Heather: Wiedersehen am See
„Es wird niemals funktionieren."
„Natürlich wird es das."
„So gern ich glauben möchte, dass du recht hast, ich weiß es nicht."
„Nun, ich weiß es. Lehn dich zurück und überzeuge dich selbst."
Kapitel Eins
Zum zweiten Mal innerhalb von vierundzwanzig Stunden hatte der kleine Kyle einen Herzstillstand erlitten. Sein Herz konnte die Belastung einfach nicht mehr ertragen, Blut durch seinen kleinen Körper zu pumpen.
Nach zwei frühmorgendlichen Operationen und nur gestärkt durch einen großen Becher Kaffee und ein zwanzigminütiges Nickerchen, beendete Dr. Heather Preston ihre akribische Desinfektionsroutine. In Gedanken ging sie jeden sorgfältig geplanten Schritt der riskanten Operation durch.
Mit einer seltenen angeborenen Klappenfehlbildung geboren, war das Baby für eine Operation in der nächsten Woche vorgesehen, wenn der Leiter der Herz-Thorax-Chirurgie von seiner Reise nach Genf zurückkehren würde. Aber dieser letzte Herzstillstand hatte Heather zum Handeln gezwungen; sie konnten nicht auf Dr. Michaelson warten. Sie müsste als leitende Chirurgin einspringen; um das zu schaffen, würde es ein Wunder brauchen, und selbst mit dem besten chirurgischen Team, das sich eine Ärztin wünschen konnte – sie setzte immer noch auf einen Glückstreffer.
Es war Zeit. Hinter den OP-Türen kämpfte der kleine Kyle um sein Leben, während das Heparin tropfte, um zu verhindern, dass sein Blut in der Herz-Lungen-Maschine gerann. Mit der Hüfte stieß sie die Tür auf, betrat den Raum mit erhobenen Händen, und die Schwester legte ihr den Kittel und die Handschuhe an und band dann die Maske fest.
„Zeit, dass wir hier loslegen." Durch die Maske klang ihre Stimme extra fröhlich. Nur positive Gedanken.
Das Perfusionsteam war bereit und wartete bereits, nachdem es die komplexe Ausrüstung aufgestellt hatte, um Kyles Körper am Leben zu erhalten, wenn sein Herz stoppen würde.
Wenn sein Herz stoppen würde. Die Tragweite dieser fünf einfachen Worte ließ Heather immer dankbar sein für die täglichen Wunder, die geschahen, wenn ein repariertes Herz wieder schlug. Sie würden es schaffen.
„Jim hat eine Überraschung für dich", lächelte Betty, ihre beste OP-Schwester.
Jim Taylor, der nie seinen vollen Vornamen James benutzte, um Witze über den berühmten Sänger zu vermeiden, war ein phänomenaler Anästhesist. Sie war ewig dankbar, dass er bei dieser Operation am Steuer saß.
„Ich dachte, ich ändere heute mal ein bisschen was", sagte Jim. „Mozart mag ja gut fürs Gehirn sein, aber ich bin heute Morgen aufgewacht und habe ,Don't Stop Believing' gesummt."
„Journey?" Das war in der Tat eine Überraschung.
„Meine Frau hat mir eine CD geschenkt."
Solange sie schon mit diesem Mann zusammenarbeitete, hatte er die ruhigen, beruhigenden – und gelegentlich einschläfernden – Klänge klassischer Musik gewählt. Journey wäre... anders.
Die vertrauten Geräusche eines gut choreographierten Teams hallten vom ersten Schnitt bis zum Zurückziehen der Herzbeutelmembran. Betty, die so gut mit Heather zusammenarbeitete, dass sie praktisch ein Körper hätten sein können, sog hörbar die Luft ein und murmelte laut, was jeder Zuschauer dachte – verdammt noch mal. Ein Herz, von dem sie erwartet hatten, dass es die Größe der Faust des Patienten haben würde, war so vergrößert, dass es besser geeignet gewesen wäre, Leben in ein Kind im Grundschulalter zu pumpen, und dennoch war es zu vernarbt, um für den kleinen Kyle zu schlagen. Ein ohnehin schon komplexer Eingriff wurde gerade um einiges schwieriger.
Nach dem Signal, den Bypass zu starten, übernahm die Technik und ein leeres kleines Herz wartete auf den Wiederaufbau. Für jeden Schnitt der Fehlbildung musste die folgende Naht präzise, genau und besser als wasserdicht sein.
Innerhalb von Stunden nach dem Anhalten des Herzens waren sie bereit, das Blut wieder fließen zu lassen. Als sie die Klemme entfernten, die den Blutfluss gestoppt hatte, verfärbte sich das blassrosa Herz schnell dunkel. Mist.
Was hatten sie übersehen? Sie hatte auf Blutungen geprüft.
„Er ist in V-Tach", rief Jim. Der EKG-Monitor zeigte die unregelmäßige Aktivität.
Tief atmend, um ihren eigenen schnellen Herzschlag zu beruhigen, musste der Befehl gegeben werden. „Zehn Joule." Der Klang eines elektrischen Schocks direkt durch den Muskel, um den normalen Rhythmus wiederherzustellen, knallte in der Luft. Mit schmerzendem Herzen, wissend, dass die Chancen nicht zugunsten von Kyle standen, starrten Heather und das gesamte Team mit angehaltenem Atem. Nichts. Verdammt. „Nochmal schocken!" Komm schon, Kyle.
Immer noch keine Reaktion. Zu viel Narbengewebe für das winzige Herz. Und jetzt war ein Mitralklappenleck sichtbar. Sie konnten ihn nicht ewig am Bypass halten, und ohne eine Reaktion sanken die Chancen auf Heilung rapide. Es gab keine Wahl. Sie müsste noch mehr schneiden. Es war ein Risiko, aber ein hohes Risiko war besser als gar keine Chance.
Nachdem sie so viel zusätzliches Narbengewebe wie möglich entfernt und den zentralen Punkt in einem bestmöglichen Versuch, das Mitralklappenleck zu stoppen, vernäht hatte, hob Heather ihre Hände und schöpfte aus dem letzten Tropfen emotionaler Kraft, den sie für Tage wie heute aufbewahrte. Zeit zum Defibrillieren und für ein Gebet um einen normalen Rhythmus. „Wir sind fertig. Zwanzig Joule."
„Weg vom Tisch." Alle Augen auf das winzige Herz. Eine Sekunde fühlte sich wie eine Stunde an, und dann sah sie es – ein Flackern auf dem Bildschirm über ihnen. Ein lang angehaltener Atem, und wie beim Umlegen eines Schalters zog sich Kyles Herzmuskel als Reaktion zusammen. „Ja!"
