Finn – Une seconde chance au ranch
Chapitre Premier
Après quatre ans à Texas A&M, Joanna Gaines avait vu passer pas mal de pays d’élevage. Mais toutes les terres de ranch autour de College Station réunies ne pouvaient rivaliser avec ce vaste néant qu’on appelait l’ouest du Texas.
Garée sur le bas-côté, elle avait pris une bouteille dans la glacière et en avait avalé la majeure partie d’une seule gorgée. Au début de son périple de ville fantôme en ville, elle buvait son cola préféré. Mais il ne lui avait pas fallu longtemps, dans cette nouvelle aventure faite d’heures entre deux destinations sous le soleil impitoyable du Texas, pour acheter une glacière à garder dans son coffre et la remplir de bouteilles d’eau. Pliant la carte annotée posée devant elle avant de la ranger dans la boîte à gants, elle se dit qu’elle devait être assez proche de chez Finn.
Dans la poche de sa chemise, son téléphone vibra. Linda. — Non, je n’ai pas été dévorée par un coyote. Non, je n’ai pas été mordue par un serpent. Et non, je n’ai pas été capturée par des Indiens.
— Je n’ai pas dit un mot à propos des Indiens, protesta sa sœur.
— Mais tu as bien mentionné les coyotes, les serpents et, il me semble, les pumas.
— C’était des lynx.
— Ah oui, pardonne-moi. Joanna prit une autre gorgée d’eau. — Des lynx. Exact.
— Tu sais, si tu avais un emploi normal de neuf à cinq, dans un bureau, comme les gens normaux qui ont un diplôme universitaire, je n’aurais pas à m’inquiéter.
Joanna revissa le bouchon sur la bouteille vide et la lança sur la banquette arrière. Elle allait devoir nettoyer tout ça bientôt ; l’intérieur de sa voiture commençait à ressembler à une casse. — Tu aimes t’inquiéter. Ça donne un but à ta vie.
— Je préférerais dériver sans but si ça pouvait te garder à un jet de pierre d’une vraie ville.
— Par opposition à une fausse ville. De l’autre côté de la clôture, quelques chevaux paissaient au loin. L’un d’eux choisit précisément ce moment pour lever la tête vers elle. Ce magnifique animal et son poulain feraient une superbe photo. — Écoute, je dois y aller. On reprendra cette vieille dispute un autre jour.
— Et Peter ?
La sangle de l’appareil photo à la main, Joanna laissa échapper un soupir. — Quoi, Peter ?
— Il est passé à mon bureau hier.
— Petit obstiné…
— Joanna…
— Écoute, je suis désolée, mais un dîner très ennuyeux ne fait pas une relation.
— Je crois qu’il veut une deuxième chance.
Elle voulait vraiment prendre la photo avant que les chevaux ne bougent. — S’il repasse, dis-lui que j’ai rejoint le Peace Corps.
— Joanna.
— La Légion étrangère ? L’appareil en bandoulière, elle se glissa lentement entre les fils tendus de la clôture pour passer du même côté que les chevaux, puis avança prudemment vers le seul arbre offrant de l’ombre qu’elle avait vu depuis des kilomètres.
— Je ne vais pas mentir.
Elle jeta un regard vers sa voiture et la carte qu’elle avait rangée, puis sourit. — Dis-lui que je suis rentrée chez mon mari.
*******
— Bon sang, que ça fait du bien. Finn posa son chapeau à côté de lui, s’appuya contre le poteau et leva le visage vers le soleil.
— Le déplacement s’est fait assez vite ce matin. Sean Farraday, le père de Finn, regardait à travers le pâturage les vaches satisfaites, qui buvaient, broutaient et faisaient à peu près ce que les vaches faisaient toute l’année. — Le regroupement des mères et des veaux s’est bien passé aussi.
