Kampf um Eileen
Kapitel Eins
„Von all den Kneipen dieser Welt.“ Eileen Callahan, die in der halben Stadt als Tante Eileen bekannt war, schluckte schwer und blinzelte. Als Glenn Baker nach zwei weiteren Schritten vor ihrem Tisch stand, kniff sie die Augen fest zusammen und hielt sich an der Tischkante fest. Doch als sie langsam die Augen öffnete, stand die Halluzination immer noch vor ihr und lächelte sie zittrig an.
„Hallo“, krächzte er.
„Hallo Mr. Baker“, Meg Farraday, Eileens angeheiratete Nichte stand auf. „Was für eine angenehme Überraschung. Ich bin froh, dass Sie sich entschieden haben, Ihr Zimmer zu verlassen.“
Sein Blick blieb auf Eileen gerichtet. „Ich kam zu dem Schluss, dass ich doch Hunger hatte. Es war niemand im Café.“ Er richtete seine Aufmerksamkeit auf Meg. „Ich bin der Musik hierher gefolgt.“
„Dann haben Sie Glück, denn im O’Fearadaigh‘s gibt es das beste Corned Beef diesseits des Blarney Stone.“
„Das klingt verlockend.“ Sein Blick wanderte erneut zu Eileen. „Schön dich zu sehen, Leeni.“
Wenn Eileen auch nur einen Moment lang gedacht hatte, dass ihr Verstand ihr einen Streich spielte, beseitigte die Verwendung des Spitznamens, den nur Glenn benutzte, alle Zweifel – dieser Mann war keine Halluzination. „Glenn.“ Es kam nichts anderes heraus. Ihre Sinne und zu viele Fragen kämpften um die ersten Worte. Jeder Dummkopf konnte sehen, dass der Mann immer noch gut aussah. Ein wenig grau an den Schläfen, etwas mehr Fleisch auf den Knochen, aber immer noch groß, immer noch fit und immer noch zu gutaussehend.
Glenns Aufmerksamkeit wanderte kurz von Eileen zu Meg, die mit verwirrt hochgezogenen Brauen neben ihm stand, und dann zurück zu Eileen. Er ließ seine Hände auf der Stuhllehne ruhen und blickte ihr in die Augen. „Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich mich zu dir setze?“
Mit immer noch trockenem Mund zeigte Eileen auf den Stuhl, auf dem er lehnte.
Megs Blick wanderte zwischen dem Gast in ihrem Bed-and-Breakfast und der Tante ihres Mannes hin und her. Schlau wie sie war, entschied sich Meg dafür, weiter zu beobachten, anstatt neugierige Fragen zu stellen.
Glenn ließ sich auf dem Stuhl nieder, beugte sich vor und übertönte die Musik: „Möchten die Ladys noch einen Drink?“
Eileen schüttelte den Kopf und Meg murmelte: „Nein, danke.“
Er drehte sich auf seinem Platz um, winkte die Kellnerin herbei, bestellte ein dunkles Bier und wandte sich wieder den beiden Frauen zu.
Eileen zwang sich zu einem höflichen Lächeln und stellte die eine Frage, die sich schließlich in den Vordergrund gedrängt hatte und darum bettelte, gestellt zu werden. „Was machst du hier?“
Der Mann, den sie vor so langer Zeit so gut gekannt hatte, richtete auf sie. „Ich habe dir geschrieben, dass ich geschäftlich in Midland zu tun habe und hoffe, Zeit zu finden, um vorbeizuschauen.“
Dieser Brief lag immer noch in der Schublade ihrer Kommode.
„Du hast den Brief nicht gelesen?“ Sein eindringlicher Blick verriet ihr, dass Glenn auch nach all den Jahren vermutlich immer noch in der Lage war, ihre Gedanken zu lesen, oder er vielleicht einfach besser im Raten geworden war.
„Warum sollte ich?“ Sie hob ihr Kinn und blickte ihm in die Augen. „Ich habe in meinem Leben zwei Briefe von dir bekommen. Der erste vor über fünfundzwanzig Jahren kam nicht so gut an. Ich dachte mir, warum mit dem Feuer spielen.“
Megs Augen wurden groß und rund, und Eileen konnte fast sehen, wie sie sich bemühte, die Zusammenhänge zu ergründen.