Müdigkeit verflog und Adrenalin nahm ihren Platz ein. Nach fast vier Stunden am Bypass und keinem Moment zu verschenken, gab sie den Befehl. „Langsam abgehen." Als sie ihre Handschuhe abstreifte und wegging, machte Heathers eigenes Herz einen freudigen Tanz. Sie hätte von jetzt an bis zum nächsten Jahrtausend auf ihren schmerzenden Füßen gestanden, mit nichts als schlechtem Kaffee und einem Gebet, wenn es geholfen hätte.
Jetzt, so Gott will, und wie ihre Oma hinzufügen würde, „wenn der Bach nicht steigt", würde ein weiteres Kind es nach Hause schaffen und bei seiner Familie aufwachsen. Das Leben konnte nicht besser sein.
* * *
Manche Tage wollten einem Mann einfach keine Pause gönnen. Das Ziegelsteingebäude, in dem der Familienbaumarkt untergebracht war, war unzerstörbar – anders als die antiken Rohrleitungen. Jake Harper hatte den größten Teil des Morgens unter dem Waschbecken im Badezimmer gekauert verbracht. Ihm war nie aufgefallen, dass in all den Generationen vor ihm, niemand jemals ein Absperrventil instaliert hatte; es war ihm unbegreiflich.
Jetzt stand er da und balancierte die neue Fenster-Klimaanlage in seinem Büro, in dem Versuch, sie zu befestigen, bevor er und alles in dem hundertundzwanzig Quadratfuß großen Raum unter dem heutigen ungewöhnlichen Temperaturanstieg schmelzen würden.
„Wow." Jakes rechte Hand trat in das brütend heiße Büro. „Hier drin ist es heißer als im Sandkasten im Juli."
„Sag mir was, das ich noch nicht weiß."
„Hab den Boden im Badezimmer aufgewischt, und die Lieferung mit den Klingen und Schneidern, auf die du gewartet hast, ist endlich angekommen."
„Wurde auch Zeit." Jake drehte den Knopf auf volle Leistung und trat einen Schritt zurück, um sich im leisen Brummen und der kühlen Luft zu sonnen, die aus dem kleinen Gerät strömte. „Viel besser."
„Schsch", kicherte Tom. „Sag nichts, sonst geht vielleicht noch etwas anderes kaputt."
Heute Morgen hatte Jake sich kaum hingesetzt, um an dem eingehenden Inventar zu arbeiten, als die Klimaanlage in seinem Büro ein Zischen und eine Funkenshow geboten hatte, die würdig war, das neue Jahr einzuläuten. Er war kaum auf die Füße gesprungen und hatte das Ding vom Strom getrennt, bevor es Feuer fing, als Tom in den Raum gestürzt kam und die kaskadierenden Rohre ankündigte. Das Einzige, was zu seinen Gunsten arbeitete, war, dass das Badezimmer weit genug in einer Lagerecke versteckt war, sodass die kleine Flut keine Zeit hatte, Kollateralschäden am gelagerten Inventar anzurichten.
Das Klingeln der sich öffnenden Vordertür ertönte und Jake drehte sich um. „Nimm du eine wohlverdiente Pause; ich kümmere mich um den Kunden."
Lawford war eine kleine Gemeinde an einem der bestgehüteten Seen Neuenglands. Es gab viele neue Gesichter, wenn die Touristen während der Sommersaison zum Urlaub hereinströmten, aber ansonsten kannte Jake so ziemlich jeden Einwohner. Einige seit er als Kind an der Seite seines Vaters an der Kasse arbeitete. Sadie Norton war keine Ausnahme. Obwohl bis zu seinem Tod vor etwa einem Jahr immer Herr Norton in den Baumarkt kam.
„Wie kann ich Ihnen helfen, Frau Norton?"
Die zierliche Frau blickte von der Wand mit Hämmern auf und bot ihm ein zittriges Lächeln, das Zuversicht ausstrahlen sollte. „Ich werde meinen Abfluss reparieren."
Jake tat sein Bestes, um ein amüsiertes Lächeln zu unterdrücken. Mit einem Hammer würde sie nicht viel an ihrem Abfluss ausrichten können. “Was ist das Problem?”
„Ich bin es leid, den Eimer unter der U-Röhre zu leeren."
Es brauchte tatsächlich einen Moment, bis Jake begriff, dass sie den Siphon meinte. „Ich verstehe."
Ihr Blick wanderte über die verschiedenen Arten von Hämmern und streifte zu den nahegelegenen Sägen. „Ich denke, ich brauche eines dieser Klempnerdinger."
Okay, er hatte vielleicht den Siphon herausgefunden, aber es war mehr sein eigenes Wissen über Sanitäranlagen als ihre Erklärung, die ihn raten ließ. „Sie wollen einen Rohrzange."
Augen, die vor Verwirrung weit aufgerissen waren, funkelten plötzlich vor Zufriedenheit, und sie nickte. „Ja. Das ist es, was ich brauche."
„Haben Sie versucht, Mikes Sanitärfirma anzurufen? Ich bin sicher, einer seiner Leute könnte in einer Minute vorbeikommen und es für Sie reparieren."
Das Leuchten in ihren Augen erlosch. „Er ist zu beschäftigt für etwas so Einfaches. Mein Bill würde solche Dinge im Handumdrehen reparieren. Ich bin sicher, ich werde es herausfinden."
Oder etwas kaputt machen, einschließlich eines Arms. „Wissen Sie was, ich verlasse den Laden in ein paar Minuten, werde beim Lebensmittelgeschäft vorbeischauen und ein Fertiggericht holen. Ich könnte auf dem Weg bei Ihnen vorbeikommen und das im Handumdrehen reparieren."
„Fertiggericht. Unsinn." Ihr Gesicht leuchtete auf mit etwas, das Freude ähnelte. „Kommen Sie einfach direkt vorbei, und während Sie den Abfluss reparieren, bereite ich Ihnen eine gute warme Mahlzeit zu."
„Wenn es nicht zu viel Mühe macht, wäre das eine schöne Abwechslung."
Sie straffte die Schultern, ihr Griff um ihre Handtasche verstärkte sich und ihr Lächeln breitete sich über ihr Gesicht aus. „Ja. Das wird es sicher sein. Ich sollte mich beeilen."
Jake beobachtete die ältere Frau noch, wie sie davoneilte, als er fast hörte, wie Tom den Kopf schüttelte.
