Zinnia: Große Gefühle am See
„Das Gesetz bewegt sich langsam."
„Das ist Gerechtigkeit. Der Plan ist solide. Wir sind auf der sicheren Seite."
„Bist du sicher?"
„Sieben von sieben. Was könnte da schon schiefgehen?"
Kapitel Eins
„Ich schwöre, wenn dieses Telefon noch einmal klingelt, werfe ich es aus dem Fenster." Zinnia Colby warf einen Blick auf die Anruferkennung der Geschäftsleitung und seufzte. „Grams, ich rufe dich besser später zurück."
„Na gut, meine Liebe, vielleicht weiß ich mehr über die anstehenden Termine, wenn ich wieder von dir höre." Als ihre Großmutter das Gespräch beendete, wünschte sich Zinnia, sie könnte am See sein und bei den Vorbereitungen für die Hochzeit ihrer Cousine Heather helfen, anstatt an ihrem Schreibtisch Anrufe entgegenzunehmen und Terminpläne zu jonglieren. Vom Organisieren politischer Abendessen bis zum Kaufen und Transportieren wertvoller Kunstwerke liebte sie die Aufregung und Vielfalt ihrer neuen Karriere – meistens. Heute war nicht einer dieser Tage. Heute wollte sie am See sein, Lucys Verkupplungsversuchen ausweichen, über Grams' zum Scheitern verurteilte Bastelarbeiten staunen und vor allem die Cousins genießen, die sie genauso liebte wie ihre eigene Schwester Iris.
Sie griff nach dem Festnetztelefon und tat ihr Bestes, ein Lächeln aufzusetzen, das niemand sehen würde, und hoffte, dass sie ihrem übereifrigen Anrufer ein Gefühl von Zen vermitteln könnte. „Hallo?"
„Es ist nicht hier", platzte eine panische Männerstimme heraus.
„Haben Sie den Tracking-Link nicht bekommen, den ich Ihnen geschickt habe?"
„Doch. Es sollte heute hier sein."
Schnell folgte Zinnia dem Link, den sie dem PR-Guru ihres Chefs Sam geschickt hatte. „Es ist in der Auslieferung."
„Der Postbote war schon da."
Sie kniff sich in den Nasenrücken und atmete tief durch. Sie ließ die ruhige Stimme ihrer Cousine Violet, die immer zur Gelassenheit ermutigte, in ihrem Kopf erklingen. Zinnias Lungen mochten voller Sauerstoff sein, aber ihr Zen war nirgends zu finden. „Es kommt nicht mit der normalen Post. Die Assistentin von Silvianna hat mir versichert, dass ein Kurierdienst der beste Weg ist, damit das Kleidungsstück bis zum morgigen Shooting da ist."
Um dieses Fotoshooting ihres Chefs zu arrangieren – eines respektierten Geschäftsmanns und Philanthropen aus einer der ältesten Familien Connecticuts, der ein lässiges Wochenende im Hamptons-Haus eines pensionierten und beliebten Politikers verbringt, während er in einem noch nie zuvor gesehenen Outfit des angesagtesten neuen Designers für die Macher und Beweger des Landes herumhängt, aufgenommen vom derzeit populärsten Fotografen – hatte Zinnia nicht weniger als einem halben Dutzend Leuten Versprechungen gemacht und Gefallen getauscht. Es würde nur einen einzigen schwachen Punkt in der Kette brauchen, damit der ganze Plan zusammenbräche. So wie es war, hatten sie nur zwei Stunden, um alles zu schaffen, da sowohl ihr Chef als auch sein Gastgeber andere dringende Termine hatten. Die Illusion einer neuen und aufstrebenden Rat Pack mit zwei respektierten Machthabern zu kreieren, die an der entspannenden Meeresküste abhängen, erforderte verdammt viel Zeit und Koordination. Und für diese letzte Eigenschaft hatte Zinnia ihrem Großvater zu danken. Niemand manövrierte komplexe Situationen wie das United States Marine Corps.
„Denk nur daran, du hast ein Silvianna-Exklusivrecht versprochen", hatte Sam erklärt, als ob es eine Chance gäbe, dass sie das vergessen hätte.
Und sie würde auch all die anderen Versprechen nicht vergessen, die gemacht werden mussten, um das richtige Haus vom richtigen Machtmakler und vom richtigen Designer zu bekommen. Und wer hätte gedacht, dass es wichtig war, woher die schokoladenüberzogenen Früchte kamen oder dass die Quinoa-Bällchen und Garnelen-Bruschetta auf dem Tiffany-Silbertablett – es musste Tiffany sein –, die sowieso niemand Zeit haben würde zu probieren, glutenfrei sein müssten. „Alles wird gut sein." Und wenn sie das oft genug wiederholte, könnte sie es vielleicht selbst glauben.
Barfuß, in ausgeblichenen Jeans, ohne Hemd und mit dunklem, welligem Haar, das in alle Richtungen abstand, schlenderte ihr Chef in den Raum. „Morgen."
„Morgen", murmelte sie zurück, bevor sie zum Anruf des PR-Typen zurückkehrte. „Ich werde mich um diese Lieferung kümmern und Ihnen Bescheid geben, wenn es eine Verzögerung gibt. Ansonsten sehen wir uns alle am Samstag."
„PR?", fragte Sam.
Zinnia nickte. „Man könnte meinen, der Mann hätte noch nie in seinem Leben einen Leitartikel für ein großes Magazin koordiniert."
„Vielleicht ist das der Grund, warum er so lange an der Spitze seines Geschäfts steht."
„Vielleicht." Sie war nicht überzeugt. Dies war das erste Mal, dass sie die Hintergrundarbeit einer großen Branding-Kampagne orchestrierte, und niemand sah, wie sie an den Nähten auseinanderbrach.
Sam ließ sich auf das Sofa fallen, als ob er nicht gerade um drei Uhr nachmittags aus dem Bett gekrochen wäre, und nahm einen langen Schluck aus der Tasse in seiner Hand. „Ich fahre heute Abend nach Hause."
Das war nicht das, was Zinnia hören wollte. „Wir haben das Shooting übermorgen. Es ist eine lange Fahrt von hier. Ich dachte, du fährst erst danach nach Hause?"