— Ouais. Quelques vaches cherchaient encore leur veau, mais il y avait eu moins de séparations en route vers ce pâturage que les jours précédents. Jusqu’ici, les quelques-unes qui semblaient bien décidées à retourner d’où elles venaient étaient maintenues derrière la ligne invisible que les chiens avaient tracée dans l’herbe. Se grattant la poussière dans les cheveux, Finn remit son chapeau et écouta le meuglement régulier des vaches qui appelaient leurs veaux, ou peut-être qui bavardaient simplement avec leurs copines.
Le meilleur, après avoir sellé dans l’obscurité totale du petit matin pour commencer à déplacer les vaches aux premières lueurs, c’était d’avoir le temps de se détendre et d’observer Mère Nature à l’œuvre jusqu’à l’heure du déjeuner. — Le débit de l’eau a l’air bizarre. Je sortirai la pompe demain avant qu’on commence à travailler sur la nouvelle section de clôture.
Sean hocha la tête et s’assit à côté de son fils. — Certains jours, je regarde ce pâturage et je jurerais vous voir, toi et tes frères, en train de lancer le lasso sur le mannequin, de jouer avec l’eau, ou même simplement épuisés et en train de faire la sieste.
Un sourire envahit le visage de Finn. Il se souvenait bien de ces jours-là. Surtout quand ils se retrouvaient dans les pâturages près du ruisseau. C’étaient de bons moments : nager, attraper des crapauds et, d’une manière générale, faire de son mieux pour suivre le rythme de ses grands frères.
— Les barrières sont fermées. Jusqu’ici, aucune bête ne rebrousse chemin. Sam, leur ouvrier de ranch, laissa son cheval attaché au sol avec les autres et s’approcha de ses patrons. — On se relaie pour rentrer déjeuner à la maison ?
Secouant la tête, Finn arracha un brin d’herbe. — Non. Tante Eileen apporte le déjeuner aujourd’hui.
— Génial. Sam retira ses gants et les fourra dans sa poche arrière.
Finn se leva, remarquant au passage deux ou trois endroits de la clôture qu’il faudrait réparer dans les jours à venir. — Elle dorlote beaucoup Ethan et le bébé ces temps-ci.
— Puisqu’on en parle. Sean Farraday se leva à côté de son fils et de l’ouvrier de ranch, tous trois observant le gros pick-up qui traversait le pâturage. Les hommes sourirent comme des idiots quand la portière s’ouvrit et que tante Eileen en descendit.
— Vous avez bien avancé ce matin. Elle claqua la portière avec le pied.
— Pas d’eau à traverser. Les veaux ont bien suivi. Sam s’avança pour prendre le plateau en aluminium. — Permettez.
Comme ils le faisaient depuis des lustres, les plateaux de nourriture chaude furent étalés sur le hayon du pick-up et, un par un, Sean en premier, chacun se servit avant d’aller s’asseoir pour savourer.
— Seigneur, ces déjeuners chauds m’ont manqué, dit Sam.
Fronçant les sourcils, Eileen leva les yeux de son assiette. — Ce n’est pas comme si tu n’avais pas un congélateur rempli de mes gratins.
— Il faut admettre que c’est agréable d’avoir un repas chaud à midi pour se remplir le ventre. Finn embrassa sa tante sur la joue et se tourna vers l’endroit où les autres étaient assis.
— Hmm, grogna tante Eileen, assiette à la main, appuyée contre le pick-up, ce n’est pas ma faute si vous êtes encore célibataires tous les deux.
— Allons, ne t’emballe pas, dit Sean. Sam et Finn voulaient simplement dire qu’on apprécie un bon déjeuner copieux, c’est tout. Merci.
— Oui, madame, Miss Eileen, répéta Sam. Peu importe qui j’épouserai, elle aura du mal à rivaliser avec votre cuisine.
Une légère touche de rose colora les joues de sa tante, et Finn se dit qu’ils ne la complimentaient vraiment pas assez souvent. — Merci, tante Eileen. C’est délicieux.
