Jim: Vorgetäuschte Romanze unter Palmen
Kapitel Eins
Lieutenant Commander Jim Borden von der US Navy blickte zu der halbnackten Frau auf und fragte sich, wie lange diese Nacht wohl noch dauern würde.
Da sein Trauzeuge und bester Freund seit Annapolis erst morgen früh zur Hochzeit einfliegen konnte, hatte sich eines der jüngeren Teammitglieder freiwillig gemeldet, den Junggesellenabend zu organisieren.
Als Matt den Silk Stocking, liebevoll auch als Dirty Sock bekannt, ausgesucht hatte, hatte Jim es mit einem Lachen abgetan und gedacht: Warum nicht.
Jetzt wollte er nur noch hier raus und seine Verlobte Bridget finden, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.
„Du brauchst noch einen Drink“, lallte ihm einer seiner Kumpel ins Ohr. „Oder vielleicht brauchst du einen guten Lapdance. Die Blonde mit den Triple-Ds wird dir garantiert ein Lächeln aufs Gesicht zaubern.“
Eine schlanke Blondine mit Brüsten, so groß wie kleine Wassermelonen, hatte ein Bein um die hohe Chromstange geschlungen, den Rücken so durchgedrückt, als wolle sie einem europäischen Denkmal Konkurrenz machen – und trotzdem trotzten die überdimensionierten künstlichen Brüste irgendwie der Schwerkraft.
Mit gespielter Zustimmung sagte Jim, was sein Kumpel hören wollte: „Vielleicht später.“
Jim hob sein Glas halb an und stellte es wieder ab. Er konnte Bridget nicht aus dem Kopf bekommen.
Den ganzen Tag hatte sie seine Anrufe ignoriert, und heute Nachmittag, als er ihre Eltern am Hotel abgesetzt hatte, war sie eiskalt gewesen.
Seit seiner Rückkehr aus Kona war sie still. Zu still.
Zuerst hatte er gedacht, sie sei bloß wütend, weil er kurz vor der Hochzeit Honolulu verlassen hatte, um seinem Kumpel und ehemaligen Teamkameraden Billy Everrett auf der Big Island zu helfen.
Die beiden Freunde hatten seit einer schiefgelaufenen Mission kein Wort mehr miteinander gesprochen – damals mussten beide ins Krankenhaus: Billy verlor ein Bein, Doug Hamilton das Augenlicht auf einem Auge, und Jim trug seither Narben auf dem Rücken davon.
Aber während er hier saß und über alles nachdachte, begriff er, dass Bridgets Stimmung sich nicht einfach legen würde.
Er musste sie daran erinnern, wie sehr er sie liebte und dass er sie als seine Frau wollte.
Frau. Das Wort machte ihm immer noch Angst.
In seinem Job hatte er eine Familie immer als Risiko gesehen.
Er war die meiste Zeit des Jahres im Einsatz, und die Wahrscheinlichkeit, in der Pflichterfüllung in die Luft gejagt zu werden, war so hoch wie die Temperaturen an einem Augusttag in Afghanistan.
Solcher Druck machte es nicht leichter, eine Ehe zu führen.
Früher war er froh gewesen, keine Frau und keine Kinder zu haben, um die er sich während eines Einsatzes Sorgen machen musste – nichts, was ihn beim Entschärfen einer Sprengvorrichtung ablenken konnte.
Doch in letzter Zeit hatte er angefangen, die Männer zu beneiden, deren Frauen am Ende eines Einsatzes auf sie warteten oder die das Foto ihres Kindes in der Brusttasche trugen.
Seine Zeit war gekommen. Die letzte Explosion hätte ihn beinahe erwischt – die Last des Jungen, der sein Leben verloren hatte, und die Humvee-Tür, die Jim fast in zwei Hälften geschnitten hätte.
Jetzt würde er Bridget haben, zu der er nach Hause kommen konnte.
Billy tauchte links neben ihm auf und hob sein Bier in Richtung der Tänzerin, die sich an der Stange festhielt und ihre Reize drehend präsentierte.
„Erinnerst du dich an die alten Zeiten, Sir?“
„Oh, ja.“ Ein Lächeln stahl sich auf Jims Lippen. Es war gut, seinen Freund wiederzuhaben.
Jahrelang hatte Billy jeden Kontakt zu den alten Teamkollegen verweigert – keine Besuche, keine Anrufe, keine Mails.
Als Billy sich schließlich bei Jim meldete, hätte ihn nicht mal die Stimme Gottes davon abhalten können, zu reagieren.
„Aber was soll das mit dem Sir?“
Billy zuckte mit einer Schulter. „Gewohnheit.“
„Dann gewöhn’s dir ab.“ Jim stieß die Flasche gegen seine. „Auf die eheliche Glückseligkeit.“
„Und auf die Frauen, die uns lieben!“ grinste Billy selbstgefällig.