Trotz der Musik, die hinter ihnen spielte, senkte Glenn seine Stimme. „Ich hätte die Dinge anders regeln sollen. Besser.“
Natürlich hätte er das tun sollen. Nachdem sie die Hochzeit zum zweiten Mal verschoben hatte, hatte er die Nerven gehabt, am Telefon einfach aufzulegen. Sie war verletzt und wütend gewesen. Was hatte er von ihr erwartet? Ihre Schwester war weg und Eileen war die einzige Mutter, die ihre kleine Nichte kannte. In jenen frühen Tagen war Sean so von Trauer überwältigt gewesen, dass er es kaum geschafft hatte, für die Jungs einen Fuß vor den anderen zu setzen. Die Einzige, die sich so um Grace kümmern konnte, wie Helen es gewollt hätte, war sie. Und dem Himmel sei Dank dafür. Grace war Eileens Verbindung zu ihrer Schwester gewesen, das Mittel gegen den herzzerreißenden Kummer. „Ich hatte alle Hände voll zu tun.“
„Ich hatte es nicht verstanden.“ Glenn stieß einen tiefen Seufzer aus. „Zumindest damals nicht.“
Meg winkte die Kellnerin herbei. „Ich habe meine Meinung geändert. Ich glaube, ich brauche vielleicht doch noch einen Drink. Tante Eileen?“
Sie schüttelte den Kopf.
„Ich habe zwei Töchter. Mittlerweile erwachsen.“ Glenn spielte mit dem Etikett seiner Bierflasche. „Als Baby hatte Charlotte Koliken. Ich ging mitten in der Nacht mit ihr auf und ab und versuchte, Sally eine Pause zu gönnen, aber nur ihre Mutter konnte ihre Beschwerden lindern.“
Eileen schluckte schwer. Für Grace war die schwierigste Zeit das Zahnen gewesen. Eileen war viele Nächte auf den Beinen gewesen.
„Auf und ab gehen, mir Sorgen machen, versuchen, Charlotte ein besseres Gefühl zu geben, nun ja, dabei musste ich manchmal an Grace denken. Und wie du dich gefühlt haben musst.“ Er hielt inne, rutschte auf seinem Sitz hin und her und blickte ihr wieder in die Augen. „Es tut mir leid. Ich habe es einfach nicht verstanden. Wusste es nicht besser.“
Eine Fülle von Retourkutschen tanzte auf ihrer Zunge: ein wenig zu spät, davon kann ich mir auch nichts kaufen, das ist keinen Pfifferling wert. Eileen schluckte die Worte hinunter und entschied sich für die goldene Regel: Wenn man nichts Nettes sagen kann, sagt man besser überhaupt nichts. „Und wie geht es Sally?“
Sein Finger stoppte. „Wir haben sie vor fast drei Jahren verloren.“
„Das tut mir leid.“ Sie sank gegen die Stuhllehne. „Wirklich leid.“
„Ich denke“, Megs Blick folgte der Kellnerin, die zwei Tische weiter mit einem Tablett mit Getränken jonglierte, „ich werde meinen Drink von Jamie an der Bar holen.“ Ihr fragender Blick bohrte sich in Eileen.
Natürlich würde sie nicht gehen, ohne dass Eileen zustimmte. Sie zwang sich zu einem strahlenderen Lächeln und tätschelte die Hand ihrer Nichte. „Ich habe auch meine Meinung geändert. Sag Jamie, er soll etwas für mich aussuchen.“
„Wenn ihr mich entschuldigen würdet.“ Meg nickte und stieß sich vom Tisch weg.
Der Ort war überfüllt. Nicht nur, dass die Einheimischen Ellenbogen an Ellenbogen standen, es gab auch viele neue Gesichter, die Eileen nicht kannte. Genau wie Jamie es vorhergesagt hatte, was ein wenig an den Film Feld der Träume erinnerte: Wenn er einen Hauch Irland nach Texas bringen würde, würden Leute aus dem ganzen County kommen. Wer hätte gedacht, dass Glenn Baker einer von ihnen sein würde.
* * *
Atme, sagte sich Glenn zum x-ten Mal, seit er sich entschieden hatte, sein Zimmer im Bed-and-Breakfast zu verlassen, um nach Eileen Callahan zu suchen.
Er hatte die letzten paar Tage in seinem Zimmer verbracht und geglaubt, er hätte sich auf das Wiedersehen vorbereitet, bis er sie unter den gedämpften Lichtern des Pubs sitzen sah. Wie konnte der Anblick von Eileen Callahan ihn nach all den Jahren immer noch wie ein Faustschlag in den Solarplexus treffen? Sie hatte sich kein bisschen verändert. Er erkannte auch, dass der Grund dafür, dass sie ihm nicht geantwortet hatte, schlicht und einfach war: Sie hatte sich nicht die Mühe gemacht, den Brief zu lesen. Und doch, trotz des anfänglich frostigen Empfangs, saß sie hier und lächelte ihn an.