Er trank den letzten Rest seines Kaffees und schüttelte den Kopf. „Es ist etwas dazwischen gekommen."
„Etwas?" Es war nicht seine Art, so vage zu sein. Nicht bei ihr. Es war auch nicht seine Art, abzuhauen, nachdem er so hart daran gearbeitet hatte, seine Position in der Gemeinschaft aufzubauen.
„Nichts Ernstes. Zumindest hoffe ich das. Ein paar Dinge, die ich für meine Mutter regeln muss."
„Ich hoffe, dass alles für deine Mutter gut ausgeht. Sie ist eine nette Dame." Die ganze Familie war ziemlich nett, wenn man bedenkt, dass sie vor Geld trieften. Neben seinen drei Ferienhäusern in der Karibik, im Süden und an der Westküste behielt er dieses Penthouse-Apartment mit Blick auf den Central Park und ein Vorstadthaus. Die letzten beiden Welten so unterschiedlich wie Tag und Nacht. Sie hatte nur das Privileg gehabt, das Landhaus – alle sechstausend Quadratmeter davon – zu besichtigen, bevor Sam und seine Familie eingezogen waren. Mit dem beauftragt, was sie am besten konnte – zwischen Sam und wem auch immer für welchen Job auch immer vermitteln –, hatte sie mit dem Innenarchitekten zusammengearbeitet und kurz vor Sams Einzug einen letzten Rundgang und eine Mängelliste gemacht. Bis heute wusste er nicht, dass das Hauptschlafzimmer jemals in der falschen Farbe gestrichen worden war, der Träger für das offene Konzept zweimal ersetzt worden war oder dass es, wenn die Designerin ihren Willen bekommen hätte, eine neun Fuß hohe Spiegelwand im Schlafzimmer gegeben hätte.
„Ich werde Freitagabend wieder hier sein. Genug Zeit, um am Samstag zu den Hamptons zu kommen." Er neigte seinen Kopf in ihre Richtung und zwinkerte. „Könnte mein bestes Mädchen nicht im Stich lassen."
Es hatte keinen Sinn, mit den Augen zu rollen. Der Charme quoll so organisch aus ihm heraus wie „Sir" oder „Ma'am" von den Lippen eines Soldaten. Außerdem hatte sie sich mit der Zeit an seine Haltung gewöhnt und verstand, dass keine Respektlosigkeit beabsichtigt war. Sie schob die Einstellung auf die Wohnung. Die Umgebung eines schicken Penthouses ohne die Anzeichen einer liebevollen Familie in der Vorstadt brachte den sorglosen Teenager zum Vorschein, der in jedem Mann mittleren Alters steckt.
„Ich habe beschlossen", er setzte sich auf und stützte seine Arme auf seine Knie, „dass ich nach dem Shooting bis zum Treffen in Brussels eine Auszeit nehme."
Zinnia spürte, wie sich ihre Augenbrauen hoch auf ihre Stirn drückten. „Das sind fast vier Wochen." Was war der Sinn all des Drucks, wenn er sich zurückziehen würde?
Das faule Grinsen, für das er bei Live-Interviews so berühmt war, übernahm sein Gesicht. „Ich weiß."
„Willst du, dass ich alles im Zeitplan absage?"
Er schüttelte den Kopf. „Ich werde die Audio-Interviews machen, aber nichts, was mit Fahren nach New York zu tun hat. Ich habe dem Rest meines Teams bereits gesagt, dass ich für die Dauer weg bin."
„Okay." Der Rest des Teams, das waren sein Wahlkampfmanager, Stratege, Pressesprecher und höchstwahrscheinlich Haarstylist und Fahrer. Für Zinnia war dies ein Novum. Von dem Tag an, als sie als seine persönliche Projektmanagerin eingestellt wurde – ein verherrlichter Titel für die allgemeine Rundumbetreuerin und Kaffeebrüherin – war sie praktisch rund um die Uhr mit voller Geschwindigkeit gerannt, was sie zwang, sich von anderen hochkarätigen Klienten zurückzuziehen. Was zum Teufel war los?
„Da ich weder hier noch im Büro einen Fuß setzen werde, kannst du arbeiten, von wo aus du willst."
„Wo auch immer?" Ihre Stimme stieg an, genauso wie ihre Augenbrauen.
Sam kicherte. „Ja. Überall. Sogar an deinem Landsee."
„Jetzt sprichst du!" Es dauerte nur einen Sekundenbruchteil, bis sie ihr Telefon schnappte und die vertraute Nummer eintippte.
„Hallo, Liebes."
„Gute Neuigkeiten, Grams. Sag Lucy, sie soll Mamas Hütte sauber machen."
„Darüber-"
Sie redete weiter, ohne auf den Gedanken ihrer Großmutter zu warten. „Ich komme am Sonntag zum See und bleibe bis zur Hochzeit!"
„Das sind fast vier Wochen."
„Jawohl."
Für die nächsten Minuten konnte sie nur Lucy quietschen hören, zusammen mit dem, was wie Poppy oder vielleicht Lily im Hintergrund klang. Allein der Klang von zu Hause hob ihren Geist. Das Leben könnte nicht besser sein.
***
„Wenn ich in meinem Leben nie wieder eine Gruppen-SMS über Fakultätstreffen bekomme, wird es zu bald sein."
„Einer dieser Tage?" David Ingrams Großvater kicherte ins Telefon. „Es gibt einen Grund, warum Professoren der Rechtswissenschaften, oder überhaupt jeder Pädagoge, im Sommer freihaben. Es ist der einzige Weg, um zu verhindern, dass die gesamte Fakultät wegen Mordes an ihren Abteilungsleitern verhaftet wird."
„Ich glaube es."
„Nächstes Mal, wenn ich auf die glorreiche Idee komme, dem Dekan zu helfen, indem ich Sommerschule unterrichte, darfst du mich gerne in einem Schrank einschließen, bis ich wieder zur Vernunft komme."
Diese letzte Zeile brachte seinen Großvater buchstäblich zum Lachen. „Zumindest hast du eine Wahl. Ich musste im Grunde tun, was Onkel Sam wollte."