„Du erinnerst dich daran, dass wir hinten einen Gefrierschrank voller selbstgekochter Mahlzeiten haben?"
Jake drehte sich um und lächelte seinen Freund seit dem Kindergarten an. Wie könnte er das vergessen? In seinem eigenen Gefrierschrank zu Hause war nicht genug Platz für all die hausgemachten Speisen, die er in den letzten Monaten als Bezahlung von der wachsenden Liste von Senioren erhalten hatte, die mit Heimreparaturen zu kämpfen hatten. „Was ist schon ein Abfluss mehr, den man heute repariert? Du hast doch nichts dagegen, für mich zu schließen, oder?"
„Nein." Tom schüttelte den Kopf. Wie jeder andere, der vom Marine Corps ins Ausland verlegt wurde, verstand Tom das Konzept eines kleinen Opfers, um anderen in Not zu helfen. „Geh und reparier ihren Abfluss. Du solltest vielleicht auch nach ein paar anderen reparaturbedürftigen Dingen Ausschau halten, während du dort bist. Ihr Mann schien immer hier zu sein und hielt dieses alte Haus von ihnen mit Spucke, ein wenig Einfallsreichtum und einem Gebet zusammen. Es könnte inzwischen um sie herum zusammenfallen."
„Genau das hatte ich im Sinn." Er müsste Frau Norton zu seiner Liste hinzufügen. Wie er Tom gesagt hatte, was war schon ein bisschen mehr Zeit unter einem Waschbecken gekauert? Nach einem Tag wie heute gab es eine Sache, dessen er sich sicher war – der Schlaf würde heute Nacht schön und leicht kommen.
* * *
Gerade jetzt brauchte Heather eine gute harte Ohrfeige ins Gesicht – oder eine kalte Dusche – oder vielleicht beides. Die Wahrscheinlichkeit, genug Schlaf zu bekommen, um tatsächlich wieder wie ein Mensch aufzuwachen, ließ die Chancen so gut wie keine günstig erscheinen.
Während ihres Praktikums hatte sie sich mit absurd langen Stunden abgefunden. Dann, als Assistenzärztin, war das Funktionieren auf purem Adrenalin und Kaffee zu einer Lebensweise geworden. Sie hatte die langen Stunden auf den Beinen und die Nickerchen auf Sofas als ihr ewiges Normal akzeptiert – noch mehr seit der Arbeit mit Doktor Michaelson.
Zufrieden, dass der kleine Kyle vorerst stabil war, richtete sie den Pager an ihrer Hüfte und schlenderte in den Pausenraum. Sie winkte einer der Kardiologie-Fellows zu und neigte den Kopf in Richtung der Kaffeekanne. „Frisch?"
Die Frau bot ein freundliches Lächeln. „Nein, aber stark."
„Passt für mich." Sie goss sich eine Tasse ein.
„Fertig für heute?"
Das vertraute Aroma schlechten Kaffees einatmend, nickte Heather. Nach Kyle mussten sie die 8:30 Uhr Operation ein zweites Mal zurückrollen. Sie war überarbeitet.
„Warum bist du dann nicht auf dem Weg zum Parkplatz?"
„Ich könnte dich dasselbe fragen." Die Schulter in einem halbherzigen Achselzucken hebend, war Heather zu müde, um die Anstrengung aufzubringen, beide Schultern zu heben, und stieß einen Seufzer aus. „Du weißt, wie es ist. Ich werde meine Füße hochlegen und meine Augenlider im Bereitschaftsraum ausruhen, nur für den Fall, dass wir bei Kyle noch einmal ran müssen." Ja, sie war immer noch ein bisschen besorgt. Sie würde sich viel besser fühlen, wenn das süße Baby mindestens achtundvierzig Stunden nach der OP überstanden hätte. „Du solltest jedoch nach Hause gehen und etwas Schlaf bekommen. Morgen ist ein früher Start."
Die andere Frau kippte den letzten Tropfen Kaffee hinunter und schüttelte den Kopf, während sie auf die leere Tasse starrte. „Manche Tage ist der Kaffee einfach nicht stark genug, um mitzuhalten."
Amüsiert von den Abschiedsworten, aber zu müde zum Lachen, ließ sich Heather auf das abgenutzte Sofa fallen. Sie wäre nicht die erste oder letzte Ärztin, die auf eine gute Nachtruhe im eigenen Bett verzichtete, falls ein Patient sie – schnell – brauchte. Sie griff in ihre Tasche, zog ihr Handy heraus und überlegte, ob es überhaupt einen Sinn hatte, nach Hause in ihr eigenes Bett zu gehen, nur um sich umzudrehen und für den morgigen Operationsplan zurückzukommen.
Als sie mit dem Daumen über den Glasbildschirm fuhr, zischte sie einen Seufzer aus. Nicht ein, nicht zwei, sondern zehn verpasste Anrufe. Fast alle von ihrer Familie.
Die ersten beiden waren vom Haus am See. Das wäre ihre Großmutter. Die Frau hatte ein Handy, aber erinnerte sich selten daran, es aufzuladen oder mitzunehmen. Einige von ihrer Schwester Violet und einer von ihrer Schwester Rose. Ein paar verstreute von ihren Cousinen Iris und Lily. Aber der letzte verpasste Anruf vom General selbst, ihrem Großvater, war derjenige, der ihren Magen nach links und dann nach rechts kippen ließ, bevor er in einen ausgewachsenen Salto überging.
„Verdammt." Wenn ihr Telefon korrekt war, und natürlich gab es keinen Grund, daran zu zweifeln, war ihr die Zeit wieder einmal davongelaufen. In letzter Zeit hatte der General oft angerufen, um sie an das Sonntagsessen im Haus am See zu erinnern, und jedes Mal hatte sie versprochen, ihr Bestes zu tun, um zu kommen. Als Kind war es ein großes Ereignis, wenn die ganze Familie zu Hause war, wenn der General im Haus war. Die Anwesenheit wurde nicht erbeten, sie wurde erwartet. Ihre Tante Marissa würde Iris und Zinnia einpacken, einen Abstecher nach Boston machen, um Heathers Mutter mit Rose, Violet und natürlich Heather abzuholen. Die beiden Schwestern würden den ganzen Weg zum See meckern und dann das Wochenende mit ihrer Schwester Virginia und ihren vier Töchtern verbringen, lachen und versprechen, nächstes Mal länger zu bleiben. Als der General in den Ruhestand ging, waren die Sonntagsessen ziemlich obligatorisch geworden, aber als seine Enkelinnen alle erwachsen wurden, waren die häufigen Essen zu einer offenen Tür-Politik geworden. Komm, wenn du kannst. Die Ausnahme: der letzte Sonntag des Monats. Sechs Tage ab jetzt.