„Du siehst nicht gerade aus wie jemand, der sich freut, morgen zu heiraten.“
„Doch, tu ich. Es ist nur …“
„Kalte Füße?“
„Nicht meine.“ Jim drehte das schwitzende Etikett in seinen Fingern. „Irgendwas stimmt mit Bridget nicht. Ich dachte, sie wäre sauer, weil ich nach Kona gefahren bin.“
Billys Gesicht verzog sich. „Tut mir leid, Mann.“
„Schon gut. Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.“
Jim musste nur einen Weg finden, Bridget klarzumachen, dass er – egal wie sehr er sich dieses gemeinsame Leben wünschte – jede Gelegenheit genutzt hätte, wieder Kontakt zu seinem alten EOD-Kameraden aufzunehmen, selbst wenn es ausgerechnet in der Woche vor seiner Hochzeit war.
Wichtig war, dass er immer vorgehabt hatte, rechtzeitig zur Zeremonie zurück zu sein. Und das war ihm gelungen.
Sicher musste das doch etwas zählen.
„Sie zieht sich zurück. Ich glaube ... sie kriegt Zweifel.“
Aus dem Augenwinkel sah Jim, wie einer seiner Kumpel auf die Bühne kletterte. Schlechte Idee.
Er griff nach einem Knöchel, stellte das Glas ab, während Billy gleichzeitig nach Brents Gürtel griff.
Gemeinsam zogen sie den jungen Leutnant wieder in Sicherheit.
„Warum haben Sie das gemacht, Commander?“ lallte der betrunkene Offizier und starrte auf die Tänzerin.
„Commander?“ Billy hielt den Gürtel noch immer fest.
Jim stand stabil, die Arme ausgestreckt, um Brent zu halten. „Ich wurde im Frühjahr befördert.“
„Habt ihr die Größe dieser—“ begann der Typ.
„Brent—“ warnte Jim.
„Aber—“ Brent schwang seinen Arm, um auf die Reize der Blondine zu zeigen, und traf damit die Kellnerin, die gerade herankam. Die Getränke flogen vom Tablett – direkt auf einen Betrunkenen, der nun in Scotch getränkt dastand.
Der fuhr wütend herum, schlug ins Leere, drehte sich halb und traf ausgerechnet die unglückliche Kellnerin.
Bevor Jim oder Billy ausweichen konnten, holte er erneut aus und brüllte: „Seht, was ihr mich habt tun lassen!“
Kein Betrunkener erwischte Jim oder seine Männer je auf dem falschen Fuß. Er packte das Handgelenk des Idioten in der Luft, drückte ihn zurück – direkt in einen anderen Betrunkenen, der ihm beispringen wollte.
Stühle kratzten über den Boden, Leute sprangen auf, wichen aus.
Die Kellnerin, die am nächsten Morgen ein Veilchen tragen würde, kreischte: „Ruft die Polizei!“
Ein Gin Tonic spritzte Jim ins Gesicht. Eine Faust sauste vorbei und drückte Brent einen Schritt zurück.
In kürzester Zeit flogen Fäuste und Körper wie Papierkügelchen, die in einer Schulklasse durch die Luft flogen.
Zeit zum Rückzug. Jim sah sich nach seinen Leuten um.
Matt, der Jüngste im Team, schlängelte sich durch die Menge, duckte sich vor Schlägen und fliegenden Getränken. „Sir, wir müssen hier sofort raus!“
„Wie viele fehlen?“
„Drei, Sir. Chief Watson, Kevin und Ihr Freund Doug.“
Jim nickte. „Du und Brent nehmt den Seitenausgang.“
Er sah, dass der Junge bleiben wollte, aber er gehorchte, packte Brent am Arm und zog ihn durch die Menge.
„Du schnappst dir die zwei, die ich nicht kenne. Ich hol Doug.“
„Da ist er.“ Jim deutete nach links. „Zehn Uhr, und Watson ist bei ihm.“
„Wie sieht Kevin aus?“ fragte Billy.
Ein kurzer Blick – Kevins rotes Hawaiihemd war leicht zu erkennen. Nur trug es jetzt die vollbusige Blondine. Was zum ...?
Ein schriller Pfiff durchschnitt die Luft. Jim sah noch, wie die Seitentür hinter Matt und Brent zuschlug. Doug und Watson waren verschwunden.
Die Polizei von Honolulu strömte in den Raum. Jim warf Billy einen Blick zu. „Wir sind geliefert.“
****
„Wie sieht der andere Kerl aus?“ Lexie Hale hob abwehrend die Hand.
