Ethan - Un bébé au ranch
Chapitre Un
— Autorisé au décollage.
Des semaines de préparation, de coordination et d’entraînement — au point que l’équipe aurait pu mener cette mission en dormant — allaient enfin porter leurs fruits. Huit hommes à bord, et un autre pilote en route vers la maison.
Puis, surgis de nulle part, des cris retentirent dans le casque d’Ethan.
— Missile ! Missile ! Missile !
Par-dessus son épaule, il aperçut la signature d’un missile sol-air.
Merde.
Un kaléidoscope d’orange et de jaune éclata sur sa droite, et l’hélicoptère bascula sur la gauche.
Nom de…
L’appareil piqua du nez, remonta, partit d’un côté, puis de l’autre.
Ce n’était certainement pas ainsi qu’il avait prévu de terminer cette mission.
Par l’interphone, il ordonna à l’autre pilote de vider son armement.
— Largue tout !
En amorçant une descente en spirale, il comprit aussitôt que l’appareil allait s’écraser.
Et vite.
Merde.
Avec ce terrain infernal tout autour, le GPS, la radio et la balise d’urgence ne serviraient probablement à rien, et le temps jouait contre eux. Maîtriser un hélico dont la poutre de queue avait été arrachée était bien pire que de monter un taureau furieux avec les couilles attachées. Il avait neuf hommes à bord. Ils étaient allés beaucoup trop loin pour ne pas rentrer vivants auprès de leurs familles. On rentre avec ceux qu’on a emmenés. Aujourd’hui n’était pas un bon jour pour mourir. Ethan les avait amenés jusque-là. Ethan les ramènerait chez eux.
Le martèlement répété des tirs les enveloppait comme le grésillement continu d’un système de communication en train de rendre l’âme. La fumée envahissait le cockpit et le flanc de la montagne se rapprochait beaucoup trop vite.
— Pas aujourd’hui, marmonna-t-il.
Les flammes léchaient son appareil comme un lézard happant sa proie.
— Préparez-vous à l’impact !
Les yeux d’Ethan s’ouvrirent brusquement.
Respirer.
Se calmer.
Il était vivant et… il n’était pas suspendu la tête en bas.
Il cligna plusieurs fois des yeux, puis baissa le regard sur sa main. Pas d’éclats. Pas de sang. Un bandage.
Il cligna encore des yeux et avala une grande bouffée d’air pour se calmer.
— Les hommes…, murmura-t-il, avant de se rappeler que ce qu’il restait de l’hélico avait bien réussi à déposer tous ses passagers au sol, à peu près entiers.
— Ils vont bien, Major.
Le commandant Billings traversa la courte distance entre la porte et la salle de bains, puis revint avec un gant de toilette. Sans un mot, elle épongea la sueur qui perlait sur son front et coulait le long de son visage.
— On m’a dit que ce que vous avez fait tenait du miracle. Peu de gens survivent à un crash d’hélicoptère…
— Un atterrissage brutal maîtrisé, la corrigea-t-il.
Il ne voulait plus entendre le mot crash.
— Pardon. Comme je le disais, peu de gens survivent à un atterrissage brutal. Alors tout un équipage…
— À quel point bien ? demanda-t-il.
La jolie docteure fronça légèrement les sourcils, puis retrouva son sourire.
— L’autre pilote a déjà été soigné et a rejoint votre unité.
Le brouillard dans l’esprit d’Ethan continuait à se dissiper.
Ça, il le savait déjà.
Il savait que Hammer allait bien.
— La majorité de l’équipe récupère de fractures diverses, de commotions légères et de lacérations. Quelques brûlures au premier degré, liées à l’évacuation. Le lieutenant Bishop a dû être opéré d’une rupture de la rate avec hémorragie interne, mais il se remet bien.
Ça aussi, il le savait.
— Vous me l’avez déjà dit, non ?
Le commandant acquiesça. Son oubli avait dû expliquer le froncement de sourcils de tout à l’heure ; à présent, elle semblait satisfaite de le voir s’en souvenir.
— Vous récupérez bien. Votre pied est beau. Votre main aussi.
Il remua les doigts, puis les orteils. Il ignorait depuis combien de jours il était là, mais il savait une chose : il était prêt à arrêter de rester allongé sur le dos.
— Dans combien de temps je reprends le service ?
Un sourcil monta haut sur le front de la chirurgienne.
— Les Marines…, marmonna-t-elle en secouant doucement la tête. C’est une fracture sérieuse. Vous avez subi deux opérations et une vilaine infection. Vos os auront besoin des mêmes six à huit semaines que ceux des simples mortels.