Einen langen, langsamen Seufzer ausstoßend, schloss sie ihre Augen und sammelte die Ausdauer, um den Anruf zurückzugeben. Kein Nickerchen. Ihre einzige Erholung, lange genug zu warten, um zuerst die Festnetznummer anzurufen, wissend, dass ihre Großmutter diejenige sein würde, die antwortete. Da der General den Boden verehrte, auf dem seine Frau von Jahrzehnten ging, wäre das Kontaktieren von Oma, bevor er sein Handy anrief, die einzig akzeptable Verzögerung, die keine Zensur mit lautem Knall nach sich ziehen würde.
Das Telefon klingelte zweimal, bevor die Leitung zum Leben erwachte.
„Hallo?"
„Hallo Oma, wie geht es dir?"
„Hallo, Liebes." Zwei einfache Worte, und die Wärme der vertrauten Stimme beruhigte ihre müde Seele. „Wir hoffen, dich dieses Wochenende zu sehen."
„Ich weiß, aber da ist ein Kollege, der unserer Gruppe diesen Monat aus Frankreich begleitet, und Dr. Michaelson stapelt Operationen für uns alle wie Sardinen in einer Dose Rücken an Rücken."
„Du klingst müde. Bekommst du genug Schlaf? Ernährst du dich richtig?"
Die Flut der Besorgnis brachte Heather zum Lächeln. Sie blickte hinüber zur Kaffeekanne und schätzte, dass der warme Schlamm, den sie die meiste Zeit eingeatmet hatte, wohl kaum als richtige Ernährung durchgehen würde. „Ich könnte ein Nickerchen gebrauchen."
„Lily testet neue Rezepte für Schokoladenkuchen."
Oh, das ist ein Schlag unter die Gürtellinie. Ihrer Cousine Lily war es gelungen, die köstlichsten Süßigkeiten herzustellen, seit ihrem ersten Easy Bake Ofen. Obwohl die Kolatschen ihrer Cousine schwer zu widerstehen waren, war Schokoladenkuchen Heathers Schwachpunkt, und Oma wusste das. Sie konnte ihrer Großmutter nicht vorwerfen, direkt auf die Schokoladen-Halsschlagader zu zielen. Wenn sie einen normalen Neun-bis-Fünf-Job hätte, wäre sie jetzt auf dem Weg zum See, aber das Leben, insbesondere ihr Leben, war mehr als nur beschäftigt. Es gab einfach nicht genug Stunden am Tag. Sicherlich nicht an Tagen wie diesem. Eine Flucht zum See war keine Option. Nicht einmal für Lilys neueste Schokoladenkuchenkreationen.
In der Ferne donnerte eine heisere, männliche Stimme: „Fiona?"
„Ich bin am Telefon, Liebling."
„Mit wem?"
„Es ist Heather, Liebling."
Bevor jemand ein weiteres Wort sagen konnte, hatte der General eine Nebenstelle aufgenommen und murmelte ihren Namen durch einen momentanen Hustenanfall.
Das unerwartete Geräusch überraschte Heather. „Fühlst du dich in Ordnung, General?"
„Noch nie besser", brummte er. „Wir haben dich beim Abendessen vermisst. Es ist eine Weile her."
„Es tut mir leid. Du weißt, wie die Dinge laufen."
„Nein, weiß ich nicht." Der ältere Mann versuchte, einen weiteren Husten zu unterdrücken. „Aber vielleicht würde ich es, wenn wir dich jemals sehen würden." Der barsche Ton ihres Großvaters hätte sie vielleicht mehr beunruhigt, wenn sie nicht sodarauf fixiert gewesen wäre, warum der Mann, der in seinem ganzen Leben scheinbar noch nicht einmal eine Erkältung bekommen hatte, jetzt versuchte, sich nicht die Lunge aus dem Leib zu husten.
„Oma, hast du etwas dagegen, wenn ich kurz mit dem General spreche?"
„Überhaupt nicht. Ich liebe dich, Schätzchen." Die Nebenstelle wurde unterbrochen, und ihr Großvater hustete härter und diesmal lauter.
„Mir gefällt der Klang davon nicht." Bei jedem anderen hätte sie einem Husten keine weitere Bedeutung beigemessen.
„Es ist nichts. Frosch im Hals. Ich will sichergehen, dass du am Sonntag zum Abendessen hier sein wirst."
Sie wusste es besser, als ihren Großvater das Gespräch ablenken zu lassen. „Warst Du bei Dr. Wilkins?"
„Dieser alte Knacker? Der weiß nicht, was oben und unten ist."
„Also, hast du ihn gesehen?"
„Das habe ich nicht gesagt."
„ Aber du hast. Was hat er gesagt, dass dir nicht gefallen hat?" Sie fragte diesmal bestimmter.
„Kommst du zum Abendessen oder nicht?"
„Du hast deine Pillen vergessen, Liebling", ertönte die Stimme ihrer Großmutter in der Ferne.
Pillen? Das gefiel ihr wirklich nicht. Der Mann glaubte nicht einmal an Vitamine. Den Atem anhaltend, überlegte sie schnell ihre Optionen. Den ehemaligen Militärmann am Telefon auszufragen, würde sie nirgendwo schnell hinbringen. Mit ein wenig – okay, viel – vorsichtigem Taktieren könnte sie die Dinge im Krankenhaus so umstellen, dass sie ein paar Tage wegkommen und selbst sehen konnte, was los war. Selbst wenn es nur eine Erkältung wäre, bei einem so sturen Mann wie General Harold Hart USMC RET könnte eine Lungenentzündung leicht zu einer Sorge werden, wenn er sich nicht um sich selbst kümmerte.
„Nun, junge Dame?", murrte er.
Nur ihr Großvater konnte eine der angesehensten Chirurginnen der Stadt wie ein zwölfjähriges Mädchen fühlen lassen, das beim Stehlen ihres ersten Kusses auf der Familienveranda erwischt wurde. „Ich werde am Samstag zu Hause sein." Früher, wenn sie es möglich machen könnte.
Wärme sickerte in den Ton ihres Großvaters. „Das ist mein Mädchen."
Sofort beruhigte die kühle, tiefe Stimme des Lobes ihre Nerven. Sie fühlte sich bereits besser bei dem Gedanken, ihren Zeitplan umzustellen, und freute sich auf viel Schokoladenkuchen, sie lächelte. Vielleicht würde sie bald endlich eine anständige Nachtruhe bekommen.