Nach einer Nacht im Gefängnis deuteten nur Jims blaue Wange und das zerrissene Hemd auf die Schlägerei hin, die sie ins Gefängnis gebracht hatte.
„Lass mich raten – Ledernacken?“
„Eigentlich eine Kellnerin.“ Jim ging an ihr vorbei, Billy folgte.
„Kellnerin?“ Lexie blinzelte.
Sie hatte in der letzten Woche in Kona genug Gespräche unter den Navy-Freunden ihres Chefs gehört, um zu wissen, dass Navy-gegen-Ledernacken-Schlägereien keine Übertreibungen waren – aber eine Kellnerin?
„Als die Polizei alle rausbegleitete—“
„Rausbegleitete?“ Lexie hustete gespielt, um ihr Kichern zu verbergen.
Billy warf ihr einen strengen Blick zu.
Jim ignorierte sie. „Die Kellnerin hat’s richtig getroffen. Brent hat den Streit angefangen, als er ihr die Drinks vom Tablett gefegt hat, aber ich war das einzige greifbare Ziel.“
„Ich bin abgetaucht.“ Billy grinste breit.
An der schweren Holztür warteten sie, bis der Beamte auf der anderen Seite öffnete.
Lexie hob die Hand, um Jims Wange zu begutachten. „Mit ein bisschen Make-up überlebt das Hochzeitsfoto. Bridget wird dich also nicht erschießen.“
„Ja, danke, dass du gekommen bist. Bridget ist im Moment nicht besonders begeistert von mir. Ich wollte sie nicht mitten in der Nacht anrufen, um unsere Sechsen rauszuholen – Entschuldigung, unsere Hintern.“
Lexie unterdrückte ein Lächeln.
Das war einer der Gründe, warum sie Single blieb – Männer und Beziehungen bedeuteten einfach zu viel Aufwand.
Am Ende des Flurs erreichten sie einen breiten Tresen mit einer Gitterwand.
Jim schüttelte den Kopf. „Meinem Vorgesetzten Rede und Antwort zu stehen wird auch nicht besser sein.“
Billy verzog das Gesicht. „Ich hätte dich rausschaffen sollen, bevor die Cops kamen. Doug und ich sind nicht mehr im aktiven Dienst, aber du ... Wie schlimm wird das für dich?“
„Das“, Jim stieß einen Seufzer aus, „hängt davon ab, was sie mir anhängen.“
„Gar nichts“, warf Lexie schnell ein.
Beide Männer fuhren herum.
Normalerweise war Billy der Partner im Big Island Dive Shop, der Krisen regelte, aber diesmal war es Nick Harper – genauer: seine Frau – die zur Rettung gekommen war.
„Ihr solltet Nick wirklich danken, dass er Kara geheiratet hat“, sagte Lexie.
„Und noch mehr, dass sie euren Hintern gerettet hat. Ich habe sie sofort angerufen, nachdem ich mit euch aufgelegt hatte. Sie hat ein paar Verbindungen aktiviert – der Staatsanwalt kennt den Richter aus dem JAG-Corps, der Kara Aufträge gibt, und der Barbesitzer war selbst Navy. Alles in allem: Glück gehabt. Und Kara kann ziemlich überzeugend sein. Keine Anzeige. Es gilt wohl immer noch: Nicht was du weißt, zählt, sondern wen du kennst.“
Billy und Jim unterschrieben den Papierkram, holten ihre Sachen ab und gingen hinaus, als wäre eine Schlägerei in einer Bar nichts Außergewöhnliches.
Draußen stand die Sonne schon hell am Himmel. Jim warf einen Blick auf die Uhr, gleichzeitig sah Lexie auf ihr Handy.
„Du hast drei Stunden, um dich frisch zu machen und in der Kirche wie ein Bräutigam auszusehen – nicht wie ein Knastbruder.“
„Klar.“
Jim erinnerte sie an ihre Chefs.
Abgesehen davon, dass alle drei großartige Exemplare der US Navy Special Forces waren, waren Billy und Nick Paradebeispiele für unbewegliche Mienen – wahre Posterboys für undurchdringliche Gesichter.
Jim war genauso. Man konnte nie sehen, ob er nervös wie eine Katze im Hundezwinger war oder ruhig wie das Meer bei Ebbe.
„Sollen wir unterwegs noch Autos holen?“ fragte Lexie und drückte auf den Schlüsselanhänger des Mietwagens.
Jim ließ sich auf den Rücksitz fallen. „Nein. Wir sind mit Doug gefahren.“
Lexie hielt inne. „Musste ich noch jemanden rausholen?“
„Nein. Jim und ich waren die einzigen in den Zellen.“
Gut. Sie hätte es gehasst, jemanden zurückzulassen.