Il y avait quelque chose dans sa façon de le taquiner qui le détendit.
Quelque chose qui lui rappelait la maison.
Et puis il s’en souvint. Il était devant l’ordinateur, en train de rattraper son retard, quand il n’avait plus réussi à garder les yeux ouverts.
— Ma famille ?
— Oui… eh bien, il semble qu’il y ait eu un petit problème administratif.
— Un problème administratif ?
— Ils n’ont été informés de votre état qu’hier. J’ai compris que votre père et votre frère étaient en route.
— Non.
Si la docteure comptait le maintenir en arrêt médical pendant deux mois, cela signifiait qu’il retournerait sur sa base une fois autorisé à sortir. Dans ce cas, autant utiliser ses jours de permission accumulés et rentrer directement chez lui. S’il devait rester immobilisé, il préférait le faire au ranch. Ce n’était pas que retourner à Pendleton, sa base en Californie, fût une mauvaise chose. Ce n’était simplement pas chez lui.
— Ce n’est pas nécessaire.
— Que si, bon sang.
Sean Farraday entra dans la chambre à grands pas. Du haut de son mètre quatre-vingts passé, vêtu de l’uniforme habituel de l’ouest du Texas — jean, chemise boutonnée, énorme boucle de ceinture de rodéo, bottes bien entretenues et, bien sûr, Stetson sur la tête — il imposait le respect. Et faisait un peu figure d’anomalie à Washington.
— Estime-toi heureux que tante Eileen ne soit pas là. Sinon, elle t’aurait déjà broyé les côtes à force de te serrer dans ses bras.
Ethan se mit à rire, et une douleur tira aussitôt sur son flanc.
— Côtes contusionnées, précisa la docteure.
Ça, il ne s’en souvenait pas non plus. En même temps, il n’avait pas eu grand-chose à trouver drôle depuis son arrivée à Walter Reed.
— Je suis le commandant Billings, dit-elle en tendant la main.
— Enchanté.
Son père lui serra la main.
— Vous prenez bien soin de mon garçon ?
Les yeux de la chirurgienne brillèrent d’amusement, mais elle eut la décence de ne pas rire à l’idée qu’on appelle encore garçon un homme comme Ethan.
— Nous faisons tous de notre mieux.
— Bien.
Son père se tourna vers lui, le front plissé, puis s’approcha du lit.
— Alors, dis-moi vraiment. Comment tu te sens ?
— Comme si un bain dans le ruisseau me remettrait d’aplomb. Il doit être bien haut en ce moment.
Son père sourit.
— Donc, ça pourrait aller mieux.
— Pas assez plu ?
Tout le brouillard laissé par les médicaments post-opératoires ne s’était pas encore dissipé. Il aurait dû connaître la réponse.
— Assez, répondit Sean en examinant son fils de la tête aux pieds comme s’il était un nouveau-né tout juste sorti de sa boîte.
— Et l’autre, il a quelle tête ?
En glissant un téléphone dans sa poche, DJ entra dans la chambre et tendit la main à la docteure, qui sembla quelque peu déconcertée par l’apparition d’un deuxième géant de plus d’un mètre quatre-vingts en bottes et chapeau de cowboy.
— Declan.
— Declan ? répéta Ethan, surpris. T’es puni ou quoi ?
Son père secoua la tête avec un sourire.
— Apparemment, Becky trouve que Declan est un joli prénom.
Il n’avait donc pas mal interprété les publications sur Internet.
— Eh bien, ça alors…
— Si vous voulez bien m’excuser.
Le commandant Billings s’écarta.
— J’ai ma tournée à faire. Si vous avez des questions, l’infirmière peut me joindre. Sinon, votre fils devrait pouvoir repartir pour la Californie d’ici quelques jours.
DJ et leur père échangèrent un rapide regard en coin, et Ethan n’aima pas du tout ce qu’il y lut.
Lorsqu’il avait découvert la rafale de messages envoyés par ses frères et sœurs, il s’était demandé ce qui se passait. Puis, en voyant les photos de Becky et DJ les yeux dans les yeux, il avait cru comprendre que tout cela tournait autour de ça. Les frères Farraday tombaient les uns après les autres. Au moins, il savait une chose avec certitude : Becky était un sacré bon parti, et s’il lui faisait du mal, Ethan traînerait son frère par la peau des fesses de là jusqu’à Bagram.
Mais ce regard-là n’avait rien à voir avec des fils amoureux.
— Bon, qu’est-ce qui se passe, à la fin ?