„Natürlich wird es das."
„So gern ich glauben möchte, dass du recht hast, ich weiß es nicht."
„Nun, ich weiß es. Lehn dich zurück und überzeuge dich selbst."
Kapitel Eins
Zum zweiten Mal innerhalb von vierundzwanzig Stunden hatte der kleine Kyle einen Herzstillstand erlitten. Sein Herz konnte die Belastung einfach nicht mehr ertragen, Blut durch seinen kleinen Körper zu pumpen.
Nach zwei frühmorgendlichen Operationen und nur gestärkt durch einen großen Becher Kaffee und ein zwanzigminütiges Nickerchen, beendete Dr. Heather Preston ihre akribische Desinfektionsroutine. In Gedanken ging sie jeden sorgfältig geplanten Schritt der riskanten Operation durch.
Mit einer seltenen angeborenen Klappenfehlbildung geboren, war das Baby für eine Operation in der nächsten Woche vorgesehen, wenn der Leiter der Herz-Thorax-Chirurgie von seiner Reise nach Genf zurückkehren würde. Aber dieser letzte Herzstillstand hatte Heather zum Handeln gezwungen; sie konnten nicht auf Dr. Michaelson warten. Sie müsste als leitende Chirurgin einspringen; um das zu schaffen, würde es ein Wunder brauchen, und selbst mit dem besten chirurgischen Team, das sich eine Ärztin wünschen konnte – sie setzte immer noch auf einen Glückstreffer.
Es war Zeit. Hinter den OP-Türen kämpfte der kleine Kyle um sein Leben, während das Heparin tropfte, um zu verhindern, dass sein Blut in der Herz-Lungen-Maschine gerann. Mit der Hüfte stieß sie die Tür auf, betrat den Raum mit erhobenen Händen, und die Schwester legte ihr den Kittel und die Handschuhe an und band dann die Maske fest.
„Zeit, dass wir hier loslegen." Durch die Maske klang ihre Stimme extra fröhlich. Nur positive Gedanken.
Das Perfusionsteam war bereit und wartete bereits, nachdem es die komplexe Ausrüstung aufgestellt hatte, um Kyles Körper am Leben zu erhalten, wenn sein Herz stoppen würde.
Wenn sein Herz stoppen würde. Die Tragweite dieser fünf einfachen Worte ließ Heather immer dankbar sein für die täglichen Wunder, die geschahen, wenn ein repariertes Herz wieder schlug. Sie würden es schaffen.
„Jim hat eine Überraschung für dich", lächelte Betty, ihre beste OP-Schwester.
Jim Taylor, der nie seinen vollen Vornamen James benutzte, um Witze über den berühmten Sänger zu vermeiden, war ein phänomenaler Anästhesist. Sie war ewig dankbar, dass er bei dieser Operation am Steuer saß.
„Ich dachte, ich ändere heute mal ein bisschen was", sagte Jim. „Mozart mag ja gut fürs Gehirn sein, aber ich bin heute Morgen aufgewacht und habe ,Don't Stop Believing' gesummt."
„Journey?" Das war in der Tat eine Überraschung.
„Meine Frau hat mir eine CD geschenkt."
Solange sie schon mit diesem Mann zusammenarbeitete, hatte er die ruhigen, beruhigenden – und gelegentlich einschläfernden – Klänge klassischer Musik gewählt. Journey wäre... anders.
Die vertrauten Geräusche eines gut choreographierten Teams hallten vom ersten Schnitt bis zum Zurückziehen der Herzbeutelmembran. Betty, die so gut mit Heather zusammenarbeitete, dass sie praktisch ein Körper hätten sein können, sog hörbar die Luft ein und murmelte laut, was jeder Zuschauer dachte – verdammt noch mal. Ein Herz, von dem sie erwartet hatten, dass es die Größe der Faust des Patienten haben würde, war so vergrößert, dass es besser geeignet gewesen wäre, Leben in ein Kind im Grundschulalter zu pumpen, und dennoch war es zu vernarbt, um für den kleinen Kyle zu schlagen. Ein ohnehin schon komplexer Eingriff wurde gerade um einiges schwieriger.
Nach dem Signal, den Bypass zu starten, übernahm die Technik und ein leeres kleines Herz wartete auf den Wiederaufbau. Für jeden Schnitt der Fehlbildung musste die folgende Naht präzise, genau und besser als wasserdicht sein.
Innerhalb von Stunden nach dem Anhalten des Herzens waren sie bereit, das Blut wieder fließen zu lassen. Als sie die Klemme entfernten, die den Blutfluss gestoppt hatte, verfärbte sich das blassrosa Herz schnell dunkel. Mist.
Was hatten sie übersehen? Sie hatte auf Blutungen geprüft.
„Er ist in V-Tach", rief Jim. Der EKG-Monitor zeigte die unregelmäßige Aktivität.
Tief atmend, um ihren eigenen schnellen Herzschlag zu beruhigen, musste der Befehl gegeben werden. „Zehn Joule." Der Klang eines elektrischen Schocks direkt durch den Muskel, um den normalen Rhythmus wiederherzustellen, knallte in der Luft. Mit schmerzendem Herzen, wissend, dass die Chancen nicht zugunsten von Kyle standen, starrten Heather und das gesamte Team mit angehaltenem Atem. Nichts. Verdammt. „Nochmal schocken!" Komm schon, Kyle.
Immer noch keine Reaktion. Zu viel Narbengewebe für das winzige Herz. Und jetzt war ein Mitralklappenleck sichtbar. Sie konnten ihn nicht ewig am Bypass halten, und ohne eine Reaktion sanken die Chancen auf Heilung rapide. Es gab keine Wahl. Sie müsste noch mehr schneiden. Es war ein Risiko, aber ein hohes Risiko war besser als gar keine Chance.
Nachdem sie so viel zusätzliches Narbengewebe wie möglich entfernt und den zentralen Punkt in einem bestmöglichen Versuch, das Mitralklappenleck zu stoppen, vernäht hatte, hob Heather ihre Hände und schöpfte aus dem letzten Tropfen emotionaler Kraft, den sie für Tage wie heute aufbewahrte. Zeit zum Defibrillieren und für ein Gebet um einen normalen Rhythmus. „Wir sind fertig. Zwanzig Joule."
„Weg vom Tisch." Alle Augen auf das winzige Herz. Eine Sekunde fühlte sich wie eine Stunde an, und dann sah sie es – ein Flackern auf dem Bildschirm über ihnen. Ein lang angehaltener Atem, und wie beim Umlegen eines Schalters zog sich Kyles Herzmuskel als Reaktion zusammen. „Ja!"