L’un des chiens se mit à aboyer, et Sean se retourna, reconnaissant le jappement de King. King était l’un des meilleurs chiens de troupeau que Finn ait jamais vus. Certains jours, l’animal faisait le travail de deux hommes. Sans les chiens, ils n’auraient jamais pu gérer tout ce bétail à seulement trois.
Les meuglements plus forts des vaches, ainsi que les mouvements des bêtes près de King, poussèrent Finn à poser son assiette sur le hayon du pick-up et à en faire le tour pour prendre le fusil sur le râtelier.
— Tu crois que les vaches ont dérangé un crotale ? Tante Eileen scruta le sol autour du pick-up. — Après toutes ces années, ces bestioles me donnent toujours la chair de poule.
— Vous n’êtes pas la seule. Sam lui sourit. — Dans le Wyoming, on pouvait tuer un serpent avec une pelle, mais ici, au Texas, les serpents sont plus grands que les pelles.
Plus Finn s’approchait de tout ce vacarme, moins il entendait les blagues sur les serpents racontées près du pick-up. Sam était un type bien. Il était arrivé au Texas quelques années plus tôt, à l’époque où il tournait sur le circuit des rodéos, en se plaignant que le Wyoming était assez froid pour geler une vache debout sur place. Après quelques jours à discuter et à boire, les Farraday avaient eu un nouvel ouvrier de ranch. C’était la première fois qu’une personne qui n’était pas de leur sang vivait ou travaillait sur le ranch, et Sam n’avait encore rien fait qui puisse faire regretter cette décision à Finn ou à son père.
— Ouais, marmonna Finn pour lui-même. Pas encore arrivé au cœur du chaos, il entendait déjà, fort et clair, la crécelle du serpent, comme une paire de maracas latines dans une fête qui durerait toute la nuit. Bons dans leur travail, King et Bo tenaient le crotale à bonne distance tout en éloignant les quelques vaches trop indifférentes pour faire autre chose que lui lancer un regard noir. La vérité, dans cette partie du pays, c’était que les chiens se faisaient mordre par les serpents plus souvent que les vaches, et la dernière chose que Finn voulait, c’était que cela arrive à l’un ou l’autre des chiens.
— Ça ira, Bo. Ça ira, King. Comme les chiens de troupeau bien dressés qu’ils étaient, tous deux s’arrêtèrent et se hâtèrent de revenir aux côtés de Finn. Au moins, la vraie vie n’était pas comme dans un vieux film de cow-boys. Il pourrait tirer sur cette chose sifflante de là où il se tenait, et le pire qui arriverait serait qu’une vache lui lance un regard de travers. L’histoire du troupeau qui partait en débandade à cause d’un coup de feu au loin, c’était du pur baratin hollywoodien.
Sans perdre de temps, il leva le fusil, visa le reptile furieux et tira. Le serpent retomba lourdement au sol, encore agité de soubresauts et de convulsions, comme un poisson hors de l’eau.
Les yeux fixés sur l’intrus, Finn appela par-dessus son épaule : — Hé, Sam, apporte-moi cette pelle.
Pelle en main, Sam courut vers lui. — Beau tir !
— Coupons-lui la tête et enterrons-la avant qu’un des chiens n’essaie de jouer avec et se fasse mordre.
D’un hochement de tête, Sam partit quelques pas plus loin, là où le crotale avait enfin cessé de bouger.
Se tournant vers l’endroit où son père et sa tante observaient l’agitation, Finn cligna des yeux, surpris. Au loin, une ombre grise filait à travers le pâturage. Une ombre poilue, étrangement pourvue de quatre pattes.
— Oh là là. Quatorze anneaux à la queue. Sam siffla tout bas. — Ce gaillard a dû faire un sacré raffut. Rien que d’y penser, j’en ai les cheveux qui se dressent sur la tête.
Finn hocha la tête. Il ressentait la même chose, sauf que le frisson qui lui remontait le dos n’avait strictement rien à voir avec le crotale.