Mit einem Nicken startete sie den Wagen und fuhr los.
Die Aufregung über die bevorstehende Hochzeit sprudelte in ihr auf wie eine frisch entkorkte Champagnerflasche.
Gedanklich stellte sie ihr Kleid zusammen und überlegte, wie sie ihre Haare tragen würde.
Lexie liebte Hochzeiten – solange es nicht ihre eigene war.
*****
Keine fünfzehn Minuten, nachdem sie die Jungs in der Lobby abgesetzt hatte, rief Billy Lexie in Jims Zimmer.
Sie hob gerade die Hand zum Klopfen, da öffnete sich die Tür – Billy stand im Rahmen.
„Ich habe Make-up mitgebracht.“ Sie hob den Abdeckstift, um Jims blauen Fleck zu verdecken.
„Wir haben ein Problem.“ Billys Kiefer mahlte.
„Noch jemand im Gefängnis?“
„Nein.“ Er winkte sie hinein. „Die Braut ist verschwunden.“
„Wie bitte? Ihr habt die Braut verloren?“ Konnte dieser Tag noch verrückter werden?
Lexie war Tauchlehrerin und Shopmanagerin, keine Kopfgeldjägerin. „Wie kann man eine Braut verlieren?“
„Wir haben sie nicht verloren. Sie hat Jim einen Zettel hinterlassen.“
Lexie sah zu Jim, der am Fenster stand und auf die Küste hinausschaute.
Ein einzelnes Blatt Papier zerknüllt in seiner Faust.
Verdammt, das hatte er nicht verdient.
„Hat sie von der Razzia gehört?“
Billy schüttelte den Kopf. „Sieht nicht so aus. Der Zettel lag schon gestern Abend da. Wir haben ihn gerade gefunden. Ich habe seinen Trauzeugen angerufen.“
Lexie drehte sich zu Billy. „Er wirkt erstaunlich ruhig.“
„Er hat’s wohl kommen sehen. Es lief nicht mehr gut zwischen ihnen.
Ich fahre gleich zu seinen Eltern. Sein Trauzeuge hat in einem anderen Hotel gebucht und ist auf dem Weg.
Ich brauche dich, um bitte zur Kirche zu gehen und allen zu sagen, dass die Hochzeit abgesagt ist. Danach sag den Empfang ab.“
„Ich?“
„Wen soll ich sonst schicken? Angela ist schon in der Luft, und ich muss sie abholen.“
„Wie wäre es mit Bridget? Sie hat das alles doch geplant.“
„Laut ihrer Notiz ist sie gestern Abend mit ihren Eltern mit dem letzten Flug nach LA geflogen.
Sie hat Jim sogar geschrieben, er solle den Empfang trotzdem stattfinden lassen – als große Party. Kannst du dir das vorstellen?“
„Tschüss und nicht wiederkommen,“ sagte Lexie trocken.
Billys Augen verengten sich. „Das hätte ich nicht von dir gedacht.“
„Ich meinte: für sie.“
Lexie streckte die Finger, nachdem sie bemerkt hatte, dass sich ihre Hände zu Fäusten geballt hatten, und rief zu Jim: „Sie hat dich nicht verdient.“
Ein kaum sichtbares Nicken.
„Okay.“ Sie atmete durch. „Wenn ich das alles absagen soll, brauche ich Details.
Wer hat die Gästeliste, die Telefonnummern?
Ich muss den Veranstaltungsort, den Caterer und den Fotografen informieren. Die Gäste zu erreichen wird in der kurzen Zeit kaum gelingen – Hochzeiten auf Hawaii eben. Vielleicht kann ich eine Notiz in der Hotellobby aushängen, oder—“
„Sie hat recht“, murmelte Jim, ohne den Blick vom Fenster zu nehmen.
„Wer hat recht?“ fragten Billy und Lexie im Chor.
Langsam richtete sich der Mann auf, der die Woche auf Kona damit verbracht hatte, Menschen zu schützen, die er nicht einmal kannte – einfach, weil ein Freund ihn darum gebeten hatte.
Von dem Schmerz eines Verlassenen war nichts zu sehen, nur eiserne Entschlossenheit.
„Bridget. Lexie. Egal. Der Empfang beginnt in ein paar Stunden. Alles ist vorbereitet.
Es gibt keine Hochzeit, aber genug Essen und Alkohol, um einen Flugzeugträger zu versorgen.“
Jim drehte sich vom Fenster weg, warf den Zettel in den Mülleimer, öffnete sein Hemd und fixierte sie mit einem frostigen Blick, bevor er ins Bad ging.