Und Onkel Sams Reisebüro war nicht immer am freundlichsten. Der Gedanke löschte Davids Beschwerden. Es gab Schlimmeres im Leben, als sich mit überforderten Jurastudenten im ersten Jahr zu beschäftigen, die, wie ihr Lehrer, lieber überall anders wären als den ganzen Tag in vier Betonwänden eingeschlossen. „Ich weiß nicht, wie du das geschafft hast."
„Es war einfach. Ich habe es geliebt. Die meiste Zeit."
Das ist die Antwort, die sein Großvater immer gab. Er hatte eine Handvoll alter Kumpels aus seinen Tagen, die entweder in Kontakt geblieben waren oder sich kürzlich bei einem Treffen wieder verbunden hatten. Wenn man seinen Großvater über seine Freunde und deren Karrieren reden hörte, könnte man denken, ihr Leben sei eine große Studentenverbindungsparty gewesen, anstatt der Hölle, die es oft war.
„Wann endet das Semester?"
„Gott sei Dank, dies ist die Prüfungswoche. Aber ich werde mich immer noch lange genug absondern müssen, um einen versprochenen Artikel für das University Law Journal zu Papier zu bringen."
„Du könntest diese mit geschlossenen Augen schreiben und das weißt du."
„Normalerweise würde ich dir zustimmen, aber dieser hier ist schlimmer als sture Zähne ziehen."
„Was du brauchst, sind Sonne und frische Luft."
„Was ich brauche, ist eine Muse."
„Okay, Sonne, frische Luft und eine Muse", sagte sein Großvater trocken. „Und ich kenne genau den richtigen Ort."
„Oh, das gefällt mir nicht."
„Wie kann es dir nicht gefallen, wenn ich noch nichts gesagt habe?"
„Ich erkenne den Ton. Es war der gleiche, der sagte, ich würde einen Sommer im Teenager-Boot-Camp genießen."
„Kamp Kiwi?"
„Ich habe diesen Namen aus meinem Wortschatz verbannt."
„Du bist verrückt. Das ist ein großartiges Sommerlager für Jungen."
„Du meinst für kleine Marines."
Sein Großvater brummte.
„Ich mache keine Witze, Gramps. Ich kenne ausgewachsene Marines, die bei der morgendlichen Gymnastik geweint hätten. Zehnjährige sollten nicht in der Lage sein, Klimmzüge zu machen."
„Du warst elf."
„Gerade mal." David konnte nicht glauben, dass er über die Erinnerung lachte. Damals dachte er, es sei die Hölle. Vor der Morgendämmerung aufstehen, die eigenen Betten machen, bis man eine Münze auf den Laken hüpfen lassen konnte, und ein morgendlicher Hindernisparcours – alles vor dem Frühstück. Der bloße Gedanke daran ließ ihn immer noch zusammenzucken. Obwohl er dem alten Mann nie zugeben würde, dass er das Bogenschießen, den Siegesturm und die Crew liebte. Nur nicht genug, um wie sein Großvater eine Karriere beim Militär anzustreben.
„Ändert nichts daran, dass du ein bisschen Erholung brauchst, und ich kenne zufällig genau den richtigen Ort."
Er hätte wirklich nichts dagegen, für eine Weile aus der Stadt zu kommen, und kurzfristige Reservierungen verhießen nichts Gutes. „Wie richtig?"
„Harold, General Hart, vermietet Hütten an einem wunderschönen, ruhigen See. Ich weiß zufällig, dass sie leere Hütten haben. Ich dachte daran, für ein paar Wochen Anker zu werfen, aber deine Großmutter will stattdessen ihre Schwester besuchen."
„General?"
„Lass es nicht so klingen, als hätte ich Attila den Hunnen gesagt. Er ist im Ruhestand und nimmt das Leben locker."
Irgendwie schienen die Wörter „General" und „locker" so gut zusammenzupassen wie Öl und Wasser. „Ich weiß nicht."
„Es gibt nichts zu verlieren. Wenn dir die Ruhe und der Frieden nicht gefallen, kannst du immer noch weggehen und deinen Aufsatz in dieser stickigen Wohnung schreiben, die du dein Zuhause nennst."
„Es ist nicht stickig." Es war nicht seine Schuld, dass sein Wohngebäude schon seit vor dem Zweiten Weltkrieg existierte. Dennoch hatte der Vorschlag seines Großvaters einen gewissen Reiz. Er war seit dem College nicht mehr in den Bergen gewesen.
„Harolds Enkelin besitzt den Pastry Stop."
„Die Bäckerei?" Weniger als ein Jahr geöffnet, hatte der Pastry Stop es geschafft, einen Ruf aufzubauen, der sich von der kleinen Bergstadt bis zur Großstadt erstreckte und es auf die beliebten Must-Try-Essenslisten für den Nordosten geschafft hatte.
„Die einzige."
Sein Großvater hatte recht. Was hatte er zu verlieren? „Leere Hütte?"
„Dein zum Nehmen."
„Okay. Danke." Ein leichtes Klopfen an der Tür erinnerte ihn daran, dass er immer noch arbeitete und noch nicht ganz bereit für eine Bergesflucht war. „Ich muss gehen, Gramps. Sprechen wir vor nächster Woche. Grüße Gramma von mir."
„Wird gemacht."
Er beendete das Gespräch und wandte sich zur Tür. „Herein."
„Professor Ingram?" Ein schlanker junger Mann, der einen Haarschnitt brauchte, schlich sich in das kleine Büro.
„Wie kann ich Ihnen helfen?"
Der Junge schob seine Brille höher auf den Nasenrücken und presste kurzzeitig seine Lippen zwischen seine Zähne.
Man könnte meinen, dass der Junge Dschingis Khan gegenüberstand und nicht einem bloßen Rechtsprofessor. Ungeachtet seiner Referenzen.
„Ich habe mich gefragt, ob es irgendeine Möglichkeit gäbe, die Abschlussprüfung, äh, früher zu machen?"
„Früher?" Das war neu für ihn. Die meisten Kinder würden es vorziehen, eine Prüfung so lange wie möglich aufzuschieben. David durchsuchte seine Erinnerungen an die beiden Kurse, die er unterrichtete, aber bei ein paar hundert Kindern pro Hörsaal konnte er unmöglich bestimmen, in welcher Klasse dieser junge Mann war. „Sie sind in..."
„Verfassungsrecht." Der Junge richtete sich auf und sah fast stolz aus. Da steckte eindeutig eine Geschichte dahinter. „Ich bin Jason Baker."
