ein paar Anstößen von Missy machte sich Sara Alani auf den Weg zum Ende der Reihe kampfbereiter Damen.
Neben Margaret Alani stehend winkte Emilys Mutter ihrer Tochter zu und bedeutete ihr, sich ebenfalls in die Reihe einzureihen. Wenn sie ihre Mutter ignorierte, würde sie für den Rest des Jahres keine Ruhe haben. Widerwillig stellte sich Emily neben Sara in die Reihe.
„Du auch?", murmelte Sara.
„Uh-huh."
„Glauben unsere Mütter nicht, dass wir unsere eigenen Männer finden können?"
„Offenbar nicht ohne die Hilfe von irgendwelchen veralteten, abergläubischen Ritualen."
Sara lachte. „Ja, das klingt ungefähr richtig."
„Fertig", rief Lexie, mit dem Rücken zu der Reihe der alleinstehenden Sprinterinnen. „Eins, zwei, dreiiii."
Der kleine Strauß weißer Rosen flog hoch in den Himmel, bevor er nach unten in das Gedränge junger Frauen schwebte, die sich streckten und um die beste Position schubsten. Sara und Emily bewegten sich kaum.
„Wir sollten es ein bisschen authentisch aussehen lassen", flüsterte Emily Sara zu.
Die beiden rückten näher an die Menge von Frauen heran, die fröhlich mit erhobenen Armen herumhüpften. Der Blumenstrauß machte seinen finalen Abstieg direkt in die wartenden Hände einer hübschen Blondine, die nicht alt genug aussah, um wählen zu dürfen, aber wenigstens würden weder Emily noch Sara dem Strumpfband-Teil des Ereignisses ausgesetzt sein.
„Das ist gerade noch mal gut gegangen." Sara drehte sich weg.
Emily folgte ihr nur, um zu sehen, wie ihre Mutter und Missy Alani die Köpfe über ihre Töchter schüttelten. Als ob das Fangen eines Blumenstraußes wirklich einen Unterschied machen würde.
„Okay, wir hauen ab", sagte Billy, der neben ihr auftauchte. „Angela ist auch ziemlich erschöpft. Brauchst du eine Mitfahrgelegenheit nach Hause?"
„Nein danke. Ich fahre mit Mama oder Sara mit."
„Viel Spaß."
„Klar doch." Emily lächelte und stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihren Bruder zu küssen.
„Aber nicht zu viel Spaß", warnte er und wedelte mit dem Zeigefinger vor ihr.
„Nicht zu viel. Jawohl, Sir."
Billy küsste sie auf die Stirn und drehte sich dann auf dem Absatz um, um seine Verlobte einzuholen.
„Hallo, Schönheit", sagte einer der vielen gutaussehenden Typen mit säuerlichem Atem zu Emily. „Du hast dir nicht viel Mühe gegeben, die Blumen zu fangen."
Whiskey-Atem beugte sich zu ihr, und sie trat einen Schritt zurück. Obwohl einige dieser Männer durchaus Freunde ihres Bruders sein könnten und alle zweifellos Freunde von Jim oder Lexie waren, stand nirgendwo im Buch der Freundschaft, dass sie betrunkene Matrosen ertragen musste.
Sie verzichtete auf ein höfliches Lächeln und drehte sich einfach weg.
Eine starke Hand legte sich um ihren Unterarm. „Warten Sie einen Moment, Wunderschöne."
Überrascht von dem offensichtlichen Zug, wartete sie ein paar Sekunden zu lang, um ihren Arm loszulösen. Sein Griff wurde fester, und sie merkte, dass er viel mehr getrunken hatte, als sie zuerst gedacht hatte. Wegzukommen, ohne eine Szene zu verursachen, würde nicht einfach werden.
„Wenn ich bitte meinen Arm zurückhaben könnte." Die Worte kamen höflich und hoffentlich streng genug heraus, um Fortschritte zu machen. Als der Griff des Mannes nicht nachließ, schaute sie sich nach Hilfe um. Sara stand da und unterhielt sich mit den anderen Frauen, die den Strauß nicht gefangen hatten. Emilys Mutter und Mrs. Alani waren in ein Gespräch mit der Mutter der Braut vertieft. Zweifellos verglichen sie Notizen darüber, wie sie ihre Töchter verheiraten könnten. Und Billy und Nick waren schon längst weg.
So wie sie es sah, hatte sie keine Wahl. „Du hast genau zwei Sekunden, um meinen Arm loszulassen, bevor ich dir deinen-"
„Da bist du ja." Mr. Traumschiff glitt neben sie, legte einen Arm um ihre Taille. Er nagelte den betrunkenen Matrosen mit einem eisigen Blick fest. „Ich glaube, Sie haben woanders etwas zu erledigen, Petty Officer."