Après quatre ans à Texas A&M, Joanna Gaines avait vu passer pas mal de pays d’élevage. Mais toutes les terres de ranch autour de College Station réunies ne pouvaient rivaliser avec ce vaste néant qu’on appelait l’ouest du Texas.
Garée sur le bas-côté, elle avait pris une bouteille dans la glacière et en avait avalé la majeure partie d’une seule gorgée. Au début de son périple de ville fantôme en ville, elle buvait son cola préféré. Mais il ne lui avait pas fallu longtemps, dans cette nouvelle aventure faite d’heures entre deux destinations sous le soleil impitoyable du Texas, pour acheter une glacière à garder dans son coffre et la remplir de bouteilles d’eau. Pliant la carte annotée posée devant elle avant de la ranger dans la boîte à gants, elle se dit qu’elle devait être assez proche de chez Finn.
Dans la poche de sa chemise, son téléphone vibra. Linda. — Non, je n’ai pas été dévorée par un coyote. Non, je n’ai pas été mordue par un serpent. Et non, je n’ai pas été capturée par des Indiens.
— Je n’ai pas dit un mot à propos des Indiens, protesta sa sœur.
— Mais tu as bien mentionné les coyotes, les serpents et, il me semble, les pumas.
— C’était des lynx.
— Ah oui, pardonne-moi. Joanna prit une autre gorgée d’eau. — Des lynx. Exact.
— Tu sais, si tu avais un emploi normal de neuf à cinq, dans un bureau, comme les gens normaux qui ont un diplôme universitaire, je n’aurais pas à m’inquiéter.
Joanna revissa le bouchon sur la bouteille vide et la lança sur la banquette arrière. Elle allait devoir nettoyer tout ça bientôt ; l’intérieur de sa voiture commençait à ressembler à une casse. — Tu aimes t’inquiéter. Ça donne un but à ta vie.
— Je préférerais dériver sans but si ça pouvait te garder à un jet de pierre d’une vraie ville.
— Par opposition à une fausse ville. De l’autre côté de la clôture, quelques chevaux paissaient au loin. L’un d’eux choisit précisément ce moment pour lever la tête vers elle. Ce magnifique animal et son poulain feraient une superbe photo. — Écoute, je dois y aller. On reprendra cette vieille dispute un autre jour.
— Et Peter ?
La sangle de l’appareil photo à la main, Joanna laissa échapper un soupir. — Quoi, Peter ?
— Il est passé à mon bureau hier.
— Petit obstiné…
— Joanna…
— Écoute, je suis désolée, mais un dîner très ennuyeux ne fait pas une relation.
— Je crois qu’il veut une deuxième chance.
Elle voulait vraiment prendre la photo avant que les chevaux ne bougent. — S’il repasse, dis-lui que j’ai rejoint le Peace Corps.
— Joanna.
— La Légion étrangère ? L’appareil en bandoulière, elle se glissa lentement entre les fils tendus de la clôture pour passer du même côté que les chevaux, puis avança prudemment vers le seul arbre offrant de l’ombre qu’elle avait vu depuis des kilomètres.
— Je ne vais pas mentir.
Elle jeta un regard vers sa voiture et la carte qu’elle avait rangée, puis sourit. — Dis-lui que je suis rentrée chez mon mari.
*******
— Bon sang, que ça fait du bien. Finn posa son chapeau à côté de lui, s’appuya contre le poteau et leva le visage vers le soleil.
— Le déplacement s’est fait assez vite ce matin. Sean Farraday, le père de Finn, regardait à travers le pâturage les vaches satisfaites, qui buvaient, broutaient et faisaient à peu près ce que les vaches faisaient toute l’année. — Le regroupement des mères et des veaux s’est bien passé aussi.