„Setzen Sie sich, Jason." Es hatte keinen Sinn, den armen Kerl wie einen neuen Rekruten, der in seinen Stiefeln zitterte, strammstehen zu lassen. David drehte sich zu seinem Computer, drückte ein paar Tasten und rief Jasons Akte auf. Er war in beiden Kursen, die David unterrichtete, und schnitt recht gut ab. Es brauchte ein paar weitere Tastenanschläge, um die akademische Geschichte des Jungen zu sehen. Keine roten Flaggen jeglicher Art. „Erzählen Sie mir, warum Sie den Test früher machen wollen."
„Ich habe einen... persönlichen Konflikt am geplanten Datum. Und ich würde es lieber früher hinter mich bringen, als zu versuchen, es nach... nun, nach hinten zu verschieben."
Einer der Vorteile, Recht so lange praktiziert und gelehrt zu haben, war, dass er sehr gut darin geworden war, eine hervorragende Darstellung zu erkennen. Dieser Junge war so aufrichtig, wie sie kommen, und beunruhigt. „Vielleicht sollten Sie mich mit einigen Details füllen?"
Jason schluckte langsam und schwer. Einen Moment lang dachte David, der Junge könnte gegen Tränen ankämpfen. „Seit mein Vater starb, als ich in der High School war, sind es nur meine Mutter und meine zwei kleinen Schwestern."
„Es tut mir leid für Ihren Verlust." Die Worte schienen immer so leer, aber Schweigen war schlimmer.
Der Junge nickte. „Jedenfalls wird meine Mutter eine Operation brauchen. Sofort."
Das klang nie gut.
„Die Ärzte haben sie für den gleichen Tag wie die Verfassungsrechtsprüfung angesetzt. Wenn es nur um mich ginge, könnte ich sie machen, da ich sowieso nur im Krankenhaus warten würde, aber meine jüngste Schwester hat ziemliche Angst."
„Und Sie wollen bei Ihrer Schwester sein?"
Jason nickte.
Er konnte seinem Studenten sicherlich keinen Vorwurf machen. Tatsächlich war es für jemanden so Jungen wie Jason sehr bewundernswert, so viel Sorge für seine kleine Schwester zu haben. „Ich bin sicher, wir können etwas ausarbeiten."
Erleichterung überkam das Gesicht des jungen Mannes, und David musste kämpfen, um ihn nicht in eine Umarmung zu ziehen und ihm zu sagen, dass alles gut werden würde. Zweiundzwanzig mag das Alter der gesetzlichen Volljährigkeit sein, aber es war schrecklich jung, um für zwei jüngere Schwestern und eine kranke Mutter verantwortlich zu sein.
„Danke." Jason fuhr mit den Händen an den Seiten seiner Jeans entlang.
David hatte mit genug Studenten gearbeitet, um einige ihrer Körpersprache außerhalb des Klassenzimmers zu interpretieren. Dieser Junge juckte es, mit jemandem zu reden. „Wie geht es Ihrer Mutter?"
„Stark. Sie ist stark."
Es klang, als ob Jason versuchte, mehr sich selbst als jeden anderen zu überzeugen. „Wenn es nicht zu aufdringlich ist, wofür geht sie hinein?"
„Gebärmutterkrebs."
Kein Wunder, dass sie alle besorgt waren. Krebs war ein erschreckendes Wort für die meisten Menschen. Besonders wenn das Wort Mutter darauf folgte. „Ich bin sicher, der Arzt hat die positive Überlebensrate bei den meisten Gebärmutterkrebsarten erklärt?"
Er nickte. „Durchschnittlich achtzig Prozent."
„Die meisten sind besser." Seine Familiengeschichte mit Krebs hatte ihm Stunden der Faktensuche beschert, die er nie vergessen hatte.
Jason nickte wieder, aber er machte keine Anstalten, sich zu bewegen oder zu sprechen.
Wie hatte David den Schmerz in den Augen des Jungen übersehen? Die Frage war, wo man anfangen sollte, wie man die Angst lindern konnte. Mit einem Seufzer war es Zeit, die Kardinalregel zu brechen und persönlich zu werden. „Als ich im College war, wurde bei meiner Mutter Brustkrebs diagnostiziert. Als sie zum Arzt ging, hatte er sich bereits auf ihre Lymphknoten ausgebreitet."
Die Art, wie sich Jasons Augen weit rundeten, wusste David, dass er den Ernst der Situation verstand.
„Wenn du gut in Mathematik bist, musst du nicht erwähnen, dass das vor sehr langer Zeit war. Die Ärzte waren nicht so optimistisch, wie wir es gerne gehabt hätten." Jason blinzelte schnell und David fuhr fort. „Dad hat sie letzten Monat zu ihrem Geburtstag nach Hawaii gebracht."
Der Funke der Hoffnung leuchtete in Jasons Augen auf.
„Ihre Mutter hat viel bessere Chancen. Und mit Kindern, die sich so sehr um sie kümmern, wie Sie es offensichtlich tun, hat sie viel Motivation, das zu tun, was die Ärzte ihr sagen."
„Das hat der Arzt gesagt, aber", sein Blick hob sich zum nahegelegenen Fenster, „es ist schön, es von jemand anderem zu hören. Jemand, der weiß, wie es sich anfühlt."
David zog eine Karte aus seinem Schreibtisch, drehte sie um und kritzelte seine Handynummer auf die Rückseite, bevor er sie dem Studenten reichte. „Nehmen Sie diese. Sie hat meine Handynummer auf der Rückseite. Fühlen Sie sich frei, mich anzurufen, wann immer Sie reden möchten. Tag und Nacht."
Jason nickte.
„Ich möchte, dass Sie es mir versprechen." Er erinnerte sich nur zu gut daran, wie verängstigt er gewesen war, seine Mutter zu verlieren, und er hatte immer noch einen Vater und Großeltern, die ihn beruhigten.
„Ja, Sir."
„Ich meine es ernst."
„Danke."
Ein paar weitere Worte und ein geplanter Prüfungstermin, und David sah den jungen Mann aus der Tür und den Flur entlang gehen. Nie war er so dankbar für denjenigen gewesen, der Handys erfunden hatte. Wenn nur der Junge es benutzen würde.