— Autorisé au décollage.
Des semaines de préparation, de coordination et d’entraînement — au point que l’équipe aurait pu mener cette mission en dormant — allaient enfin porter leurs fruits. Huit hommes à bord, et un autre pilote en route vers la maison.
Puis, surgis de nulle part, des cris retentirent dans le casque d’Ethan.
— Missile ! Missile ! Missile !
Par-dessus son épaule, il aperçut la signature d’un missile sol-air.
Merde.
Un kaléidoscope d’orange et de jaune éclata sur sa droite, et l’hélicoptère bascula sur la gauche.
Nom de…
L’appareil piqua du nez, remonta, partit d’un côté, puis de l’autre.
Ce n’était certainement pas ainsi qu’il avait prévu de terminer cette mission.
Par l’interphone, il ordonna à l’autre pilote de vider son armement.
— Largue tout !
En amorçant une descente en spirale, il comprit aussitôt que l’appareil allait s’écraser.
Et vite.
Merde.
Avec ce terrain infernal tout autour, le GPS, la radio et la balise d’urgence ne serviraient probablement à rien, et le temps jouait contre eux. Maîtriser un hélico dont la poutre de queue avait été arrachée était bien pire que de monter un taureau furieux avec les couilles attachées. Il avait neuf hommes à bord. Ils étaient allés beaucoup trop loin pour ne pas rentrer vivants auprès de leurs familles. On rentre avec ceux qu’on a emmenés. Aujourd’hui n’était pas un bon jour pour mourir. Ethan les avait amenés jusque-là. Ethan les ramènerait chez eux.
Le martèlement répété des tirs les enveloppait comme le grésillement continu d’un système de communication en train de rendre l’âme. La fumée envahissait le cockpit et le flanc de la montagne se rapprochait beaucoup trop vite.
— Pas aujourd’hui, marmonna-t-il.
Les flammes léchaient son appareil comme un lézard happant sa proie.
— Préparez-vous à l’impact !
Les yeux d’Ethan s’ouvrirent brusquement.
Respirer.
Se calmer.
Il était vivant et… il n’était pas suspendu la tête en bas.
Il cligna plusieurs fois des yeux, puis baissa le regard sur sa main. Pas d’éclats. Pas de sang. Un bandage.
Il cligna encore des yeux et avala une grande bouffée d’air pour se calmer.
— Les hommes…, murmura-t-il, avant de se rappeler que ce qu’il restait de l’hélico avait bien réussi à déposer tous ses passagers au sol, à peu près entiers.
— Ils vont bien, Major.
Le commandant Billings traversa la courte distance entre la porte et la salle de bains, puis revint avec un gant de toilette. Sans un mot, elle épongea la sueur qui perlait sur son front et coulait le long de son visage.
— On m’a dit que ce que vous avez fait tenait du miracle. Peu de gens survivent à un crash d’hélicoptère…
— Un atterrissage brutal maîtrisé, la corrigea-t-il.
Il ne voulait plus entendre le mot crash.
— Pardon. Comme je le disais, peu de gens survivent à un atterrissage brutal. Alors tout un équipage…
— À quel point bien ? demanda-t-il.
La jolie docteure fronça légèrement les sourcils, puis retrouva son sourire.
— L’autre pilote a déjà été soigné et a rejoint votre unité.
Le brouillard dans l’esprit d’Ethan continuait à se dissiper.
Ça, il le savait déjà.
Il savait que Hammer allait bien.
— La majorité de l’équipe récupère de fractures diverses, de commotions légères et de lacérations. Quelques brûlures au premier degré, liées à l’évacuation. Le lieutenant Bishop a dû être opéré d’une rupture de la rate avec hémorragie interne, mais il se remet bien.
Ça aussi, il le savait.
— Vous me l’avez déjà dit, non ?
Le commandant acquiesça. Son oubli avait dû expliquer le froncement de sourcils de tout à l’heure ; à présent, elle semblait satisfaite de le voir s’en souvenir.
— Vous récupérez bien. Votre pied est beau. Votre main aussi.
Il remua les doigts, puis les orteils. Il ignorait depuis combien de jours il était là, mais il savait une chose : il était prêt à arrêter de rester allongé sur le dos.
— Dans combien de temps je reprends le service ?
Un sourcil monta haut sur le front de la chirurgienne.
— Les Marines…, marmonna-t-elle en secouant doucement la tête. C’est une fracture sérieuse. Vous avez subi deux opérations et une vilaine infection. Vos os auront besoin des mêmes six à huit semaines que ceux des simples mortels.