Müdigkeit verflog und Adrenalin nahm ihren Platz ein. Nach fast vier Stunden am Bypass und keinem Moment zu verschenken, gab sie den Befehl. „Langsam abgehen." Als sie ihre Handschuhe abstreifte und wegging, machte Heathers eigenes Herz einen freudigen Tanz. Sie hätte von jetzt an bis zum nächsten Jahrtausend auf ihren schmerzenden Füßen gestanden, mit nichts als schlechtem Kaffee und einem Gebet, wenn es geholfen hätte.
Jetzt, so Gott will, und wie ihre Oma hinzufügen würde, „wenn der Bach nicht steigt", würde ein weiteres Kind es nach Hause schaffen und bei seiner Familie aufwachsen. Das Leben konnte nicht besser sein.
* * *
Manche Tage wollten einem Mann einfach keine Pause gönnen. Das Ziegelsteingebäude, in dem der Familienbaumarkt untergebracht war, war unzerstörbar – anders als die antiken Rohrleitungen. Jake Harper hatte den größten Teil des Morgens unter dem Waschbecken im Badezimmer gekauert verbracht. Ihm war nie aufgefallen, dass in all den Generationen vor ihm, niemand jemals ein Absperrventil instaliert hatte; es war ihm unbegreiflich.
Jetzt stand er da und balancierte die neue Fenster-Klimaanlage in seinem Büro, in dem Versuch, sie zu befestigen, bevor er und alles in dem hundertundzwanzig Quadratfuß großen Raum unter dem heutigen ungewöhnlichen Temperaturanstieg schmelzen würden.
„Wow." Jakes rechte Hand trat in das brütend heiße Büro. „Hier drin ist es heißer als im Sandkasten im Juli."
„Sag mir was, das ich noch nicht weiß."
„Hab den Boden im Badezimmer aufgewischt, und die Lieferung mit den Klingen und Schneidern, auf die du gewartet hast, ist endlich angekommen."
„Wurde auch Zeit." Jake drehte den Knopf auf volle Leistung und trat einen Schritt zurück, um sich im leisen Brummen und der kühlen Luft zu sonnen, die aus dem kleinen Gerät strömte. „Viel besser."
„Schsch", kicherte Tom. „Sag nichts, sonst geht vielleicht noch etwas anderes kaputt."
Heute Morgen hatte Jake sich kaum hingesetzt, um an dem eingehenden Inventar zu arbeiten, als die Klimaanlage in seinem Büro ein Zischen und eine Funkenshow geboten hatte, die würdig war, das neue Jahr einzuläuten. Er war kaum auf die Füße gesprungen und hatte das Ding vom Strom getrennt, bevor es Feuer fing, als Tom in den Raum gestürzt kam und die kaskadierenden Rohre ankündigte. Das Einzige, was zu seinen Gunsten arbeitete, war, dass das Badezimmer weit genug in einer Lagerecke versteckt war, sodass die kleine Flut keine Zeit hatte, Kollateralschäden am gelagerten Inventar anzurichten.
Das Klingeln der sich öffnenden Vordertür ertönte und Jake drehte sich um. „Nimm du eine wohlverdiente Pause; ich kümmere mich um den Kunden."
Lawford war eine kleine Gemeinde an einem der bestgehüteten Seen Neuenglands. Es gab viele neue Gesichter, wenn die Touristen während der Sommersaison zum Urlaub hereinströmten, aber ansonsten kannte Jake so ziemlich jeden Einwohner. Einige seit er als Kind an der Seite seines Vaters an der Kasse arbeitete. Sadie Norton war keine Ausnahme. Obwohl bis zu seinem Tod vor etwa einem Jahr immer Herr Norton in den Baumarkt kam.
„Wie kann ich Ihnen helfen, Frau Norton?"
Die zierliche Frau blickte von der Wand mit Hämmern auf und bot ihm ein zittriges Lächeln, das Zuversicht ausstrahlen sollte. „Ich werde meinen Abfluss reparieren."
Jake tat sein Bestes, um ein amüsiertes Lächeln zu unterdrücken. Mit einem Hammer würde sie nicht viel an ihrem Abfluss ausrichten können. “Was ist das Problem?”
„Ich bin es leid, den Eimer unter der U-Röhre zu leeren."
Es brauchte tatsächlich einen Moment, bis Jake begriff, dass sie den Siphon meinte. „Ich verstehe."
Ihr Blick wanderte über die verschiedenen Arten von Hämmern und streifte zu den nahegelegenen Sägen. „Ich denke, ich brauche eines dieser Klempnerdinger."
Okay, er hatte vielleicht den Siphon herausgefunden, aber es war mehr sein eigenes Wissen über Sanitäranlagen als ihre Erklärung, die ihn raten ließ. „Sie wollen einen Rohrzange."
Augen, die vor Verwirrung weit aufgerissen waren, funkelten plötzlich vor Zufriedenheit, und sie nickte. „Ja. Das ist es, was ich brauche."
„Haben Sie versucht, Mikes Sanitärfirma anzurufen? Ich bin sicher, einer seiner Leute könnte in einer Minute vorbeikommen und es für Sie reparieren."
Das Leuchten in ihren Augen erlosch. „Er ist zu beschäftigt für etwas so Einfaches. Mein Bill würde solche Dinge im Handumdrehen reparieren. Ich bin sicher, ich werde es herausfinden."
Oder etwas kaputt machen, einschließlich eines Arms. „Wissen Sie was, ich verlasse den Laden in ein paar Minuten, werde beim Lebensmittelgeschäft vorbeischauen und ein Fertiggericht holen. Ich könnte auf dem Weg bei Ihnen vorbeikommen und das im Handumdrehen reparieren."
„Fertiggericht. Unsinn." Ihr Gesicht leuchtete auf mit etwas, das Freude ähnelte. „Kommen Sie einfach direkt vorbei, und während Sie den Abfluss reparieren, bereite ich Ihnen eine gute warme Mahlzeit zu."
„Wenn es nicht zu viel Mühe macht, wäre das eine schöne Abwechslung."
Sie straffte die Schultern, ihr Griff um ihre Handtasche verstärkte sich und ihr Lächeln breitete sich über ihr Gesicht aus. „Ja. Das wird es sicher sein. Ich sollte mich beeilen."
Jake beobachtete die ältere Frau noch, wie sie davoneilte, als er fast hörte, wie Tom den Kopf schüttelte.