Ihr Blick wanderte zur Band und dann zurück zu ihm.
„Vermisst du es?“, fragte er.
„Nein.“ Dann lehnte sie sich zurück und lächelte. „Vielleicht manchmal. Was ist mit dir? Spielst du immer noch?“
Er schüttelte den Kopf. „Nach der Geburt unserer zweiten Tochter machte ich eine Pause vom Touren, aber wir spielten weiterhin lokale Auftritte und Studiosessions. Da die Mädchen nur zwei Jahre auseinander waren, brauchten sie keinen Vater, der wochen- oder monatelang unterwegs war. Als Sally dann krank wurde, war es Zeit aufzuhören. Sie brauchte mich mehr.“
Das Leuchten in Eileens Augen wurde schwächer und er wusste genau, was sie dachte. Genau dieses Konzept hatte sie ihm zu erklären versucht, als Grace geboren wurde. Sie brauchten sie zu Hause, nicht unterwegs. Er hatte sich wie ein Arsch benommen und keine noch so große Entschuldigung könnte das wieder gutmachen. Doch vielleicht hatte ihm das Schicksal endlich die Chance gegeben, es zumindest zu versuchen.
„Da wären wir.“ Die Besitzerin des Bed-and-Breakfast erschien wieder und stellte zwei Gläser Wein auf den Tisch, bevor sie sich wieder setzte.
Eileen prostete ihrer Nichte zu und wartete darauf, dass er es ihr gleichtat. „Slainte.“
Die Band wählte diesen Moment, um von irischer zu amerikanischer Musik überzugehen, beginnend mit Neil Diamonds Sweet Caroline. Da die Menge den Refrain aus vollem Halse sang, war eine Unterhaltung ohne Schreien plötzlich nahezu unmöglich. Man könnte ihn feige nennen, aber er wollte nicht, dass das ganze Lokal hörte, was er zu sagen hatte. „Würdest du morgen einen Kaffee mit mir trinken?“
Sie beugte sich ein wenig näher und legte ihre Hand hinter ihr Ohr. „Sag das nochmal?“
„Kaffee“, sagte er energischer, „morgen. Begleitest du mich?“
Als ihre Augen plötzlich aufsprangen, war er sich ziemlich sicher, dass sie ihn gehört hatte. Ihr Blick schoss hinüber zu dem Barkeeper, der zusammen mit einem anderen Mann dasaß und sie anstarrte, und dann zurück zu ihm. Er konnte sehen, wie sich ihre Brust bei einem tiefen Atemzug hob und wieder senkte, als sie ausatmete und nickte.
„Neun Uhr?“
„Sagen wir zehn. Ich habe morgens viel zu tun und die Ranch ist fast eine Stunde entfernt. Das Café ist zu dieser Zeit der einzige Ort in der Stadt.“
Als er aufstand, konnte er sich das Grinsen nicht verkneifen, das sich auf seinem Gesicht ausbreitete, bevor er nickte und wiederholte: „Zehn Uhr.“ Er drehte sich zu Meg um und lächelte sie ebenfalls an. „Wir sehen uns morgen früh.“
„Was ist mit Ihrem Abendessen?“, fragte Meg.
Da er sich vorkam, als wäre er drei Meter groß, und da gerade die Last zu vieler Jahre von seinen Schultern fiel, hatte er nicht die geringste Lust zu essen. „Ich schätze, ich hatte doch keinen großen Hunger.“
Nach einer weiteren Runde von Gute-Nacht-Wüschen, verließ er das Pub und machte sich auf den Weg die Straße hinauf zum Bed-and-Breakfast. So viele Möglichkeiten, was passieren würde, wenn er Eileen Callahan gegenüberstand, waren ihm durch den Kopf gegangen. So wie sie ihn angesehen hatte, als er sich neben sie gesetzt hatte, hatte er damit gerechnet, dass er ihren Drink ins Gesicht bekommen würde. Als Glenn die Verandastufen hinaufhüpfte, musste er eines zugeben: Der morgige Tag könnte sich als ein verdammt großer Tag herausstellen.
* * *
Sean Farraday holte einen Stapel Vorratsbehälter mit übriggebliebenem Essen aus dem Kühlschrank, knallte sie auf die Arbeitsfläche und stellte sie dann einen nach dem anderen zurück. Er drehte sich um, stampfte zum zweiten Kühlschrank und riss auf der Suche nach einem Bier fast die Tür aus den Angeln. Vielleicht wäre Bourbon eine bessere Idee.
Er stürmte durch die Küche zurück, bog um die Ecke zum Wohnzimmer und prallte fast mit seinem jüngsten Sohn zusammen.