„Wir werden eine Höllenparty feiern. Und ich, verdammt noch mal, werde mich sinnlos betrinken.“
Lieutenant Commander Jim Borden von der US Navy blickte zu der halbnackten Frau auf und fragte sich, wie lange diese Nacht wohl noch dauern würde.
Da sein Trauzeuge und bester Freund seit Annapolis erst morgen früh zur Hochzeit einfliegen konnte, hatte sich eines der jüngeren Teammitglieder freiwillig gemeldet, den Junggesellenabend zu organisieren.
Als Matt den Silk Stocking, liebevoll auch als Dirty Sock bekannt, ausgesucht hatte, hatte Jim es mit einem Lachen abgetan und gedacht: Warum nicht.
Jetzt wollte er nur noch hier raus und seine Verlobte Bridget finden, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.
„Du brauchst noch einen Drink“, lallte ihm einer seiner Kumpel ins Ohr. „Oder vielleicht brauchst du einen guten Lapdance. Die Blonde mit den Triple-Ds wird dir garantiert ein Lächeln aufs Gesicht zaubern.“
Eine schlanke Blondine mit Brüsten, so groß wie kleine Wassermelonen, hatte ein Bein um die hohe Chromstange geschlungen, den Rücken so durchgedrückt, als wolle sie einem europäischen Denkmal Konkurrenz machen – und trotzdem trotzten die überdimensionierten künstlichen Brüste irgendwie der Schwerkraft.
Mit gespielter Zustimmung sagte Jim, was sein Kumpel hören wollte: „Vielleicht später.“
Jim hob sein Glas halb an und stellte es wieder ab. Er konnte Bridget nicht aus dem Kopf bekommen.
Den ganzen Tag hatte sie seine Anrufe ignoriert, und heute Nachmittag, als er ihre Eltern am Hotel abgesetzt hatte, war sie eiskalt gewesen.
Seit seiner Rückkehr aus Kona war sie still. Zu still.
Zuerst hatte er gedacht, sie sei bloß wütend, weil er kurz vor der Hochzeit Honolulu verlassen hatte, um seinem Kumpel und ehemaligen Teamkameraden Billy Everrett auf der Big Island zu helfen.
Die beiden Freunde hatten seit einer schiefgelaufenen Mission kein Wort mehr miteinander gesprochen – damals mussten beide ins Krankenhaus: Billy verlor ein Bein, Doug Hamilton das Augenlicht auf einem Auge, und Jim trug seither Narben auf dem Rücken davon.
Aber während er hier saß und über alles nachdachte, begriff er, dass Bridgets Stimmung sich nicht einfach legen würde.
Er musste sie daran erinnern, wie sehr er sie liebte und dass er sie als seine Frau wollte.
Frau. Das Wort machte ihm immer noch Angst.
In seinem Job hatte er eine Familie immer als Risiko gesehen.
Er war die meiste Zeit des Jahres im Einsatz, und die Wahrscheinlichkeit, in der Pflichterfüllung in die Luft gejagt zu werden, war so hoch wie die Temperaturen an einem Augusttag in Afghanistan.
Solcher Druck machte es nicht leichter, eine Ehe zu führen.
Früher war er froh gewesen, keine Frau und keine Kinder zu haben, um die er sich während eines Einsatzes Sorgen machen musste – nichts, was ihn beim Entschärfen einer Sprengvorrichtung ablenken konnte.
Doch in letzter Zeit hatte er angefangen, die Männer zu beneiden, deren Frauen am Ende eines Einsatzes auf sie warteten oder die das Foto ihres Kindes in der Brusttasche trugen.
Seine Zeit war gekommen. Die letzte Explosion hätte ihn beinahe erwischt – die Last des Jungen, der sein Leben verloren hatte, und die Humvee-Tür, die Jim fast in zwei Hälften geschnitten hätte.
Jetzt würde er Bridget haben, zu der er nach Hause kommen konnte.
Billy tauchte links neben ihm auf und hob sein Bier in Richtung der Tänzerin, die sich an der Stange festhielt und ihre Reize drehend präsentierte.
„Erinnerst du dich an die alten Zeiten, Sir?“
„Oh, ja.“ Ein Lächeln stahl sich auf Jims Lippen. Es war gut, seinen Freund wiederzuhaben.
Jahrelang hatte Billy jeden Kontakt zu den alten Teamkollegen verweigert – keine Besuche, keine Anrufe, keine Mails.
Als Billy sich schließlich bei Jim meldete, hätte ihn nicht mal die Stimme Gottes davon abhalten können, zu reagieren.
„Aber was soll das mit dem Sir?“
Billy zuckte mit einer Schulter. „Gewohnheit.“
„Dann gewöhn’s dir ab.“ Jim stieß die Flasche gegen seine. „Auf die eheliche Glückseligkeit.“
„Und auf die Frauen, die uns lieben!“ grinste Billy selbstgefällig.