„Du erinnerst dich daran, dass wir hinten einen Gefrierschrank voller selbstgekochter Mahlzeiten haben?"
Jake drehte sich um und lächelte seinen Freund seit dem Kindergarten an. Wie könnte er das vergessen? In seinem eigenen Gefrierschrank zu Hause war nicht genug Platz für all die hausgemachten Speisen, die er in den letzten Monaten als Bezahlung von der wachsenden Liste von Senioren erhalten hatte, die mit Heimreparaturen zu kämpfen hatten. „Was ist schon ein Abfluss mehr, den man heute repariert? Du hast doch nichts dagegen, für mich zu schließen, oder?"
„Nein." Tom schüttelte den Kopf. Wie jeder andere, der vom Marine Corps ins Ausland verlegt wurde, verstand Tom das Konzept eines kleinen Opfers, um anderen in Not zu helfen. „Geh und reparier ihren Abfluss. Du solltest vielleicht auch nach ein paar anderen reparaturbedürftigen Dingen Ausschau halten, während du dort bist. Ihr Mann schien immer hier zu sein und hielt dieses alte Haus von ihnen mit Spucke, ein wenig Einfallsreichtum und einem Gebet zusammen. Es könnte inzwischen um sie herum zusammenfallen."
„Genau das hatte ich im Sinn." Er müsste Frau Norton zu seiner Liste hinzufügen. Wie er Tom gesagt hatte, was war schon ein bisschen mehr Zeit unter einem Waschbecken gekauert? Nach einem Tag wie heute gab es eine Sache, dessen er sich sicher war – der Schlaf würde heute Nacht schön und leicht kommen.
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Gerade jetzt brauchte Heather eine gute harte Ohrfeige ins Gesicht – oder eine kalte Dusche – oder vielleicht beides. Die Wahrscheinlichkeit, genug Schlaf zu bekommen, um tatsächlich wieder wie ein Mensch aufzuwachen, ließ die Chancen so gut wie keine günstig erscheinen.
Während ihres Praktikums hatte sie sich mit absurd langen Stunden abgefunden. Dann, als Assistenzärztin, war das Funktionieren auf purem Adrenalin und Kaffee zu einer Lebensweise geworden. Sie hatte die langen Stunden auf den Beinen und die Nickerchen auf Sofas als ihr ewiges Normal akzeptiert – noch mehr seit der Arbeit mit Doktor Michaelson.
Zufrieden, dass der kleine Kyle vorerst stabil war, richtete sie den Pager an ihrer Hüfte und schlenderte in den Pausenraum. Sie winkte einer der Kardiologie-Fellows zu und neigte den Kopf in Richtung der Kaffeekanne. „Frisch?"
Die Frau bot ein freundliches Lächeln. „Nein, aber stark."
„Passt für mich." Sie goss sich eine Tasse ein.
„Fertig für heute?"
Das vertraute Aroma schlechten Kaffees einatmend, nickte Heather. Nach Kyle mussten sie die 8:30 Uhr Operation ein zweites Mal zurückrollen. Sie war überarbeitet.
„Warum bist du dann nicht auf dem Weg zum Parkplatz?"
„Ich könnte dich dasselbe fragen." Die Schulter in einem halbherzigen Achselzucken hebend, war Heather zu müde, um die Anstrengung aufzubringen, beide Schultern zu heben, und stieß einen Seufzer aus. „Du weißt, wie es ist. Ich werde meine Füße hochlegen und meine Augenlider im Bereitschaftsraum ausruhen, nur für den Fall, dass wir bei Kyle noch einmal ran müssen." Ja, sie war immer noch ein bisschen besorgt. Sie würde sich viel besser fühlen, wenn das süße Baby mindestens achtundvierzig Stunden nach der OP überstanden hätte. „Du solltest jedoch nach Hause gehen und etwas Schlaf bekommen. Morgen ist ein früher Start."
Die andere Frau kippte den letzten Tropfen Kaffee hinunter und schüttelte den Kopf, während sie auf die leere Tasse starrte. „Manche Tage ist der Kaffee einfach nicht stark genug, um mitzuhalten."
Amüsiert von den Abschiedsworten, aber zu müde zum Lachen, ließ sich Heather auf das abgenutzte Sofa fallen. Sie wäre nicht die erste oder letzte Ärztin, die auf eine gute Nachtruhe im eigenen Bett verzichtete, falls ein Patient sie – schnell – brauchte. Sie griff in ihre Tasche, zog ihr Handy heraus und überlegte, ob es überhaupt einen Sinn hatte, nach Hause in ihr eigenes Bett zu gehen, nur um sich umzudrehen und für den morgigen Operationsplan zurückzukommen.
Als sie mit dem Daumen über den Glasbildschirm fuhr, zischte sie einen Seufzer aus. Nicht ein, nicht zwei, sondern zehn verpasste Anrufe. Fast alle von ihrer Familie.
Die ersten beiden waren vom Haus am See. Das wäre ihre Großmutter. Die Frau hatte ein Handy, aber erinnerte sich selten daran, es aufzuladen oder mitzunehmen. Einige von ihrer Schwester Violet und einer von ihrer Schwester Rose. Ein paar verstreute von ihren Cousinen Iris und Lily. Aber der letzte verpasste Anruf vom General selbst, ihrem Großvater, war derjenige, der ihren Magen nach links und dann nach rechts kippen ließ, bevor er in einen ausgewachsenen Salto überging.
„Verdammt." Wenn ihr Telefon korrekt war, und natürlich gab es keinen Grund, daran zu zweifeln, war ihr die Zeit wieder einmal davongelaufen. In letzter Zeit hatte der General oft angerufen, um sie an das Sonntagsessen im Haus am See zu erinnern, und jedes Mal hatte sie versprochen, ihr Bestes zu tun, um zu kommen. Als Kind war es ein großes Ereignis, wenn die ganze Familie zu Hause war, wenn der General im Haus war. Die Anwesenheit wurde nicht erbeten, sie wurde erwartet. Ihre Tante Marissa würde Iris und Zinnia einpacken, einen Abstecher nach Boston machen, um Heathers Mutter mit Rose, Violet und natürlich Heather abzuholen. Die beiden Schwestern würden den ganzen Weg zum See meckern und dann das Wochenende mit ihrer Schwester Virginia und ihren vier Töchtern verbringen, lachen und versprechen, nächstes Mal länger zu bleiben. Als der General in den Ruhestand ging, waren die Sonntagsessen ziemlich obligatorisch geworden, aber als seine Enkelinnen alle erwachsen wurden, waren die häufigen Essen zu einer offenen Tür-Politik geworden. Komm, wenn du kannst. Die Ausnahme: der letzte Sonntag des Monats. Sechs Tage ab jetzt.