„Das ist Gerechtigkeit. Der Plan ist solide. Wir sind auf der sicheren Seite."
„Bist du sicher?"
„Sieben von sieben. Was könnte da schon schiefgehen?"
Kapitel Eins
„Ich schwöre, wenn dieses Telefon noch einmal klingelt, werfe ich es aus dem Fenster." Zinnia Colby warf einen Blick auf die Anruferkennung der Geschäftsleitung und seufzte. „Grams, ich rufe dich besser später zurück."
„Na gut, meine Liebe, vielleicht weiß ich mehr über die anstehenden Termine, wenn ich wieder von dir höre." Als ihre Großmutter das Gespräch beendete, wünschte sich Zinnia, sie könnte am See sein und bei den Vorbereitungen für die Hochzeit ihrer Cousine Heather helfen, anstatt an ihrem Schreibtisch Anrufe entgegenzunehmen und Terminpläne zu jonglieren. Vom Organisieren politischer Abendessen bis zum Kaufen und Transportieren wertvoller Kunstwerke liebte sie die Aufregung und Vielfalt ihrer neuen Karriere – meistens. Heute war nicht einer dieser Tage. Heute wollte sie am See sein, Lucys Verkupplungsversuchen ausweichen, über Grams' zum Scheitern verurteilte Bastelarbeiten staunen und vor allem die Cousins genießen, die sie genauso liebte wie ihre eigene Schwester Iris.
Sie griff nach dem Festnetztelefon und tat ihr Bestes, ein Lächeln aufzusetzen, das niemand sehen würde, und hoffte, dass sie ihrem übereifrigen Anrufer ein Gefühl von Zen vermitteln könnte. „Hallo?"
„Es ist nicht hier", platzte eine panische Männerstimme heraus.
„Haben Sie den Tracking-Link nicht bekommen, den ich Ihnen geschickt habe?"
„Doch. Es sollte heute hier sein."
Schnell folgte Zinnia dem Link, den sie dem PR-Guru ihres Chefs Sam geschickt hatte. „Es ist in der Auslieferung."
„Der Postbote war schon da."
Sie kniff sich in den Nasenrücken und atmete tief durch. Sie ließ die ruhige Stimme ihrer Cousine Violet, die immer zur Gelassenheit ermutigte, in ihrem Kopf erklingen. Zinnias Lungen mochten voller Sauerstoff sein, aber ihr Zen war nirgends zu finden. „Es kommt nicht mit der normalen Post. Die Assistentin von Silvianna hat mir versichert, dass ein Kurierdienst der beste Weg ist, damit das Kleidungsstück bis zum morgigen Shooting da ist."
Um dieses Fotoshooting ihres Chefs zu arrangieren – eines respektierten Geschäftsmanns und Philanthropen aus einer der ältesten Familien Connecticuts, der ein lässiges Wochenende im Hamptons-Haus eines pensionierten und beliebten Politikers verbringt, während er in einem noch nie zuvor gesehenen Outfit des angesagtesten neuen Designers für die Macher und Beweger des Landes herumhängt, aufgenommen vom derzeit populärsten Fotografen – hatte Zinnia nicht weniger als einem halben Dutzend Leuten Versprechungen gemacht und Gefallen getauscht. Es würde nur einen einzigen schwachen Punkt in der Kette brauchen, damit der ganze Plan zusammenbräche. So wie es war, hatten sie nur zwei Stunden, um alles zu schaffen, da sowohl ihr Chef als auch sein Gastgeber andere dringende Termine hatten. Die Illusion einer neuen und aufstrebenden Rat Pack mit zwei respektierten Machthabern zu kreieren, die an der entspannenden Meeresküste abhängen, erforderte verdammt viel Zeit und Koordination. Und für diese letzte Eigenschaft hatte Zinnia ihrem Großvater zu danken. Niemand manövrierte komplexe Situationen wie das United States Marine Corps.
„Denk nur daran, du hast ein Silvianna-Exklusivrecht versprochen", hatte Sam erklärt, als ob es eine Chance gäbe, dass sie das vergessen hätte.
Und sie würde auch all die anderen Versprechen nicht vergessen, die gemacht werden mussten, um das richtige Haus vom richtigen Machtmakler und vom richtigen Designer zu bekommen. Und wer hätte gedacht, dass es wichtig war, woher die schokoladenüberzogenen Früchte kamen oder dass die Quinoa-Bällchen und Garnelen-Bruschetta auf dem Tiffany-Silbertablett – es musste Tiffany sein –, die sowieso niemand Zeit haben würde zu probieren, glutenfrei sein müssten. „Alles wird gut sein." Und wenn sie das oft genug wiederholte, könnte sie es vielleicht selbst glauben.
Barfuß, in ausgeblichenen Jeans, ohne Hemd und mit dunklem, welligem Haar, das in alle Richtungen abstand, schlenderte ihr Chef in den Raum. „Morgen."
„Morgen", murmelte sie zurück, bevor sie zum Anruf des PR-Typen zurückkehrte. „Ich werde mich um diese Lieferung kümmern und Ihnen Bescheid geben, wenn es eine Verzögerung gibt. Ansonsten sehen wir uns alle am Samstag."
„PR?", fragte Sam.
Zinnia nickte. „Man könnte meinen, der Mann hätte noch nie in seinem Leben einen Leitartikel für ein großes Magazin koordiniert."
„Vielleicht ist das der Grund, warum er so lange an der Spitze seines Geschäfts steht."
„Vielleicht." Sie war nicht überzeugt. Dies war das erste Mal, dass sie die Hintergrundarbeit einer großen Branding-Kampagne orchestrierte, und niemand sah, wie sie an den Nähten auseinanderbrach.
Sam ließ sich auf das Sofa fallen, als ob er nicht gerade um drei Uhr nachmittags aus dem Bett gekrochen wäre, und nahm einen langen Schluck aus der Tasse in seiner Hand. „Ich fahre heute Abend nach Hause."
Das war nicht das, was Zinnia hören wollte. „Wir haben das Shooting übermorgen. Es ist eine lange Fahrt von hier. Ich dachte, du fährst erst danach nach Hause?"
Er trank den letzten Rest seines Kaffees und schüttelte den Kopf. „Es ist etwas dazwischen gekommen."