„Du siehst nicht gerade aus wie jemand, der sich freut, morgen zu heiraten.“
„Doch, tu ich. Es ist nur …“
„Kalte Füße?“
„Nicht meine.“ Jim drehte das schwitzende Etikett in seinen Fingern. „Irgendwas stimmt mit Bridget nicht. Ich dachte, sie wäre sauer, weil ich nach Kona gefahren bin.“
Billys Gesicht verzog sich. „Tut mir leid, Mann.“
„Schon gut. Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.“
Jim musste nur einen Weg finden, Bridget klarzumachen, dass er – egal wie sehr er sich dieses gemeinsame Leben wünschte – jede Gelegenheit genutzt hätte, wieder Kontakt zu seinem alten EOD-Kameraden aufzunehmen, selbst wenn es ausgerechnet in der Woche vor seiner Hochzeit war.
Wichtig war, dass er immer vorgehabt hatte, rechtzeitig zur Zeremonie zurück zu sein. Und das war ihm gelungen.
Sicher musste das doch etwas zählen.
„Sie zieht sich zurück. Ich glaube ... sie kriegt Zweifel.“
Aus dem Augenwinkel sah Jim, wie einer seiner Kumpel auf die Bühne kletterte. Schlechte Idee.
Er griff nach einem Knöchel, stellte das Glas ab, während Billy gleichzeitig nach Brents Gürtel griff.
Gemeinsam zogen sie den jungen Leutnant wieder in Sicherheit.
„Warum haben Sie das gemacht, Commander?“ lallte der betrunkene Offizier und starrte auf die Tänzerin.
„Commander?“ Billy hielt den Gürtel noch immer fest.
Jim stand stabil, die Arme ausgestreckt, um Brent zu halten. „Ich wurde im Frühjahr befördert.“
„Habt ihr die Größe dieser—“ begann der Typ.
„Brent—“ warnte Jim.
„Aber—“ Brent schwang seinen Arm, um auf die Reize der Blondine zu zeigen, und traf damit die Kellnerin, die gerade herankam. Die Getränke flogen vom Tablett – direkt auf einen Betrunkenen, der nun in Scotch getränkt dastand.
Der fuhr wütend herum, schlug ins Leere, drehte sich halb und traf ausgerechnet die unglückliche Kellnerin.
Bevor Jim oder Billy ausweichen konnten, holte er erneut aus und brüllte: „Seht, was ihr mich habt tun lassen!“
Kein Betrunkener erwischte Jim oder seine Männer je auf dem falschen Fuß. Er packte das Handgelenk des Idioten in der Luft, drückte ihn zurück – direkt in einen anderen Betrunkenen, der ihm beispringen wollte.
Stühle kratzten über den Boden, Leute sprangen auf, wichen aus.
Die Kellnerin, die am nächsten Morgen ein Veilchen tragen würde, kreischte: „Ruft die Polizei!“
Ein Gin Tonic spritzte Jim ins Gesicht. Eine Faust sauste vorbei und drückte Brent einen Schritt zurück.
In kürzester Zeit flogen Fäuste und Körper wie Papierkügelchen, die in einer Schulklasse durch die Luft flogen.
Zeit zum Rückzug. Jim sah sich nach seinen Leuten um.
Matt, der Jüngste im Team, schlängelte sich durch die Menge, duckte sich vor Schlägen und fliegenden Getränken. „Sir, wir müssen hier sofort raus!“
„Wie viele fehlen?“
„Drei, Sir. Chief Watson, Kevin und Ihr Freund Doug.“
Jim nickte. „Du und Brent nehmt den Seitenausgang.“
Er sah, dass der Junge bleiben wollte, aber er gehorchte, packte Brent am Arm und zog ihn durch die Menge.
„Du schnappst dir die zwei, die ich nicht kenne. Ich hol Doug.“
„Da ist er.“ Jim deutete nach links. „Zehn Uhr, und Watson ist bei ihm.“
„Wie sieht Kevin aus?“ fragte Billy.
Ein kurzer Blick – Kevins rotes Hawaiihemd war leicht zu erkennen. Nur trug es jetzt die vollbusige Blondine. Was zum ...?
Ein schriller Pfiff durchschnitt die Luft. Jim sah noch, wie die Seitentür hinter Matt und Brent zuschlug. Doug und Watson waren verschwunden.
Die Polizei von Honolulu strömte in den Raum. Jim warf Billy einen Blick zu. „Wir sind geliefert.“
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„Wie sieht der andere Kerl aus?“ Lexie Hale hob abwehrend die Hand.