Il y avait quelque chose dans sa façon de le taquiner qui le détendit.
Quelque chose qui lui rappelait la maison.
Et puis il s’en souvint. Il était devant l’ordinateur, en train de rattraper son retard, quand il n’avait plus réussi à garder les yeux ouverts.
— Ma famille ?
— Oui… eh bien, il semble qu’il y ait eu un petit problème administratif.
— Un problème administratif ?
— Ils n’ont été informés de votre état qu’hier. J’ai compris que votre père et votre frère étaient en route.
— Non.
Si la docteure comptait le maintenir en arrêt médical pendant deux mois, cela signifiait qu’il retournerait sur sa base une fois autorisé à sortir. Dans ce cas, autant utiliser ses jours de permission accumulés et rentrer directement chez lui. S’il devait rester immobilisé, il préférait le faire au ranch. Ce n’était pas que retourner à Pendleton, sa base en Californie, fût une mauvaise chose. Ce n’était simplement pas chez lui.
— Ce n’est pas nécessaire.
— Que si, bon sang.
Sean Farraday entra dans la chambre à grands pas. Du haut de son mètre quatre-vingts passé, vêtu de l’uniforme habituel de l’ouest du Texas — jean, chemise boutonnée, énorme boucle de ceinture de rodéo, bottes bien entretenues et, bien sûr, Stetson sur la tête — il imposait le respect. Et faisait un peu figure d’anomalie à Washington.
— Estime-toi heureux que tante Eileen ne soit pas là. Sinon, elle t’aurait déjà broyé les côtes à force de te serrer dans ses bras.
Ethan se mit à rire, et une douleur tira aussitôt sur son flanc.
— Côtes contusionnées, précisa la docteure.
Ça, il ne s’en souvenait pas non plus. En même temps, il n’avait pas eu grand-chose à trouver drôle depuis son arrivée à Walter Reed.
— Je suis le commandant Billings, dit-elle en tendant la main.
— Enchanté.
Son père lui serra la main.
— Vous prenez bien soin de mon garçon ?
Les yeux de la chirurgienne brillèrent d’amusement, mais elle eut la décence de ne pas rire à l’idée qu’on appelle encore garçon un homme comme Ethan.
— Nous faisons tous de notre mieux.
— Bien.
Son père se tourna vers lui, le front plissé, puis s’approcha du lit.
— Alors, dis-moi vraiment. Comment tu te sens ?
— Comme si un bain dans le ruisseau me remettrait d’aplomb. Il doit être bien haut en ce moment.
Son père sourit.
— Donc, ça pourrait aller mieux.
— Pas assez plu ?
Tout le brouillard laissé par les médicaments post-opératoires ne s’était pas encore dissipé. Il aurait dû connaître la réponse.
— Assez, répondit Sean en examinant son fils de la tête aux pieds comme s’il était un nouveau-né tout juste sorti de sa boîte.
— Et l’autre, il a quelle tête ?
En glissant un téléphone dans sa poche, DJ entra dans la chambre et tendit la main à la docteure, qui sembla quelque peu déconcertée par l’apparition d’un deuxième géant de plus d’un mètre quatre-vingts en bottes et chapeau de cowboy.
— Declan.
— Declan ? répéta Ethan, surpris. T’es puni ou quoi ?
Son père secoua la tête avec un sourire.
— Apparemment, Becky trouve que Declan est un joli prénom.
Il n’avait donc pas mal interprété les publications sur Internet.
— Eh bien, ça alors…
— Si vous voulez bien m’excuser.
Le commandant Billings s’écarta.
— J’ai ma tournée à faire. Si vous avez des questions, l’infirmière peut me joindre. Sinon, votre fils devrait pouvoir repartir pour la Californie d’ici quelques jours.
DJ et leur père échangèrent un rapide regard en coin, et Ethan n’aima pas du tout ce qu’il y lut.
Lorsqu’il avait découvert la rafale de messages envoyés par ses frères et sœurs, il s’était demandé ce qui se passait. Puis, en voyant les photos de Becky et DJ les yeux dans les yeux, il avait cru comprendre que tout cela tournait autour de ça. Les frères Farraday tombaient les uns après les autres. Au moins, il savait une chose avec certitude : Becky était un sacré bon parti, et s’il lui faisait du mal, Ethan traînerait son frère par la peau des fesses de là jusqu’à Bagram.
Mais ce regard-là n’avait rien à voir avec des fils amoureux.
— Bon, qu’est-ce qui se passe, à la fin ?
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