„Etwas?" Es war nicht seine Art, so vage zu sein. Nicht bei ihr. Es war auch nicht seine Art, abzuhauen, nachdem er so hart daran gearbeitet hatte, seine Position in der Gemeinschaft aufzubauen.
„Nichts Ernstes. Zumindest hoffe ich das. Ein paar Dinge, die ich für meine Mutter regeln muss."
„Ich hoffe, dass alles für deine Mutter gut ausgeht. Sie ist eine nette Dame." Die ganze Familie war ziemlich nett, wenn man bedenkt, dass sie vor Geld trieften. Neben seinen drei Ferienhäusern in der Karibik, im Süden und an der Westküste behielt er dieses Penthouse-Apartment mit Blick auf den Central Park und ein Vorstadthaus. Die letzten beiden Welten so unterschiedlich wie Tag und Nacht. Sie hatte nur das Privileg gehabt, das Landhaus – alle sechstausend Quadratmeter davon – zu besichtigen, bevor Sam und seine Familie eingezogen waren. Mit dem beauftragt, was sie am besten konnte – zwischen Sam und wem auch immer für welchen Job auch immer vermitteln –, hatte sie mit dem Innenarchitekten zusammengearbeitet und kurz vor Sams Einzug einen letzten Rundgang und eine Mängelliste gemacht. Bis heute wusste er nicht, dass das Hauptschlafzimmer jemals in der falschen Farbe gestrichen worden war, der Träger für das offene Konzept zweimal ersetzt worden war oder dass es, wenn die Designerin ihren Willen bekommen hätte, eine neun Fuß hohe Spiegelwand im Schlafzimmer gegeben hätte.
„Ich werde Freitagabend wieder hier sein. Genug Zeit, um am Samstag zu den Hamptons zu kommen." Er neigte seinen Kopf in ihre Richtung und zwinkerte. „Könnte mein bestes Mädchen nicht im Stich lassen."
Es hatte keinen Sinn, mit den Augen zu rollen. Der Charme quoll so organisch aus ihm heraus wie „Sir" oder „Ma'am" von den Lippen eines Soldaten. Außerdem hatte sie sich mit der Zeit an seine Haltung gewöhnt und verstand, dass keine Respektlosigkeit beabsichtigt war. Sie schob die Einstellung auf die Wohnung. Die Umgebung eines schicken Penthouses ohne die Anzeichen einer liebevollen Familie in der Vorstadt brachte den sorglosen Teenager zum Vorschein, der in jedem Mann mittleren Alters steckt.
„Ich habe beschlossen", er setzte sich auf und stützte seine Arme auf seine Knie, „dass ich nach dem Shooting bis zum Treffen in Brussels eine Auszeit nehme."
Zinnia spürte, wie sich ihre Augenbrauen hoch auf ihre Stirn drückten. „Das sind fast vier Wochen." Was war der Sinn all des Drucks, wenn er sich zurückziehen würde?
Das faule Grinsen, für das er bei Live-Interviews so berühmt war, übernahm sein Gesicht. „Ich weiß."
„Willst du, dass ich alles im Zeitplan absage?"
Er schüttelte den Kopf. „Ich werde die Audio-Interviews machen, aber nichts, was mit Fahren nach New York zu tun hat. Ich habe dem Rest meines Teams bereits gesagt, dass ich für die Dauer weg bin."
„Okay." Der Rest des Teams, das waren sein Wahlkampfmanager, Stratege, Pressesprecher und höchstwahrscheinlich Haarstylist und Fahrer. Für Zinnia war dies ein Novum. Von dem Tag an, als sie als seine persönliche Projektmanagerin eingestellt wurde – ein verherrlichter Titel für die allgemeine Rundumbetreuerin und Kaffeebrüherin – war sie praktisch rund um die Uhr mit voller Geschwindigkeit gerannt, was sie zwang, sich von anderen hochkarätigen Klienten zurückzuziehen. Was zum Teufel war los?
„Da ich weder hier noch im Büro einen Fuß setzen werde, kannst du arbeiten, von wo aus du willst."
„Wo auch immer?" Ihre Stimme stieg an, genauso wie ihre Augenbrauen.
Sam kicherte. „Ja. Überall. Sogar an deinem Landsee."
„Jetzt sprichst du!" Es dauerte nur einen Sekundenbruchteil, bis sie ihr Telefon schnappte und die vertraute Nummer eintippte.
„Hallo, Liebes."
„Gute Neuigkeiten, Grams. Sag Lucy, sie soll Mamas Hütte sauber machen."
„Darüber-"
Sie redete weiter, ohne auf den Gedanken ihrer Großmutter zu warten. „Ich komme am Sonntag zum See und bleibe bis zur Hochzeit!"
„Das sind fast vier Wochen."
„Jawohl."
Für die nächsten Minuten konnte sie nur Lucy quietschen hören, zusammen mit dem, was wie Poppy oder vielleicht Lily im Hintergrund klang. Allein der Klang von zu Hause hob ihren Geist. Das Leben könnte nicht besser sein.
***
„Wenn ich in meinem Leben nie wieder eine Gruppen-SMS über Fakultätstreffen bekomme, wird es zu bald sein."
„Einer dieser Tage?" David Ingrams Großvater kicherte ins Telefon. „Es gibt einen Grund, warum Professoren der Rechtswissenschaften, oder überhaupt jeder Pädagoge, im Sommer freihaben. Es ist der einzige Weg, um zu verhindern, dass die gesamte Fakultät wegen Mordes an ihren Abteilungsleitern verhaftet wird."
„Ich glaube es."
„Nächstes Mal, wenn ich auf die glorreiche Idee komme, dem Dekan zu helfen, indem ich Sommerschule unterrichte, darfst du mich gerne in einem Schrank einschließen, bis ich wieder zur Vernunft komme."
Diese letzte Zeile brachte seinen Großvater buchstäblich zum Lachen. „Zumindest hast du eine Wahl. Ich musste im Grunde tun, was Onkel Sam wollte."
Und Onkel Sams Reisebüro war nicht immer am freundlichsten. Der Gedanke löschte Davids Beschwerden. Es gab Schlimmeres im Leben, als sich mit überforderten Jurastudenten im ersten Jahr zu beschäftigen, die, wie ihr Lehrer, lieber überall anders wären als den ganzen Tag in vier Betonwänden eingeschlossen. „Ich weiß nicht, wie du das geschafft hast."