Nach einer Nacht im Gefängnis deuteten nur Jims blaue Wange und das zerrissene Hemd auf die Schlägerei hin, die sie ins Gefängnis gebracht hatte.
„Lass mich raten – Ledernacken?“
„Eigentlich eine Kellnerin.“ Jim ging an ihr vorbei, Billy folgte.
„Kellnerin?“ Lexie blinzelte.
Sie hatte in der letzten Woche in Kona genug Gespräche unter den Navy-Freunden ihres Chefs gehört, um zu wissen, dass Navy-gegen-Ledernacken-Schlägereien keine Übertreibungen waren – aber eine Kellnerin?
„Als die Polizei alle rausbegleitete—“
„Rausbegleitete?“ Lexie hustete gespielt, um ihr Kichern zu verbergen.
Billy warf ihr einen strengen Blick zu.
Jim ignorierte sie. „Die Kellnerin hat’s richtig getroffen. Brent hat den Streit angefangen, als er ihr die Drinks vom Tablett gefegt hat, aber ich war das einzige greifbare Ziel.“
„Ich bin abgetaucht.“ Billy grinste breit.
An der schweren Holztür warteten sie, bis der Beamte auf der anderen Seite öffnete.
Lexie hob die Hand, um Jims Wange zu begutachten. „Mit ein bisschen Make-up überlebt das Hochzeitsfoto. Bridget wird dich also nicht erschießen.“
„Ja, danke, dass du gekommen bist. Bridget ist im Moment nicht besonders begeistert von mir. Ich wollte sie nicht mitten in der Nacht anrufen, um unsere Sechsen rauszuholen – Entschuldigung, unsere Hintern.“
Lexie unterdrückte ein Lächeln.
Das war einer der Gründe, warum sie Single blieb – Männer und Beziehungen bedeuteten einfach zu viel Aufwand.
Am Ende des Flurs erreichten sie einen breiten Tresen mit einer Gitterwand.
Jim schüttelte den Kopf. „Meinem Vorgesetzten Rede und Antwort zu stehen wird auch nicht besser sein.“
Billy verzog das Gesicht. „Ich hätte dich rausschaffen sollen, bevor die Cops kamen. Doug und ich sind nicht mehr im aktiven Dienst, aber du ... Wie schlimm wird das für dich?“
„Das“, Jim stieß einen Seufzer aus, „hängt davon ab, was sie mir anhängen.“
„Gar nichts“, warf Lexie schnell ein.
Beide Männer fuhren herum.
Normalerweise war Billy der Partner im Big Island Dive Shop, der Krisen regelte, aber diesmal war es Nick Harper – genauer: seine Frau – die zur Rettung gekommen war.
„Ihr solltet Nick wirklich danken, dass er Kara geheiratet hat“, sagte Lexie.
„Und noch mehr, dass sie euren Hintern gerettet hat. Ich habe sie sofort angerufen, nachdem ich mit euch aufgelegt hatte. Sie hat ein paar Verbindungen aktiviert – der Staatsanwalt kennt den Richter aus dem JAG-Corps, der Kara Aufträge gibt, und der Barbesitzer war selbst Navy. Alles in allem: Glück gehabt. Und Kara kann ziemlich überzeugend sein. Keine Anzeige. Es gilt wohl immer noch: Nicht was du weißt, zählt, sondern wen du kennst.“
Billy und Jim unterschrieben den Papierkram, holten ihre Sachen ab und gingen hinaus, als wäre eine Schlägerei in einer Bar nichts Außergewöhnliches.
Draußen stand die Sonne schon hell am Himmel. Jim warf einen Blick auf die Uhr, gleichzeitig sah Lexie auf ihr Handy.
„Du hast drei Stunden, um dich frisch zu machen und in der Kirche wie ein Bräutigam auszusehen – nicht wie ein Knastbruder.“
„Klar.“
Jim erinnerte sie an ihre Chefs.
Abgesehen davon, dass alle drei großartige Exemplare der US Navy Special Forces waren, waren Billy und Nick Paradebeispiele für unbewegliche Mienen – wahre Posterboys für undurchdringliche Gesichter.
Jim war genauso. Man konnte nie sehen, ob er nervös wie eine Katze im Hundezwinger war oder ruhig wie das Meer bei Ebbe.
„Sollen wir unterwegs noch Autos holen?“ fragte Lexie und drückte auf den Schlüsselanhänger des Mietwagens.
Jim ließ sich auf den Rücksitz fallen. „Nein. Wir sind mit Doug gefahren.“
Lexie hielt inne. „Musste ich noch jemanden rausholen?“
„Nein. Jim und ich waren die einzigen in den Zellen.“
Gut. Sie hätte es gehasst, jemanden zurückzulassen.