„Hast du etwas verloren?“
„Nein.“ Er wirbelte herum. „Ich hole mir einen Mitternachtssnack.“
„Aus der Bar?“ Finn war schon immer ein Mann weniger Worte gewesen und ging quer durch den Raum. Er nahm sich zwei Gläser, einen Liter Milch und einen Teller mit den Schokoladenkeksen seiner Tante, stellte sie auf den riesigen Küchentisch und setzte sich.
Sean stand auf der Türschwelle, während Finn die zwei Gläser füllte. Der Junge war immer die Stimme der Vernunft in der Familie gewesen, ungeachtet des Trubels. Sean wusste nicht, ob er mit dieser Fähigkeit geboren worden war oder ob er sie gelernt hatte, weil er seine Mutter so jung verloren hatte. Was auch immer der Grund war, im Moment hatte Sean keine Lust, sich zu Milch und Keksen hinzusetzen. Er war keine sechs Jahre alt, und verdammt, wenn das nicht Teil seines Problems war.
Finn schob ein volles Glas über den Tisch und tauchte einen Keks in sein eigenes. „Du machst hier unten genug Lärm, um die Toten aufzuwecken.“
„Ich war hungrig.“ Er war es immer noch nicht gewohnt, Finn und Joanna im Erdgeschoss zu haben. Erst kürzlich hatten sie die Gästezimmer neben der Küche in einen privaten Flügel umgewandelt, in dem sie wohnen wollten, bis sie dazu kamen, auf dem Grundstück ihr eigenes Haus zu bauen.
Finn schob das Glas Milch noch ein paar Zentimeter in Seans Richtung und nahm dann einen weiteren Bissen von seinem Keks.
Ohne sich zu setzen, nahm Sean einen großen Schluck von dem kühlen Glas Milch. Auch wenn er lieber Bourbon hätte.
Finn schluckte den letzten Bissen seines Kekses hinunter und griff nach einem weiteren. „Willst du mir sagen, wieso du so aufgebracht bist?“
„Ich sagte dir. Ich bin hungrig.“
Finn nickte. „Das hat also nichts mit dem Mann zu tun, mit dem Tante Eileen heute Abend im Pub war?“
„Er war nicht mit ihr dort.“ Als Meg ihm den Namen des Mannes genannt hatte, der neben Eileen gesessen war, hatte Sean rotgesehen.
„Oder hate es euch alle aus der Fassung gebracht, dass sie erwähnt hat, dass sie sich morgen wieder mit ihm treffen wird?“
Er wirbelte herum und deutete mit dem Finger auf seinen jüngsten Sohn. „Hast du überhaupt eine Ahnung, wer dieser Mann ist?“ Sogar mit eigenen Ohren konnte er die tiefe Verzweiflung in seinen Worten hören.
„Habe ich nicht.“
„Dieser“, Sean biss sich auf die Backenzähne, „Mann ist Glenn Baker.“
Finn nickte. „Das haben wir alle gehört. Seinen Namen und dass er für einen kurzen Besuch hier ist.“
„Großartig“, murmelte er. „Einfach toll.“
„Tut mir leid, Dad, ich kann dir nicht folgen. Willst du vielleicht noch einmal von vorne anfangen?“
Es war nicht seine Aufgabe, irgendwo anzufangen. Eileen hatte Anspruch auf ihre Privatsphäre. Er trank den Rest der Milch aus und knallte das Glas fest auf den Tisch, bevor ihm einfiel, dass Joanna wahrscheinlich versuchte zu schlafen. „Nein.“
Mit den Unterarmen auf dem Tisch beugte sich Finn kopfschüttelnd vor. „Wenn dieser Mann Tante Eileen Ärger machen will, solltest du uns einweihen. Die Farradays kümmern sich einander.“
Allerdings war Eileen keine Farraday, sondern eine Callahan, und wenn Helen nicht so jung gestorben wäre und er nicht so hilfsbedürftig gewesen wäre, wäre Eileen jetzt eine Baker. Nein. Brodelnd ging er zur Bar, um sich den Bourbon zu holen. Dieser Arsch hätte auf sie warten sollen. Wenn Glenn Eileen wirklich so geliebt hätte, wie sie es verdiente, hätte er auf sie gewartet, egal wie lange es gedauerte. So viele Jahre später wieder aufzutauchen war nicht … fair. Für niemanden.
„Dad“, Finn packte ihn am Arm, „du machst mir Angst. Wer zum Teufel ist dieser Typ?“
„Er ist der Mann, der deiner Tante das Herz gebrochen hat.“
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