„Es war einfach. Ich habe es geliebt. Die meiste Zeit."
Das ist die Antwort, die sein Großvater immer gab. Er hatte eine Handvoll alter Kumpels aus seinen Tagen, die entweder in Kontakt geblieben waren oder sich kürzlich bei einem Treffen wieder verbunden hatten. Wenn man seinen Großvater über seine Freunde und deren Karrieren reden hörte, könnte man denken, ihr Leben sei eine große Studentenverbindungsparty gewesen, anstatt der Hölle, die es oft war.
„Wann endet das Semester?"
„Gott sei Dank, dies ist die Prüfungswoche. Aber ich werde mich immer noch lange genug absondern müssen, um einen versprochenen Artikel für das University Law Journal zu Papier zu bringen."
„Du könntest diese mit geschlossenen Augen schreiben und das weißt du."
„Normalerweise würde ich dir zustimmen, aber dieser hier ist schlimmer als sture Zähne ziehen."
„Was du brauchst, sind Sonne und frische Luft."
„Was ich brauche, ist eine Muse."
„Okay, Sonne, frische Luft und eine Muse", sagte sein Großvater trocken. „Und ich kenne genau den richtigen Ort."
„Oh, das gefällt mir nicht."
„Wie kann es dir nicht gefallen, wenn ich noch nichts gesagt habe?"
„Ich erkenne den Ton. Es war der gleiche, der sagte, ich würde einen Sommer im Teenager-Boot-Camp genießen."
„Kamp Kiwi?"
„Ich habe diesen Namen aus meinem Wortschatz verbannt."
„Du bist verrückt. Das ist ein großartiges Sommerlager für Jungen."
„Du meinst für kleine Marines."
Sein Großvater brummte.
„Ich mache keine Witze, Gramps. Ich kenne ausgewachsene Marines, die bei der morgendlichen Gymnastik geweint hätten. Zehnjährige sollten nicht in der Lage sein, Klimmzüge zu machen."
„Du warst elf."
„Gerade mal." David konnte nicht glauben, dass er über die Erinnerung lachte. Damals dachte er, es sei die Hölle. Vor der Morgendämmerung aufstehen, die eigenen Betten machen, bis man eine Münze auf den Laken hüpfen lassen konnte, und ein morgendlicher Hindernisparcours – alles vor dem Frühstück. Der bloße Gedanke daran ließ ihn immer noch zusammenzucken. Obwohl er dem alten Mann nie zugeben würde, dass er das Bogenschießen, den Siegesturm und die Crew liebte. Nur nicht genug, um wie sein Großvater eine Karriere beim Militär anzustreben.
„Ändert nichts daran, dass du ein bisschen Erholung brauchst, und ich kenne zufällig genau den richtigen Ort."
Er hätte wirklich nichts dagegen, für eine Weile aus der Stadt zu kommen, und kurzfristige Reservierungen verhießen nichts Gutes. „Wie richtig?"
„Harold, General Hart, vermietet Hütten an einem wunderschönen, ruhigen See. Ich weiß zufällig, dass sie leere Hütten haben. Ich dachte daran, für ein paar Wochen Anker zu werfen, aber deine Großmutter will stattdessen ihre Schwester besuchen."
„General?"
„Lass es nicht so klingen, als hätte ich Attila den Hunnen gesagt. Er ist im Ruhestand und nimmt das Leben locker."
Irgendwie schienen die Wörter „General" und „locker" so gut zusammenzupassen wie Öl und Wasser. „Ich weiß nicht."
„Es gibt nichts zu verlieren. Wenn dir die Ruhe und der Frieden nicht gefallen, kannst du immer noch weggehen und deinen Aufsatz in dieser stickigen Wohnung schreiben, die du dein Zuhause nennst."
„Es ist nicht stickig." Es war nicht seine Schuld, dass sein Wohngebäude schon seit vor dem Zweiten Weltkrieg existierte. Dennoch hatte der Vorschlag seines Großvaters einen gewissen Reiz. Er war seit dem College nicht mehr in den Bergen gewesen.
„Harolds Enkelin besitzt den Pastry Stop."
„Die Bäckerei?" Weniger als ein Jahr geöffnet, hatte der Pastry Stop es geschafft, einen Ruf aufzubauen, der sich von der kleinen Bergstadt bis zur Großstadt erstreckte und es auf die beliebten Must-Try-Essenslisten für den Nordosten geschafft hatte.
„Die einzige."
Sein Großvater hatte recht. Was hatte er zu verlieren? „Leere Hütte?"
„Dein zum Nehmen."
„Okay. Danke." Ein leichtes Klopfen an der Tür erinnerte ihn daran, dass er immer noch arbeitete und noch nicht ganz bereit für eine Bergesflucht war. „Ich muss gehen, Gramps. Sprechen wir vor nächster Woche. Grüße Gramma von mir."
„Wird gemacht."
Er beendete das Gespräch und wandte sich zur Tür. „Herein."
„Professor Ingram?" Ein schlanker junger Mann, der einen Haarschnitt brauchte, schlich sich in das kleine Büro.
„Wie kann ich Ihnen helfen?"
Der Junge schob seine Brille höher auf den Nasenrücken und presste kurzzeitig seine Lippen zwischen seine Zähne.
Man könnte meinen, dass der Junge Dschingis Khan gegenüberstand und nicht einem bloßen Rechtsprofessor. Ungeachtet seiner Referenzen.
„Ich habe mich gefragt, ob es irgendeine Möglichkeit gäbe, die Abschlussprüfung, äh, früher zu machen?"
„Früher?" Das war neu für ihn. Die meisten Kinder würden es vorziehen, eine Prüfung so lange wie möglich aufzuschieben. David durchsuchte seine Erinnerungen an die beiden Kurse, die er unterrichtete, aber bei ein paar hundert Kindern pro Hörsaal konnte er unmöglich bestimmen, in welcher Klasse dieser junge Mann war. „Sie sind in..."
„Verfassungsrecht." Der Junge richtete sich auf und sah fast stolz aus. Da steckte eindeutig eine Geschichte dahinter. „Ich bin Jason Baker."