Einen langen, langsamen Seufzer ausstoßend, schloss sie ihre Augen und sammelte die Ausdauer, um den Anruf zurückzugeben. Kein Nickerchen. Ihre einzige Erholung, lange genug zu warten, um zuerst die Festnetznummer anzurufen, wissend, dass ihre Großmutter diejenige sein würde, die antwortete. Da der General den Boden verehrte, auf dem seine Frau von Jahrzehnten ging, wäre das Kontaktieren von Oma, bevor er sein Handy anrief, die einzig akzeptable Verzögerung, die keine Zensur mit lautem Knall nach sich ziehen würde.
Das Telefon klingelte zweimal, bevor die Leitung zum Leben erwachte.
„Hallo?"
„Hallo Oma, wie geht es dir?"
„Hallo, Liebes." Zwei einfache Worte, und die Wärme der vertrauten Stimme beruhigte ihre müde Seele. „Wir hoffen, dich dieses Wochenende zu sehen."
„Ich weiß, aber da ist ein Kollege, der unserer Gruppe diesen Monat aus Frankreich begleitet, und Dr. Michaelson stapelt Operationen für uns alle wie Sardinen in einer Dose Rücken an Rücken."
„Du klingst müde. Bekommst du genug Schlaf? Ernährst du dich richtig?"
Die Flut der Besorgnis brachte Heather zum Lächeln. Sie blickte hinüber zur Kaffeekanne und schätzte, dass der warme Schlamm, den sie die meiste Zeit eingeatmet hatte, wohl kaum als richtige Ernährung durchgehen würde. „Ich könnte ein Nickerchen gebrauchen."
„Lily testet neue Rezepte für Schokoladenkuchen."
Oh, das ist ein Schlag unter die Gürtellinie. Ihrer Cousine Lily war es gelungen, die köstlichsten Süßigkeiten herzustellen, seit ihrem ersten Easy Bake Ofen. Obwohl die Kolatschen ihrer Cousine schwer zu widerstehen waren, war Schokoladenkuchen Heathers Schwachpunkt, und Oma wusste das. Sie konnte ihrer Großmutter nicht vorwerfen, direkt auf die Schokoladen-Halsschlagader zu zielen. Wenn sie einen normalen Neun-bis-Fünf-Job hätte, wäre sie jetzt auf dem Weg zum See, aber das Leben, insbesondere ihr Leben, war mehr als nur beschäftigt. Es gab einfach nicht genug Stunden am Tag. Sicherlich nicht an Tagen wie diesem. Eine Flucht zum See war keine Option. Nicht einmal für Lilys neueste Schokoladenkuchenkreationen.
In der Ferne donnerte eine heisere, männliche Stimme: „Fiona?"
„Ich bin am Telefon, Liebling."
„Mit wem?"
„Es ist Heather, Liebling."
Bevor jemand ein weiteres Wort sagen konnte, hatte der General eine Nebenstelle aufgenommen und murmelte ihren Namen durch einen momentanen Hustenanfall.
Das unerwartete Geräusch überraschte Heather. „Fühlst du dich in Ordnung, General?"
„Noch nie besser", brummte er. „Wir haben dich beim Abendessen vermisst. Es ist eine Weile her."
„Es tut mir leid. Du weißt, wie die Dinge laufen."
„Nein, weiß ich nicht." Der ältere Mann versuchte, einen weiteren Husten zu unterdrücken. „Aber vielleicht würde ich es, wenn wir dich jemals sehen würden." Der barsche Ton ihres Großvaters hätte sie vielleicht mehr beunruhigt, wenn sie nicht sodarauf fixiert gewesen wäre, warum der Mann, der in seinem ganzen Leben scheinbar noch nicht einmal eine Erkältung bekommen hatte, jetzt versuchte, sich nicht die Lunge aus dem Leib zu husten.
„Oma, hast du etwas dagegen, wenn ich kurz mit dem General spreche?"
„Überhaupt nicht. Ich liebe dich, Schätzchen." Die Nebenstelle wurde unterbrochen, und ihr Großvater hustete härter und diesmal lauter.
„Mir gefällt der Klang davon nicht." Bei jedem anderen hätte sie einem Husten keine weitere Bedeutung beigemessen.
„Es ist nichts. Frosch im Hals. Ich will sichergehen, dass du am Sonntag zum Abendessen hier sein wirst."
Sie wusste es besser, als ihren Großvater das Gespräch ablenken zu lassen. „Warst Du bei Dr. Wilkins?"
„Dieser alte Knacker? Der weiß nicht, was oben und unten ist."
„Also, hast du ihn gesehen?"
„Das habe ich nicht gesagt."
„ Aber du hast. Was hat er gesagt, dass dir nicht gefallen hat?" Sie fragte diesmal bestimmter.
„Kommst du zum Abendessen oder nicht?"
„Du hast deine Pillen vergessen, Liebling", ertönte die Stimme ihrer Großmutter in der Ferne.
Pillen? Das gefiel ihr wirklich nicht. Der Mann glaubte nicht einmal an Vitamine. Den Atem anhaltend, überlegte sie schnell ihre Optionen. Den ehemaligen Militärmann am Telefon auszufragen, würde sie nirgendwo schnell hinbringen. Mit ein wenig – okay, viel – vorsichtigem Taktieren könnte sie die Dinge im Krankenhaus so umstellen, dass sie ein paar Tage wegkommen und selbst sehen konnte, was los war. Selbst wenn es nur eine Erkältung wäre, bei einem so sturen Mann wie General Harold Hart USMC RET könnte eine Lungenentzündung leicht zu einer Sorge werden, wenn er sich nicht um sich selbst kümmerte.
„Nun, junge Dame?", murrte er.
Nur ihr Großvater konnte eine der angesehensten Chirurginnen der Stadt wie ein zwölfjähriges Mädchen fühlen lassen, das beim Stehlen ihres ersten Kusses auf der Familienveranda erwischt wurde. „Ich werde am Samstag zu Hause sein." Früher, wenn sie es möglich machen könnte.
Wärme sickerte in den Ton ihres Großvaters. „Das ist mein Mädchen."
Sofort beruhigte die kühle, tiefe Stimme des Lobes ihre Nerven. Sie fühlte sich bereits besser bei dem Gedanken, ihren Zeitplan umzustellen, und freute sich auf viel Schokoladenkuchen, sie lächelte. Vielleicht würde sie bald endlich eine anständige Nachtruhe bekommen.
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