— Ouais. Quelques vaches cherchaient encore leur veau, mais il y avait eu moins de séparations en route vers ce pâturage que les jours précédents. Jusqu’ici, les quelques-unes qui semblaient bien décidées à retourner d’où elles venaient étaient maintenues derrière la ligne invisible que les chiens avaient tracée dans l’herbe. Se grattant la poussière dans les cheveux, Finn remit son chapeau et écouta le meuglement régulier des vaches qui appelaient leurs veaux, ou peut-être qui bavardaient simplement avec leurs copines.
Le meilleur, après avoir sellé dans l’obscurité totale du petit matin pour commencer à déplacer les vaches aux premières lueurs, c’était d’avoir le temps de se détendre et d’observer Mère Nature à l’œuvre jusqu’à l’heure du déjeuner. — Le débit de l’eau a l’air bizarre. Je sortirai la pompe demain avant qu’on commence à travailler sur la nouvelle section de clôture.
Sean hocha la tête et s’assit à côté de son fils. — Certains jours, je regarde ce pâturage et je jurerais vous voir, toi et tes frères, en train de lancer le lasso sur le mannequin, de jouer avec l’eau, ou même simplement épuisés et en train de faire la sieste.
Un sourire envahit le visage de Finn. Il se souvenait bien de ces jours-là. Surtout quand ils se retrouvaient dans les pâturages près du ruisseau. C’étaient de bons moments : nager, attraper des crapauds et, d’une manière générale, faire de son mieux pour suivre le rythme de ses grands frères.
— Les barrières sont fermées. Jusqu’ici, aucune bête ne rebrousse chemin. Sam, leur ouvrier de ranch, laissa son cheval attaché au sol avec les autres et s’approcha de ses patrons. — On se relaie pour rentrer déjeuner à la maison ?
Secouant la tête, Finn arracha un brin d’herbe. — Non. Tante Eileen apporte le déjeuner aujourd’hui.
— Génial. Sam retira ses gants et les fourra dans sa poche arrière.
Finn se leva, remarquant au passage deux ou trois endroits de la clôture qu’il faudrait réparer dans les jours à venir. — Elle dorlote beaucoup Ethan et le bébé ces temps-ci.
— Puisqu’on en parle. Sean Farraday se leva à côté de son fils et de l’ouvrier de ranch, tous trois observant le gros pick-up qui traversait le pâturage. Les hommes sourirent comme des idiots quand la portière s’ouvrit et que tante Eileen en descendit.
— Vous avez bien avancé ce matin. Elle claqua la portière avec le pied.
— Pas d’eau à traverser. Les veaux ont bien suivi. Sam s’avança pour prendre le plateau en aluminium. — Permettez.
Comme ils le faisaient depuis des lustres, les plateaux de nourriture chaude furent étalés sur le hayon du pick-up et, un par un, Sean en premier, chacun se servit avant d’aller s’asseoir pour savourer.
— Seigneur, ces déjeuners chauds m’ont manqué, dit Sam.
Fronçant les sourcils, Eileen leva les yeux de son assiette. — Ce n’est pas comme si tu n’avais pas un congélateur rempli de mes gratins.
— Il faut admettre que c’est agréable d’avoir un repas chaud à midi pour se remplir le ventre. Finn embrassa sa tante sur la joue et se tourna vers l’endroit où les autres étaient assis.
— Hmm, grogna tante Eileen, assiette à la main, appuyée contre le pick-up, ce n’est pas ma faute si vous êtes encore célibataires tous les deux.
— Allons, ne t’emballe pas, dit Sean. Sam et Finn voulaient simplement dire qu’on apprécie un bon déjeuner copieux, c’est tout. Merci.
— Oui, madame, Miss Eileen, répéta Sam. Peu importe qui j’épouserai, elle aura du mal à rivaliser avec votre cuisine.
Une légère touche de rose colora les joues de sa tante, et Finn se dit qu’ils ne la complimentaient vraiment pas assez souvent. — Merci, tante Eileen. C’est délicieux.