Mit einem Nicken startete sie den Wagen und fuhr los.
Die Aufregung über die bevorstehende Hochzeit sprudelte in ihr auf wie eine frisch entkorkte Champagnerflasche.
Gedanklich stellte sie ihr Kleid zusammen und überlegte, wie sie ihre Haare tragen würde.
Lexie liebte Hochzeiten – solange es nicht ihre eigene war.
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Keine fünfzehn Minuten, nachdem sie die Jungs in der Lobby abgesetzt hatte, rief Billy Lexie in Jims Zimmer.
Sie hob gerade die Hand zum Klopfen, da öffnete sich die Tür – Billy stand im Rahmen.
„Ich habe Make-up mitgebracht.“ Sie hob den Abdeckstift, um Jims blauen Fleck zu verdecken.
„Wir haben ein Problem.“ Billys Kiefer mahlte.
„Noch jemand im Gefängnis?“
„Nein.“ Er winkte sie hinein. „Die Braut ist verschwunden.“
„Wie bitte? Ihr habt die Braut verloren?“ Konnte dieser Tag noch verrückter werden?
Lexie war Tauchlehrerin und Shopmanagerin, keine Kopfgeldjägerin. „Wie kann man eine Braut verlieren?“
„Wir haben sie nicht verloren. Sie hat Jim einen Zettel hinterlassen.“
Lexie sah zu Jim, der am Fenster stand und auf die Küste hinausschaute.
Ein einzelnes Blatt Papier zerknüllt in seiner Faust.
Verdammt, das hatte er nicht verdient.
„Hat sie von der Razzia gehört?“
Billy schüttelte den Kopf. „Sieht nicht so aus. Der Zettel lag schon gestern Abend da. Wir haben ihn gerade gefunden. Ich habe seinen Trauzeugen angerufen.“
Lexie drehte sich zu Billy. „Er wirkt erstaunlich ruhig.“
„Er hat’s wohl kommen sehen. Es lief nicht mehr gut zwischen ihnen.
Ich fahre gleich zu seinen Eltern. Sein Trauzeuge hat in einem anderen Hotel gebucht und ist auf dem Weg.
Ich brauche dich, um bitte zur Kirche zu gehen und allen zu sagen, dass die Hochzeit abgesagt ist. Danach sag den Empfang ab.“
„Ich?“
„Wen soll ich sonst schicken? Angela ist schon in der Luft, und ich muss sie abholen.“
„Wie wäre es mit Bridget? Sie hat das alles doch geplant.“
„Laut ihrer Notiz ist sie gestern Abend mit ihren Eltern mit dem letzten Flug nach LA geflogen.
Sie hat Jim sogar geschrieben, er solle den Empfang trotzdem stattfinden lassen – als große Party. Kannst du dir das vorstellen?“
„Tschüss und nicht wiederkommen,“ sagte Lexie trocken.
Billys Augen verengten sich. „Das hätte ich nicht von dir gedacht.“
„Ich meinte: für sie.“
Lexie streckte die Finger, nachdem sie bemerkt hatte, dass sich ihre Hände zu Fäusten geballt hatten, und rief zu Jim: „Sie hat dich nicht verdient.“
Ein kaum sichtbares Nicken.
„Okay.“ Sie atmete durch. „Wenn ich das alles absagen soll, brauche ich Details.
Wer hat die Gästeliste, die Telefonnummern?
Ich muss den Veranstaltungsort, den Caterer und den Fotografen informieren. Die Gäste zu erreichen wird in der kurzen Zeit kaum gelingen – Hochzeiten auf Hawaii eben. Vielleicht kann ich eine Notiz in der Hotellobby aushängen, oder—“
„Sie hat recht“, murmelte Jim, ohne den Blick vom Fenster zu nehmen.
„Wer hat recht?“ fragten Billy und Lexie im Chor.
Langsam richtete sich der Mann auf, der die Woche auf Kona damit verbracht hatte, Menschen zu schützen, die er nicht einmal kannte – einfach, weil ein Freund ihn darum gebeten hatte.
Von dem Schmerz eines Verlassenen war nichts zu sehen, nur eiserne Entschlossenheit.
„Bridget. Lexie. Egal. Der Empfang beginnt in ein paar Stunden. Alles ist vorbereitet.
Es gibt keine Hochzeit, aber genug Essen und Alkohol, um einen Flugzeugträger zu versorgen.“
Jim drehte sich vom Fenster weg, warf den Zettel in den Mülleimer, öffnete sein Hemd und fixierte sie mit einem frostigen Blick, bevor er ins Bad ging.
„Wir werden eine Höllenparty feiern. Und ich, verdammt noch mal, werde mich sinnlos betrinken.“
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