„Setzen Sie sich, Jason." Es hatte keinen Sinn, den armen Kerl wie einen neuen Rekruten, der in seinen Stiefeln zitterte, strammstehen zu lassen. David drehte sich zu seinem Computer, drückte ein paar Tasten und rief Jasons Akte auf. Er war in beiden Kursen, die David unterrichtete, und schnitt recht gut ab. Es brauchte ein paar weitere Tastenanschläge, um die akademische Geschichte des Jungen zu sehen. Keine roten Flaggen jeglicher Art. „Erzählen Sie mir, warum Sie den Test früher machen wollen."
„Ich habe einen... persönlichen Konflikt am geplanten Datum. Und ich würde es lieber früher hinter mich bringen, als zu versuchen, es nach... nun, nach hinten zu verschieben."
Einer der Vorteile, Recht so lange praktiziert und gelehrt zu haben, war, dass er sehr gut darin geworden war, eine hervorragende Darstellung zu erkennen. Dieser Junge war so aufrichtig, wie sie kommen, und beunruhigt. „Vielleicht sollten Sie mich mit einigen Details füllen?"
Jason schluckte langsam und schwer. Einen Moment lang dachte David, der Junge könnte gegen Tränen ankämpfen. „Seit mein Vater starb, als ich in der High School war, sind es nur meine Mutter und meine zwei kleinen Schwestern."
„Es tut mir leid für Ihren Verlust." Die Worte schienen immer so leer, aber Schweigen war schlimmer.
Der Junge nickte. „Jedenfalls wird meine Mutter eine Operation brauchen. Sofort."
Das klang nie gut.
„Die Ärzte haben sie für den gleichen Tag wie die Verfassungsrechtsprüfung angesetzt. Wenn es nur um mich ginge, könnte ich sie machen, da ich sowieso nur im Krankenhaus warten würde, aber meine jüngste Schwester hat ziemliche Angst."
„Und Sie wollen bei Ihrer Schwester sein?"
Jason nickte.
Er konnte seinem Studenten sicherlich keinen Vorwurf machen. Tatsächlich war es für jemanden so Jungen wie Jason sehr bewundernswert, so viel Sorge für seine kleine Schwester zu haben. „Ich bin sicher, wir können etwas ausarbeiten."
Erleichterung überkam das Gesicht des jungen Mannes, und David musste kämpfen, um ihn nicht in eine Umarmung zu ziehen und ihm zu sagen, dass alles gut werden würde. Zweiundzwanzig mag das Alter der gesetzlichen Volljährigkeit sein, aber es war schrecklich jung, um für zwei jüngere Schwestern und eine kranke Mutter verantwortlich zu sein.
„Danke." Jason fuhr mit den Händen an den Seiten seiner Jeans entlang.
David hatte mit genug Studenten gearbeitet, um einige ihrer Körpersprache außerhalb des Klassenzimmers zu interpretieren. Dieser Junge juckte es, mit jemandem zu reden. „Wie geht es Ihrer Mutter?"
„Stark. Sie ist stark."
Es klang, als ob Jason versuchte, mehr sich selbst als jeden anderen zu überzeugen. „Wenn es nicht zu aufdringlich ist, wofür geht sie hinein?"
„Gebärmutterkrebs."
Kein Wunder, dass sie alle besorgt waren. Krebs war ein erschreckendes Wort für die meisten Menschen. Besonders wenn das Wort Mutter darauf folgte. „Ich bin sicher, der Arzt hat die positive Überlebensrate bei den meisten Gebärmutterkrebsarten erklärt?"
Er nickte. „Durchschnittlich achtzig Prozent."
„Die meisten sind besser." Seine Familiengeschichte mit Krebs hatte ihm Stunden der Faktensuche beschert, die er nie vergessen hatte.
Jason nickte wieder, aber er machte keine Anstalten, sich zu bewegen oder zu sprechen.
Wie hatte David den Schmerz in den Augen des Jungen übersehen? Die Frage war, wo man anfangen sollte, wie man die Angst lindern konnte. Mit einem Seufzer war es Zeit, die Kardinalregel zu brechen und persönlich zu werden. „Als ich im College war, wurde bei meiner Mutter Brustkrebs diagnostiziert. Als sie zum Arzt ging, hatte er sich bereits auf ihre Lymphknoten ausgebreitet."
Die Art, wie sich Jasons Augen weit rundeten, wusste David, dass er den Ernst der Situation verstand.
„Wenn du gut in Mathematik bist, musst du nicht erwähnen, dass das vor sehr langer Zeit war. Die Ärzte waren nicht so optimistisch, wie wir es gerne gehabt hätten." Jason blinzelte schnell und David fuhr fort. „Dad hat sie letzten Monat zu ihrem Geburtstag nach Hawaii gebracht."
Der Funke der Hoffnung leuchtete in Jasons Augen auf.
„Ihre Mutter hat viel bessere Chancen. Und mit Kindern, die sich so sehr um sie kümmern, wie Sie es offensichtlich tun, hat sie viel Motivation, das zu tun, was die Ärzte ihr sagen."
„Das hat der Arzt gesagt, aber", sein Blick hob sich zum nahegelegenen Fenster, „es ist schön, es von jemand anderem zu hören. Jemand, der weiß, wie es sich anfühlt."
David zog eine Karte aus seinem Schreibtisch, drehte sie um und kritzelte seine Handynummer auf die Rückseite, bevor er sie dem Studenten reichte. „Nehmen Sie diese. Sie hat meine Handynummer auf der Rückseite. Fühlen Sie sich frei, mich anzurufen, wann immer Sie reden möchten. Tag und Nacht."
Jason nickte.
„Ich möchte, dass Sie es mir versprechen." Er erinnerte sich nur zu gut daran, wie verängstigt er gewesen war, seine Mutter zu verlieren, und er hatte immer noch einen Vater und Großeltern, die ihn beruhigten.
„Ja, Sir."
„Ich meine es ernst."
„Danke."
Ein paar weitere Worte und ein geplanter Prüfungstermin, und David sah den jungen Mann aus der Tür und den Flur entlang gehen. Nie war er so dankbar für denjenigen gewesen, der Handys erfunden hatte. Wenn nur der Junge es benutzen würde.
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