„Sir, jawohl, Sir." Plötzlich wirkte er viel jünger als noch vor ein paar Minuten, der junge Kerl stand stramm und nickte mit dem Kopf.
„Sie sollten sich auf dem Weg auch einen Kaffee besorgen."
Bevor der Junge antworten konnte, wurde Emily herumgewirbelt und nach draußen auf die Veranda geführt.
„Danke."
„Gern geschehen. Aber eigentlich sollte er mir danken. Ich konnte an deinem Blick erkennen, dass er sonst eine Woche lang nur im Sopran gesprochen hätte."
Sie kicherte. „Ich hatte auf zwei Wochen gehofft."
„Autsch." Sein Arm glitt weg, und als er am Rand der Lanai anhielt, streckte er seine Hand aus. „Doug."
Ihre freigelegte Haut kribbelte noch immer von der Berührung seiner Finger an ihrem unteren Rücken, und sie hatte fast Angst, den Handschlag anzunehmen. „Emily." Wie wenn sie ihre Hände vor ein Strandfeuer hielte, durchströmte sie sofort eine angenehme Wärme.
„Ich würde dich ja zu deinen Freunden zurückkehren lassen, aber Benson beobachtet dich immer noch."
Indem sie ihre Haltung am Geländer veränderte, konnte sie sehen, dass der betrunkene Matrose tatsächlich mit ein paar Typen redete und sie beobachtete. Oder Doug. „Kennst du ihn?"
Doug nickte. „Wir haben eine Zeit lang zusammen gedient. Er ist kein schlechter Kerl, aber frei fließender Alkohol und Matrosen auf Landgang können eine unvorsichtige Kombination sein."
„Ja, nun ..." Ihre Worte verliefen sich, bevor sie etwas Dummes sagte, wie schade, dass nicht du mich angemacht hast. Oder hatte er das? Nein, Rettungsaktionen zählten nicht als Anmache. Oder doch?
„Möchtest du etwas trinken?" Er neigte seinen Kopf in Richtung der Bar.
Das klang nach einer großartigen Idee. Gerade als sie nach einem Glas Pinot fragen wollte, entdeckte sie ihre Mutter, die mit gerunzelter Stirn den Raum absuchte. Oh-oh. Wenn sie sich nicht bewegte, und zwar schnell, würde ihre Mutter auf sie zukommen und Dougs Namen, Rang und Personalnummer aufnehmen. Alles, was sie tun musste, war unbemerkt zu verschwinden, und diese eine Nacht mit ihrem großen, bösen Traummann würde ihr kleines Geheimnis bleiben. „Ich kenne einen Ort am Strand, wo es einen großartigen Rum-Punsch gibt."
Durch die dunkle Sonnenbrille konnte sie seine Augen nicht lesen, aber ein Mundwinkel hob sich zu einem halb grübchenhaften Lächeln. „Dann zeig mir den Weg."
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Heilige Mutter aller Empfänge. Die heißeste Frau auf der Hochzeit hatte gerade vorgeschlagen, die öffentliche Party für eine private Party zu verlassen. Als er eingeschritten war, um Benson vor einem schmerzhaften Korb zu bewahren, hatte Doug am wenigsten erwartet, Glück zu haben. Und das mit der Traumfrau, von der er den ganzen Abend seine Augen nicht hatte abwenden können.
„Ich muss nur jemandem Bescheid geben, dass ich gehe." Emily glitt praktisch zurück in das Gebäude.
Mit trockenem Mund schluckte Doug hart, dann trank er den Rest seines Scotchs aus. Ruhig. Du willst, dass die heutige Nacht so lange wie möglich dauert.
Emily stand kurz im Ballsaal und plauderte und gestikulierte mit der Rothaarigen, die Frau Everrett anscheinend den meisten männlichen Mitarbeitern des Big Island Dive Shops anzudrehen versucht hatte. Die beiden Frauen lächelten und umarmten sich, und Doug hätte schwören können, dass Emily über den Raum schwebte, ohne jemals den Boden zu berühren.
„Ich hoffe, du hast einen Mietwagen." Sie schlüpfte mit ihren Fingern in seine Armbeuge. „Ich habe mein Auto nicht dabei."
Es war kein Mietwagen, aber er hatte Räder. Er winkte mit seinem freien Arm in einer breiten Geste zum Ausgang und nickte. „Deine Kutsche wartet, Prinzessin." Der Kommentar war vielleicht übertrieben, aber die Worte purzelten einfach aus ihm heraus.
Ihr langsames Kichern und das leichte Kopfschütteln zeigten, dass sie kein leichtes Opfer war, aber das Lächeln, das blieb, hatte ihn während der ganzen Hochzeit gefesselt, und er vermutete, dass es für sehr lange Zeit in sein Gedächtnis eingebrannt sein würde. Ja, definitiv eine Nacht, an die man sich erinnern würde.
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