L’un des chiens se mit à aboyer, et Sean se retourna, reconnaissant le jappement de King. King était l’un des meilleurs chiens de troupeau que Finn ait jamais vus. Certains jours, l’animal faisait le travail de deux hommes. Sans les chiens, ils n’auraient jamais pu gérer tout ce bétail à seulement trois.
Les meuglements plus forts des vaches, ainsi que les mouvements des bêtes près de King, poussèrent Finn à poser son assiette sur le hayon du pick-up et à en faire le tour pour prendre le fusil sur le râtelier.
— Tu crois que les vaches ont dérangé un crotale ? Tante Eileen scruta le sol autour du pick-up. — Après toutes ces années, ces bestioles me donnent toujours la chair de poule.
— Vous n’êtes pas la seule. Sam lui sourit. — Dans le Wyoming, on pouvait tuer un serpent avec une pelle, mais ici, au Texas, les serpents sont plus grands que les pelles.
Plus Finn s’approchait de tout ce vacarme, moins il entendait les blagues sur les serpents racontées près du pick-up. Sam était un type bien. Il était arrivé au Texas quelques années plus tôt, à l’époque où il tournait sur le circuit des rodéos, en se plaignant que le Wyoming était assez froid pour geler une vache debout sur place. Après quelques jours à discuter et à boire, les Farraday avaient eu un nouvel ouvrier de ranch. C’était la première fois qu’une personne qui n’était pas de leur sang vivait ou travaillait sur le ranch, et Sam n’avait encore rien fait qui puisse faire regretter cette décision à Finn ou à son père.
— Ouais, marmonna Finn pour lui-même. Pas encore arrivé au cœur du chaos, il entendait déjà, fort et clair, la crécelle du serpent, comme une paire de maracas latines dans une fête qui durerait toute la nuit. Bons dans leur travail, King et Bo tenaient le crotale à bonne distance tout en éloignant les quelques vaches trop indifférentes pour faire autre chose que lui lancer un regard noir. La vérité, dans cette partie du pays, c’était que les chiens se faisaient mordre par les serpents plus souvent que les vaches, et la dernière chose que Finn voulait, c’était que cela arrive à l’un ou l’autre des chiens.
— Ça ira, Bo. Ça ira, King. Comme les chiens de troupeau bien dressés qu’ils étaient, tous deux s’arrêtèrent et se hâtèrent de revenir aux côtés de Finn. Au moins, la vraie vie n’était pas comme dans un vieux film de cow-boys. Il pourrait tirer sur cette chose sifflante de là où il se tenait, et le pire qui arriverait serait qu’une vache lui lance un regard de travers. L’histoire du troupeau qui partait en débandade à cause d’un coup de feu au loin, c’était du pur baratin hollywoodien.
Sans perdre de temps, il leva le fusil, visa le reptile furieux et tira. Le serpent retomba lourdement au sol, encore agité de soubresauts et de convulsions, comme un poisson hors de l’eau.
Les yeux fixés sur l’intrus, Finn appela par-dessus son épaule : — Hé, Sam, apporte-moi cette pelle.
Pelle en main, Sam courut vers lui. — Beau tir !
— Coupons-lui la tête et enterrons-la avant qu’un des chiens n’essaie de jouer avec et se fasse mordre.
D’un hochement de tête, Sam partit quelques pas plus loin, là où le crotale avait enfin cessé de bouger.
Se tournant vers l’endroit où son père et sa tante observaient l’agitation, Finn cligna des yeux, surpris. Au loin, une ombre grise filait à travers le pâturage. Une ombre poilue, étrangement pourvue de quatre pattes.
— Oh là là. Quatorze anneaux à la queue. Sam siffla tout bas. — Ce gaillard a dû faire un sacré raffut. Rien que d’y penser, j’en ai les cheveux qui se dressent sur la tête.
Finn hocha la tête. Il ressentait la même chose, sauf que le frisson qui lui remontait le dos n’avait strictement rien à voir avec le crotale.
|
|
|
|
|
|
